Дождь шёл всю ночь, стуча по крыше палатки, отзываясь ещё более крепким и сладким сном для уставших путников . Всем снилось что-то похожее – речка и плот, музыка и лучшие друзья, дом и родные люди. А Эли ещё и овечки, пасущиеся на лугу. Будильник, конечно, никто не ставил, поэтому ничто не перебивало такое желанное забытьё в мире собственных фантазий.
Первым проснулся Нэйт, но не хотел подниматься, боясь кого-нибудь разбудить. Да и вид спящей рядом Трэйси доставлял ему огромное удовольствие. Девушка, видимо, как-то это почувствовала, её сон становился более беспокойным, пока, наконец, она совсем не проснулась. Нэйт, всё так же лёжа на боку, продолжал смотреть на неё.
- Что? – спросила Трэйси, открывая глаза – я тебя толкнула? Если да, то извини, я иногда так делаю
- Ты меня не толкала – ответил Нэйт шёпотом – хотя я был бы непротив. Просто смотрел на тебя и представлял как мы живём вместе в Лидсе или в Нью-Йорке. Или ещё где-нибудь на этой планете. Например, в Мельбурне или Джакарте.
- И как – понравилось представлять?
Нэйт улыбнулся
- Я принёс бы тебе кофе с пончиками в постель. Жаль, что не могу сделать этого сейчас
Трэйси удивилась
- Почему не можешь? Не хочешь вылезать из тёплой постели и разводить костёр? Конечно, это ведь не то, что просто спуститься и купить всё в ближайшем кафе. Здесь нужно больше усилий приложить…
Нэйт ехидно улыбнулся, сверкнув своими чертовски красивыми зелёными глазами
- Хочешь поймать меня на чём-то? Или обвинить в ленивости?
- Ну ты же сам заговорил о кофе с пончиками. А мы со вчерашнего утра нормально не ели, отчего мой желудок совсем взбесился и твои пончики для него словно приманки для голодных рыб
В подтверждение сказанного у девушки забурчало в животе
- Ты уже говоришь, как дядюшка Роберт – ответил Нэйт, продолжая смотреть на Трэйси – ну, насчёт пончиков ничего обещать не могу, а вот кофе, кажется, у нас было
- Вот и отлично. Буду рада всему
Парень аккуратно вылез из-под одеяла и шепнув Трэйси «никуда не уходи» расстегнул змейку на двери палатки и вышел на улицу.
Там уже почти ничего не напоминало о событиях предыдущей ночи – светило солнце и было очень жарко. Песок успел высохнуть и стать горячим, а вода в реке снова остыть и вернуть прозрачность. Нэйт осмотрел плот на наявность возможных пробоин и облегчённо вздохнул, когда понял, что всё в порядке. Кроме того, плот полностью высох и был готов к отплытию. Это обрадовало парня и он, покинув берег, отправился на поиски сухих веток для костра.
По обе стороны реки раскинулись невысокие холмы, чуть дальше простиралась равнина с зелёными лугами, а вот деревьев практически нигде не было, затрудняя парню поиск. Но голод и настойчивость брали своё, поэтому вскорости он насобирал таки достаточное количество сухой древесины и вернулся в лагерь.
Там он наткнулся на Майло, который, подобно ему, тоже проснулся и внимательно осматривал плот.
- Всё с ним в порядке – крикнул Нэйт, заметив друга – я уже смотрел
- Ну, вроде бы, да – согласился Майло, и посмотрев на Нэйта, добавил – что, любовь толкает на благородные поступки?
- Что-то типа того – безразлично ответил Нэйт, достав из рюкзака старую газету, после чего подпалил её и положил на аккуратно сложенные сухие веточки
Пламя вспыхнуло – костёр разгорелся. Нэйт достал котелок, набрал воды и повесил его греться над огнём. Майло молча наблюдал за другом, а потом, пожав плечами, взял свой спиннинг и направился в сторону речки.
- Может, порадую нас чем-нибудь к завтраку – сказал он – после дождя должен быть хороший клёв
- Удачи! – крикнул Нэйт ему вслед и достав чашки, сделал два кофе – только недолго там!
- Позовёте меня, если что. Я недалеко буду
Майло скрылся, а Нэйт с кофе снова вернулся в палатку. Трэйси уже совсем проснулась и как раз собиралась вставать.
- Не двигайся! – остановил её Нэйт – сначала кофе в постель
- Спасибо – девушка осталась сидеть под одеялом, и, взяв горячую кружку, отпила из неё глоток – крепкий и сладкий. Прям как я люблю
- И я тоже – Нэйт отпил из своей кружки – как видишь, не совсем уж я и потерянный!
Трэйси тихо засмеялась
- Если не заметил, мы все здесь потерянные. Причём, в прямом смысле
- Но это только до завтра – Нэйт нахмурился – по крайней мере, так обещал Майло
- Ну вот и славно! А то я совсем расслабилась…
Аромат кофе окончательно разбудил остальных, отзываясь чётким рёвом в пустых желудках. Эли, Диана и Джош встали и удивлённо уставились на Нэйта с Трэйси.
- А что это мы без кофе? – спросила за всех Диана
- Мне пожалуйста не крепкий – добавил Джош – и две ложечки сахара
- Эй! – Нэйт невозмутимо посмотрел на Джоша – я пока в официанты для вас не записывался. Горячая вода на улице, так что все, кто хочет кофе, поднимают задницы и идут туда!
Джош хмыкнул
- Мой Бог, как грубо! Девочки, пойдёмте. Видеть этого грубияна не могу!
- И как я могла когда-то влюбиться в него? – Диана пошла вслед за Джошем – видимо, прыщей у меня тогда было больше, чем разума
- У тебя практически не было проблем с кожей – заметил Джош
- Вот именно – Диана скрылась за дверью и там они с Джошем продолжили свои издёвки. В палатке осталась только Эли, завязывая шнурки на кедах
- Ты уже разжёг костёр, Нэйт?
- Ну да
- Спасибо – девушка улыбнулась и последовала за Дианой с Джошем
- Вот блин – Нэйт почесал затылок – чувствую себя ничтожеством, из-за того что не сделал кофе для твоей подруги
Трэйси улыбнулась
- Не страшно. Эли всё равно предпочитает чай
Когда Нэйт с Трэйси вылезли из палатки, у костра царило полное оживление и вовсю готовился завтрак. Джош с Дианой заворачивали в фольгу почищенный картофель, а Эли помешивала в котелке суп. Вскоре вернулся Майло с богатым уловом – семью крупными окунями, одной небольшой щукой и пятью голавлями разной величины. Парень всё аккуратно почистил и уложил на гриль. Вскоре по лагерю пронеслись разные вкусные запахи, а у голодных путников потекли слюнки. Когда сварился суп, Джош с Дианой закинули в угли картофель. Эли достала миски и рассыпала всем ароматный горячий суп с рисом, рыбой и овощами.
- Это просто шедевр – сказал Джош, попробовав – никогда не думал, но это – самое вкусное, что я когда-либо ел
- Голод и свежий воздух творят чудеса – ответила Эли – и заставляют нас видеть вещи в несколько искажённом виде. На самом деле, это простой суп
- Суп с рыбой – подтвердил Нэйт – и мне досталась её голова с глазами
Все посмотрели – у парня в миске действительно плавала голова окуня с открытыми стеклянными глазами
- Ну как ты, справишься? – полушутя полусерьёзно спросила Трэйси, слегка ударив парня плечом
- Думаю, я должен съесть её – ответил Нэйт – и тогда меня перестанет терзать мания преследования. Смотрите все – я бросаю вызов своему страху!
- Фу – фыркнул Джош когда Нэйт с чувством осуществил задуманное – теперь меня долго будет преследовать эта жуткая картина
- У меня даже аппетит пропал – добавила Диана – а ещё минуту назад я думала, что это невозможно
- Минуту назад ты была совсем другой. Я был другим. Да что там скрывать – весь мир был совсем не таким
Нэйт не обращал внимания на столь нелестные комментарии и продолжал есть
- Если вы передумали, я с радостью доем и ваши порции. Рыбья голова добавила мне аппетита. Могу, кстати, и вам предложить – полголовы с глазом ещё на месте!
- Ненавижу тебя – сквозь зубы процедила Диана и отсела подальше от Нэйта
- Аналогично – добавил Джош, последовав за подругой
- Ты молодец – шепнула Трэйси Нэйту на ухо – хоть и выглядело это жутковато
Парень улыбнулся
- Это всё для того, чтобы просто пораздражать этих двоих
- А они обычно всегда так над тобой издеваются?
Нэйт округлил глаза от удивления
- Что?! Вообще то это я всегда над ними издеваюсь!
Трэйси на миг задумалась
- Пожалуй. Просто смотря с какой стороны посмотреть… твоя игра более грубая и какая-то извращенская
- Вот именно! – Нэйт довольно продолжал чавкать – наблюдай и наслаждайся!
Рыба на гриле приготовилась. Все взяли себе по две – Майло специально лишнюю бросил в суп. Картошка запеклась и даже немного подрумянилась, отчего стала ещё более вкусной. Майло с Эли отошли со своими тарелками к плоту.
- Завтра в это же время ты уже будешь дома – Майло сказал это с грустью – не хочу, чтобы завтра наступало
- Тогда давай будем жить в сегодня и завтра нас никогда не настигнет
Эли посмотрела на Майло и он улыбнулся
- Хочешь домой, Эли?
- Я и так дома
Майло удивился
- В этом лагере для беженцев? И с самими беженцами?
- С тобой. Мой дом рядом с тобой, где бы мы ни находились
- А как же домашний уют?
- Я люблю его. Но без близких людей это всего лишь ненужный хлам
Майло задумался, глядя на Нэйта, носившегося по лагерю с наколенной на вилку головой рыбы за Джошем и Дианой и сказал
- Знаешь, когда я возвращался на две недели в Нью-Йорк и жил в квартире своей матери, в которой провёл детство, всё было как-то не так. Эта квартира показалась мне вдруг чужой, а все вещи в ней ненастоящими. Словно декорации к какому-нибудь сериалу, которые забыли убрать после съёмок.
- И о чём ты думал тогда?
- О звёздах на твоей крыше. И о тебе. Это всё, что казалось настоящим
Эли улыбнулась и закрыла глаза
- Дом – это люди, которых ты любишь, а всё остальное не так уж и важно. Так что мы с тобой сейчас дома
Майло кивнул и обнял Эли.
Позже Трэйси принесла обоим чай. Она приготовила его вместе с Нэйтом после того, как все вдоволь наелись и набегались, культивизируя образ рыбы, символизирующий победу над страхами и цивилизованной жизнью. Майло взял карту и подсчитал, что до условленного места им осталось плыть около трёх часов.
- Если, конечно, река будет не такой илистой, как прошлой ночью. Так что, собираемся. Нэйт, кажется ты хотел собрать палатку?
- Да – Нэйт выкинул листочки мяты из чашки в песок – я тут вдруг понял, что ни разу её так и не собирал. Вчерашняя ночь не в счёт, там мы действовали в команде
- Тогда иди и сделай всё сам. А мы пока уберёмся здесь
- Если нужна будет помощь, позовёшь – отозвалась Трэйси – мы с Эли в прошлом году ставили эту палатку
Нэйт подмигнул девушке
- Твоя помощь, вообще-то, не помешает. Пойдём!
Трэйси, вероятно, оказалась хорошим помощником – через полчаса всё было собрано и лежало в рюкзаках. Диана с Джошем мыли посуду, а Майло с Эли укладывали и относили вещи к реке. Потом, общими усилиями, плот снова затащили в реку. Все заняли свои места.
- Значит – сказал Нэйт, беря весло – до условленного места три часа пути?
- Или что-то около того – согласился Майло
- Тогда давай докажем, что сможем справиться и за два!
- Заманчиво – Майло приподнял бровь, а в его глазах уже зажглись искорки – ребятки, держитесь крепче, корабль идёт на всех парусах!
И они поплыли. Первые полкилометра речка была илистой и плот несколько раз чуть не натыкался на коряги, чудом успевая обходить их буквально в нескольких сантиметрах. Джош возмущался такому безрассудству со стороны гребцов, но они и слушать не хотели, горя идеей соревнований с самими собой. Девушки были более спокойны и иногда даже подгоняли ребят, вызывая таким образом ещё большее негодование не любящего риск Джоша.
- Ну что хорошего в том,
