1. В песочнице
- Мама, мама! Иди сюда!
- Что, Бетти?
Иди скорее, а то она уйдёт!
- Кто?
- Моя подружка!
- У тебя есть подружка?
- Да! Я – самая счастливая! Теперь у меня есть новая подружка! И она умеет «разговаривать» на пальцах. Иди же скорее!
- Да-да, уже иду…
Эмили Дарквотер, мама девочки, неохотно встаёт со скамьи. Со вздохом закрывает интересную книжку, не забыв вложить закладку на нужной странице. Смущённо оглядывается по сторонам, будто боится, что кто-то из знакомых сейчас увидит, что она зачитывается Льюисом Кэрролом. И медленно идёт к песочнице.
Десять часов утра. Обычно в это время дети находятся в детсадах или школах. Поэтому детская площадка пустует.
Семилетняя Бетти заболела несколько дней назад, и мама забрала её из интерната, чтобы она побыла дома до полного выздоровления. На улице заметно потеплело, (конец апреля, всё-таки), и мама решила выйти с дочкой на прогулку.
- Мамочка, что же ты так долго? Моя подружка хочет с тобой познакомиться…
Эмили идёт не спеша. Наконец, подходит к самому краю большой песочницы, расположенной в центре площадки.
- Ну вот, я пришла. Где твоя подружка? Она уже ушла домой?
- Что ты, мама? – обиженно говорит Бетти. Она никуда не уйдёт, пока не познакомится с тобой.
Женщина осмотрелась по сторонам. На детской площадке были только они вдвоём. Она внимательно посмотрела дочке в лицо. «Неужели у неё снова галлюцинации?»
- Элизабет! – в голосе Эмили большие сомнения. Где твоя подружка? Я её не вижу…
- Мамочка! Да вот она, рядом со мной. Она тоже любит играть в песке, как и я.
- Где она?
- Мама! Не балуйся, это же я слепая, а не ты… Вот моя новая подружка, разве ты её не видишь?
Женщина берёт дочку за руку.
- Доченька, покажи мне её….
Бетти уверенно опускает мамину руку в песок справа от себя.
- А теперь ты её видишь? Она играет в песке.
Сначала мама ничего не чувствует. И вдруг что-то касается её кисти. Она вздрагивает и хочет вытащить руку из песка. Но это ЧТО-ТО её не отпускает. Не желая пугать слепую дочку, Эмили плотно закрывает рот левой рукой, чтобы не закричать от ужаса.
- Мама! Вы уже познакомились?
- Угу, - не разжимая губ, отзывается мама.
- Правда, она очень хорошая девочка?
В это время в песочнице что-то зашевелилось. Песок пошёл волнами. А мама почувствовала, что её пальцы сдавливают и разжимают. «Господи! Язык слепо-глухо-немых! ЭТО пытается мне что-то сообщить!»
- Помоги! Помоги мне!
Эмили с трудом совладала с обуявшим её ужасом и стала «отвечать»:
- Кто ты? Что ты хочешь?
- Помоги мне!
Женщина почувствовала, что НЕЧТО отпустило её руку. Вырвав руку из песка, стала её рассматривать. Никаких следов…
- Бетти! А что тебе рассказала твоя новая подружка?
- Ты уже с ней поговорила?
- Да, немножко…
- Она добрая?
- Бетти? Что ты про неё узнала?
- Много! Её зовут Линда. Ей тоже семь лет. Она сюда часто приходит играть. Она любит лето…
2. У врача
Эмили решила обратиться за консультацией к специалисту. И вот она сидит в кабинете доктора Пола Роджерса.
- Доктор! Помогите мне! Мне кажется, что я схожу с ума.
- Успокойтесь и давайте всё по порядку. Вы первый раз на приёме у психиатра?
- Да.
- Что вас беспокоит?
- Меня беспокоит моя дочь.
- Сколько ей лет?
- Семь.
- Что с ней?
- Она убеждена, что подружилась с девочкой одногодкой в песочнице.
- Объясните, почему убеждена? Вы видели эту девочку?
- В том то и дело, что нет! А дочка утверждает, что у неё новая подружка! Она хочет пригласить её к нам домой!
- Ваша дочь видела эту девочку?
- Дочка слепая с рождения. Она разговаривает и слышит хорошо. Но её ещё научили языку жестов для слепо-глухо-немых. И, конечно, азбуке Брайля. И я тоже владею всем этим. Ради дочки…
- Она читает?
- Да, с пяти лет. И может общаться, дотрагиваясь до рук.
- Она учиться в спецклассе?
- Нет, Элизабет учится в частной школе-интернате для слепых, слабовидящих и слепоглухонемых.
- Там она дружит с кем-нибудь?
- Конечно! Она очень общительная!
- Советую вам проконсультироваться с детским психиатром.
- Доктор! А как же я? Я очень боюсь и за свою психику.
- Но с вами сейчас всё в порядке?
- Пока… Хотя я очень боюсь…
***
- Доктор! Полная катастрофа!
- ???
- Бетти «привела» свою новую подружку домой!
- В чём же проблема? Она, возможно, себе её придумала…
- Проблема в том, что эта «девочка» не уходит!
- А теперь подробнее…
- Она «осталась» в нашей квартире!
- Дочка об этом знает?
- Нет! В том то и дело, что нет! Бетти говорит, что они «поиграли» и Линда «ушла»!
- И?
- А она «осталась»! Вы понимаете, что происходит?
- Нет, пока нет…
- Теперь она ВЕЗДЕ!!!
- Как это может быть? Простите, а ваш супруг в курсе?
- Я разведена. Мой муж, бывший муж, (тут Эмили поперхнулась и покраснела) на летние каникулы забирает дочку к себе. Его нынешняя жена не возражает…
- Он тоже живёт в Хелене (штат Монтана)?
- Нет, в Сент-Льюисе…
- Он вам помогает?
- Он оплачивает обучение дочки в школе-интернате. Так вот, например, я ложусь спать, не успею положить руки на простыню, как она начинает шевелиться, и я понимаю, что эта «девочка» говорит языком жестов: «Помоги!» Или я отодвигаю занавес в ванной комнате, чтобы принять душ, и через ткань получаю такой же сигнал… Или читаю газету и через бумагу «слышу» то же самое… Доктор! Помогите мне! Я схожу с ума!
3. Живущие среди нас
Доктор Роджерс долго размышлял над этим случаем. В его практике он был первым. Психиатр был почти убеждён, что Линда как ребёнок не существует. Это новая игра на воображение для скучающей без школьных подруг Бетти. А у мамы фантазии слепой дочки вызывают опасения. Женщина, которую бросает муж, каждый раз будет чувствовать новую угрозу, страх потерять ещё кого-то из близких людей. Миссис Дарквотер очень любит Бетти и, кроме этого, живёт на её пособие по инвалидности. Естественно, она боится лишиться этих денег, равно как и финансовой помощи бывшего мужа. А он хорошо зарабатывает, и у него со второй женой нет детей. Теоретически Питер Дарквотер может отсудить ребёнка.
После нескольких недель поисков аналогичных симптомов доктор натолкнулся на работы своего коллеги однофамильца Джеймса Роджерса. Тот излечивал своих пациентов от различного рода психических расстройств «используя уникальную, разработанную им самим методику. Роджерс усиливал паранойю больных настолько, что новый ее виток исправлял предыдущий. Иными словами, если человек считал, что везде вокруг него ползают жуки, доктор Роджерс говорил ему, что так оно и есть. Весь мир покрыт жуками. Некоторые особо чувствительные люди их видят, остальные же настолько привыкли к этому, что просто не замечают их. Государство все знает, но держит это в тайне, дабы не допускать паники. Человек уходил совершенно уверенный, что с ним все в порядке, смирялся и старался не замечать жуков. Через какое-то время он чаще всего переставал их видеть».* Изучив материалы его работ, Пол Роджерс разработал свой план лечения.
Психиатр решил прибегнуть к помощи знакомого журналиста. Тот написал по просьбе врача статью, взяв за основу заметки Джеймса Роджерса и мысли нашего доктора. Статья вышла уже через неделю в местной газете.
- Миссис Дарквотер! Вы уже получили свежую газету?
- Да, но я ещё её не открывала.
- Ну и зря! Знаете, там появилась одна очень интересная статья. Вам стоит её прочесть.
Доктор услужливо подвинул газету поближе к Эмили.
- Вот, прочтите на десятой странице.
Доктор намеренно не выпускал газету из рук, закрывая заголовок «Гипотезы».
Статья называлась «Живущие среди нас». Эмили начала читать.
«С далёких времён известно, что сущности из параллельных миров живут среди людей. Они могут принять форму любого человека. Вот почему нам порой кажется, что мы увидели знакомого, а потом выясняется, что мы обознались. Или нам «встречаются» люди, покинувшие наш мир. Иногда эти сущности бестелесны и общаются с нами телепатически. Вот и «слышим» мы голоса, читаем беззвучные строки, получаем «знаки свыше»… Параллельные миры всё время пересекаются с нашим. И не всегда это нашим мирам на пользу. Правда, чаще всего, нам нет дела до них, как и им до нас… Но, если кто-то из сущностей захочет вступить в контакт с людьми, бояться не нужно. Если мы не проявим враждебности, то и они, как правило, её не проявят…»
Дома Эмили внимательно прочла статью ещё три раза. Потом отложила газету в сторону. Закрыла глаза и мысленно пересказала себе содержание статьи.
Поверив печатному слову, Эмили старалась относиться к постоянному "присутствию" Линды спокойно. Во всяком случае, она уже не подпрыгивала на кровати, когда ощущала ее прикосновение. Иногда ей даже нравилось мягкое рукопожатие невидимого существа. Так и не получив ответа на вопрос, чем можно помочь Линде, Эмили старалась переводить "разговор" руками о дочери. И это помогало! Бестелесная Линда внимательно "слушала" Эмили об учебе Бетти в интернате.
И сегодняшний вечер не оказался исключением. Когда Эмили прилегла на диване, по-кошачьи потянувшись и заложив руки за голову, она почувствовала, что Линде хочется поговорить. Если бы кто-то сейчас заглянул в эту уютную гостиную, ему бы показалось, что хозяйка массажирует свою шею. Проворные пальцы Эмили без труда переплетались с пальцами невидимой и не совсем желанной гостьи.
- Линда! Я так хотела бы поехать вместе с Бетти. Но её отец меня не выносит…
- Эмили! В чём проблема? Привези её к нему сама! Ты же не работаешь…
- Как ты думаешь, я – красивая?
- О да, ты очень красивая и молодая….
- Вот поэтому я и боюсь разозлить его вторую жену. Я не хочу, чтобы она вымещала ревность и гнев на моей Бетти.
- Почему муж тебя бросил? Я бы на его месте никогда тебя не бросила бы…
- Спасибо, Линда! Ты – добрая девочка… А ты можешь видеть его нынешнюю жену?
- Камиллу?
- Ты запомнила её имя…
- Мне это не трудно. Да, я её уже видела.
- И ты с ней «говорила»?
- Да, немножко. Она была очень занята: мистер Дарквотер и Бетти ждали обед.
- Ты её хорошо «рассмотрела»?
- Конечно. Она тоже молодая и красивая…
***
- Миссис Дарквотер! Мне нужно сказать вам что-то очень важное: ваш муж…
- Бывший муж!
- Да, конечно, простите… Ваш бывший муж вас обманывает!
- Доктор! Какая же это новость? Он меня обманывал все годы нашей совместной жизни…
- И он продолжает вас обманывать!
- Как?
- Во-первых, он не оплачивает учёбу Элизабет, власти нашего штата оплачивают учёбу детей-инвалидов вместо их родителей.
- ???
Во-вторых, ваш муж не женат.
- О, Господи! Эмили закрыла руками лицо. Ей было горько и стыдно за своего, пусть и бывшего мужа, перед врачом. Уже в следующее мгновение она вскочила со стула, словно собиралась куда-то бежать.
- Постойте… А кто же тогда смотрит за Бетти, когда она летом гостит у отца? Он же уверял меня, что его жена Камилла очень любит детей и без ума от нашей дочки.
Эмили стала нервно ходить по кабинету.
- Этого не может быть… Третье лето… В этом году будет уже третье лето. Всё, раз так, Элизабет никуда не поедет!
- Миссис Дарквотер! Послушайте меня: официально запретить отцу видеться с дочерью вы не можете…
- Доктор Роджерс, что же мне делать? Я уже ничего не понимаю… Третье лето, скоро наступит третье лето… Когда он её
