Стояла египетская, сухая, зелёная осень.
После занятий в институте Бао подрабатывал курьером, собирая деньги на свою мечту – увидеть снег и встретить Новый год в России.
Вечером, выполняя домашнее задание, он прислушивался к включённому компьютеру.
Звоном хрустальных бокалов звякнуло оповещение о получении письма в социальной сети. Бао метнулся к монитору. Он пристально вгляделся в текст, скопировал и перенёс его в русско-английский переводчик, прочитал перевод и заулыбался.
– Скоро встретимся!
Долгое время Бао упорно рассылал посты в российский город Новосибирск с просьбой взять его на любую волонтёрскую работу и показать зиму. Парень наделся найти человека, который его приютит на новогодние праздники и, кажется, нашёл. Семья Бао сильно переживала.
– Зачем тебе Новосибирск? Езжай сразу в Москву, это же столица! – волновалась мама.
– Я смотрел по интернету: в Москве мало снега! А Ню-вё-суи-бурррськ – сын пытался выговорить название города на русском языке – очень снежный.
– Ты и русского языка не знаешь! Как ты поедешь?
– Вот там и выучу! Хотя все русские учат английский. Меня поймут.
Никакие уговоры не действовали. Приближались каникулы, и студент паковал рюкзак.
– Костюмы белочек, волка, шишек, пенька, а где снегурочки? – директор детского садика перебирала реквизит.
– А я нашла того, кто исполнит роль мудрого дуба! – воспитатель Мария погладила смартфон и показала фото.
С экранчика смотрел темнокожий парень, улыбающийся во все тридцать два зуба.
– Ух, какой красавчик! Откуда?
– Из Египта. Его зовут Бао, прилетает на зимние каникулы.
Бао сошёл с трапа самолета и тут же зажмурился. Небольшая завируха осыпала лицо колкими снежинками. Прячась за спинами пассажиров, он направился к зданию аэропорта. У входа в белой шубке стояла девушка с табличкой в руках «Бао». Девушка первая шагнула навстречу и спросила на приличном английском языке:
– Ты Бао?
Парень заулыбался и кивнул.
– Ты русский понимаешь? – спросила Мария.
– Немного, да! Я учу!
– Ладно! Будем друг друга учить! Сейчас поедем в общежитие.
Сели в такси. Город раскрыл снежные объятия.
– Тебе повезло, что мои соседки по комнате разъехались по домам, поэтому остановишься у меня. А мне ещё утренник вести в детсаду, я тебе писала.
Маша без умолку говорила то на английском, то на русском. Бао только кивал и рассматривал заснеженный пейзаж, оглядываясь на оставшиеся позади ледяные фигуры, сделанные умельцами.
– Приехали! Надевай маску, – Маша дала парню маску зайца, – а то у нас дежурный дед Егор очень строгий.
Девушка тоже надела маску и стала выталкивать парня из такси.
Он сделал пару шагов и ноги разъехались в разные стороны. Взмахнув руками, Бао завалился под растущую около подъезда ёлку.
– Ой, зайчик под ёлочкой! – засмеялась пробегающая детвора.
Встав на четвереньки и, перебирая ногами и руками, парень безуспешно пытался подняться.
– Ползи сюда, ты ведь как раз на льду! – девушка потянула его за фалды дублёнки. Она стряхнула с него снег, и они вошли в здание.
– С наступающим, дядя Егор!
– И вас, зайчатки! – стряхнул дрёму охранник.
Зайчатки бегом рванули по коридору.
– У меня через три дня утренник, сыграешь роль мудрого дуба? Наденешь костюм, будешь ровно стоять и говорить:
«Я – мудрый дуб! Все, кто не глуп, ко мне скорей в мой круг друзей».
Будешь зубрить на память.
Маша прерывала свой монолог звоном посуды, накрывая на стол.
– Эффективнее всего учить язык во время еды.
Девушка перешла на русский. Бао понимал отдельные слова, но от смысла всего предложения был очень далёк. Мария показывала предметы, называя их на своем языке, объясняла жестами действия, и обед прошёл весело и незабываемо!
Отправились гулять по вечернему Новосибирску. Лёгкий ветерок кружил снежинки. Парень поднял лицо кверху, и они мягко падали на его щёки. Морозный воздух искрился в свете фонарей.
Все последующие дни и вечера Маша и Бао гуляли по городу, делали селфи и фото сказочных фигур изо льда, подсвеченные разноцветным освещением. Валялись в снегу, катались с горок, лепили снеговиков. Бао через скайп на планшете показывал город родителям и, направляя экран на девушку, говорил: «Май Маша!» (моя Маша!)
Он попал в настоящую зимнюю сказку и уже не хотел её покидать потому, что хозяйкой этой сказки была Маша.
Настал утренник. Парень знал свою роль назубок. Такого весёлого, танцующего дуба не было ещё ни в одном детском садике. Маша, вопреки традициям, надела костюм рыжего кота, и они вдвоём разыгрывали сценку из сказки Пушкина: учёный кот ходил вокруг дуба и загадывал загадки. Потом их приглашали в школы, в клубы, на корпоративы. Бао даже развлекал отдыхающих в санатории.
Под грохот петард молодые люди встретили на улице Новый год. Они так и ходили в костюмах рыжего кота и дуба, радуя встречных. Взявшись за руки, гуляли под салютами Новосибирска и, запрокинув головы, уносились мыслями ввысь вслед за взлетающими огнями фейерверка.
Играла музыка, все веселились и поздравляли друг друга. Прошёл клоун, трубя в рог. На мосту танцевали лезгинку три Деда Мороза. Около походной кухни кашеварили Снегурочка и Баба Яга.
Впереди, как казалось, нескончаемые две недели каникул.
Они пронеслись калейдоскопом гирлянд, игр в снежки, фотографий счастливых дней.
Бао и Маша, обнявшись, смотрели в окно на крупные падающие шары снега.
– Это самый счастливый Новый год в моей жизни! – сказал парень по-русски.
– Значит, он и будет таким! – поцеловала его в щёку девушка.
Вдруг, как бой часов в сказке о Золушке, раздался звонок скайпа в планшете. Парень нажал «ответить».
– Ты знаешь, какое сегодня число? – мама возмущённо показывала пальцем в календарь.
– Я знаю число, месяц и даже год, дорогая мама! – ответил сын на хорошем русском языке.
– Что ты говоришь? Я не поняла. – Нахмурилась мама.
Ответом был взрыв хлопушки и засыпавшее экран, вылетевшее из неё конфетти.
