Последняя русалка
Османский галерный флот быстро уходил в открытое море. Атаман Гамазей воскликнул:
– Неужто мы поганых упустим, а? Давайте отсечем часть судов и загоним в устье реки. Там их и... – Гамазей сделал неприличный жест.
– Любо, батько! – закричали казаки и стали
разворачивать свои парусники, ловя попутный ветер.
Русалочка проснулась. В памяти был страшный бой на реке. Стрелы мелькали, как искры. Пушечные ядра
пробили борт турецкой галеры насквозь, и она стала погружаться в воду. Тогда Русалочка в страхе забилась в глубокую расщелину и уснула. А теперь было тихое раннее утро. Занималась розовая заря. Русалочка подняла голову из воды. Если бы кто-нибудь оказался сейчас рядом с ней, он бы её даже не заметил: длинные зеленые волосы сливались с водорослями. Волосы-водоросли прикрывали бледное лицо и большие серые глаза. Только улыбка могла выдать речную жительницу: белые зубки перламутром сверкнули навстречу рассветному солнцу. Русалочка огляделась. Всё показалось ей незнакомым: вместо ковыльной степи, подбирающейся к самому берегу, она увидела камыши, а за ними стройные ряды деревьев.
– Долго же я спала, – подумала русалка.
Заметно изменился запах реки и воздуха, он стал резким и непривычным. Такое уже случалось в её жизни.
Было начало русалочьей недели – Сёмика, так люди называли седьмую неделю после Пасхи, предшествующую Троице. Русалки просыпались в это время, и начиналось шумное веселье: шутки, игры, проказы. Лешие, кикиморы и другие лукавые создания тоже озоровали и даже иногда очень зло. Но большинство людей знали, как оградить себя от неприятностей.
Русалочка в радостном возбуждении стала оглядывать берег и водное пространство, ища своих проснувшихся соплеменниц. Никого.
– Куда же они все делись? – задумалась Русалочка и начала исследовать русло реки в надежде найти подруг. Но тщетно. Да и русло стало мельче и уже, заилилось и заросло камышом. Ей сделалось грустно и одиноко. Увидев торчащую из ила мачту корабля, она опустилась на самое дно. Боясь замутить воду, осторожно начала осматривать остов судна. В руках её оказалась скользкая чёрная шкатулка. Крышка легко поднялась, и Русалочка увидела различные предметы с блестящими камешками. Некоторые из них показались ей знакомыми. Не раз она видела на руках и шеях девушек такие связки блестящих кругляшек. Русалочка надела себе на шею ожерелье из белых светящихся бусинок и отправилась наверх шутки шутить. Ведь русалки долго грустить не умеют.
Всматриваясь в зеркало воды, она видела свое отражение. И, убедившись в очередной раз, что хороша, Русалочка подплывала к берегу и связывала под водой крючки рыбакам. Ей было весело опутывать ноги купальщиков водорослями и смотреть, как они смешно барахтаются, пытаясь освободиться от скользких нитей. Иногда Русалочка опрокидывала лодки и смеялась над испуганными лицами людей. Во время хорошего клева ей нравилось распугивать рыб и смотреть, как разочарованные рыбаки переходят с места на место. Они, глупые, даже не догадывались, чьи это были проказы.
Особенно часто она озорничала и шутила над высоким чернобровым рыбаком, которого все звали Андреем. Он смешно сдвигал брови и кусал губы, когда злился. Русалочке захотелось, чтобы рыбак улыбнулся, и она отправилась на дно к заветной шкатулочке. Оттуда она достала перстень с большим прозрачным камнем и, прицепив его к леске, в ожидании притаилась в камышах. Разумеется, клева не было. Рыбак в раздражении дернул удочку и увидел перстень. На лице отразилось радостное удивление. Суетливо положив перстень в карман, Андрей быстро собрался и ушел. Разочарованная Русалочка поплыла к пологому берегу щекотать купающихся девчонок, которые, хихикая, выскакивали на берег.
На рассвете, когда еще полумрак окутывал спящую землю, Русалочка услышала шум и плеск воды. Она выглянула на поверхность реки и увидела, как Андрей с остервенением мечется по воде, то и дело ныряя на месте вчерашней рыбалки. Русалочка отплыла подальше от мути и шума. Уж солнце окунуло лучи в чуть движимое течение вод, а парень всё нырял, ковыряя илистое дно реки. Русалочка догадалась, что ищет Андрей, и ей стало неприятно. «Какие люди странные: не умеют радоваться тому, что имеют», – подумала она и исчезла под водой. Но вечером Русалочка прицепила к леске браслет.
Каждый день приходил Андрей на это место рыбачить, и Русалочка делала ему всё новые подарки. Иногда парень улыбался, и ей казалось, что улыбка относилась к ней.
Однажды на зорьке Андрей сидел с удочкой на обычном месте и смотрел на плавное течение реки, и вдруг он увидел, как из воды показалась девичья фигура, покрытая шелком водорослей и звездочками ряски. Это была Русалочка. Она устремила на парня взгляд бездонных очей, притягивающий и томный. Рыбак зачарованно застыл.
Русалочка стояла по пояс в воде и молча смотрела на рыбака. Наконец, Андрей пришел в себя, сдвинулся с места и, улыбаясь, махнул рукой, подзывая речную красавицу к себе. Её сердечко забилось: «Я понравилась ему...» И Русалочка пошла навстречу рыбаку.
Андрей неотрывно смотрел на неё, но не в глаза, как следовало бы ожидать, а на её шею, где блестело в лучах утреннего солнца жемчужное ожерелье. И Русалочка поняла, что жадный взор ласкал не её, а эти мертвые блестящие кругляшки. Она молча сняла ожерелье и подала Андрею. Тот схватил жемчуг и прерывисто спросил:
– Где ты взяла? Еще можешь такое принести?
Русалочка ничего не ответила. Она не понимала человеческой жадности.
Но русалки не умеют долго грустить. Они должны шутки шутить, а одной это делать стало неинтересно. И русалочка поплыла по течению к глубокому устью реки, где, может быть, еще живут её соплеменницы.
