Своим появлением на свет карандаш обязан английскому графству Камберленд, где в XVI веке были впервые обнаружены залежи графита.
Некоторое время спустя этот природный материал стал повсеместно использоваться в качестве письменной принадлежности, представляя собой обычный брусок, обёрнутый бумагой, иными словами, до изящной простоты современного карандаша ему было ещё очень далеко.
В XVIII веке английский парламент, переживая за судьбу национального достояния, принял строгий закон (вплоть до смертной казни) о запрете вывоза графита за пределы страны. Но… прогресс не остановишь.
В 1794 году французский изобретатель Николя Жак Конте (1755-1805) придумал технологию изготовления графитовых стержней с использованием различных примесей, чем заслужил себе славу «отца современного карандаша». Кстати, изначально графит вставлялся в металлическую трубочку, нередко золотую, и, таким образом, карандаш, помимо своей основной функции, превращался в предмет роскоши, наделяя своего владельца определённым статусом.
Свой окончательный вид карандаш приобрёл в конце XIX века, когда граф Лотар фон Фаберкастл (1817-1896) придумал снабдить его шестигранной формой. Граф-изобретатель справедливо заметил, что круглые карандаши постоянно скатываются со стола, и для их отыскания приходится ползать по полу на четвереньках, что недостойно графа.
Широко распростирает химия руки свои в дела человеческие.
М. Ломоносов
