Приближался разъезд, поезд начал торможение, рыбаки засуетились, похватали свои рюкзаки и — скорее к выходу.
Иван и Александр — старые друзья. Еще с детства. И учились вместе, и росли вместе, так как жили рядом. Короче, знали друг друга и доверяли друг другу полностью. Обмана между ними никогда небыло, и не должно было быть. Оба дружбой своей дорожили и детей своих так же учили: уважать друг друга и помогать, если надо.
Можно сказать, что они сроднились. Оба коренастые и ладно скроенные, светлоглазые, а Саша вдобавок еще белобрысый: и похожие, но разные в то же время. Они были заядлыми рыбаками и охотниками, и почти всегда были вместе.
Скоро рыбаки выбрались к речке и шли уже вдоль русла. Первое, что их интересовало — это уровень воды.
— Вода небольшая, — высказался Иван, — можно сказать, что в норме.
Саша согласился:
— Это прекрасно, а мы-то боялись, что воды — море будет. Но тут не угадаешь никогда, пока сам не убедишься, — старая истина.
Решили идти дальше к высокой дубовой релке, там остановиться — в самый раз будет, и проблем с дровами нет.
Все же для осени было жарко, а мы под завязку груженые: и лодка, и сети, и продукты — все вес имеет, и чем дальше — тем тяжелее становится.
Место было прекрасное, для табора лучше не найти. Быстренько развернули лодку, и Иван занялся ею, а Саша — сетями. Пересмотрели, что надо в первую очередь ставить, что во вторую, и так далее. В сетях Александр разбирался. Сам их вязал, и покупал, и любил с ними возиться. В удовольствие все это было ему. Быстро перебрали сетки, лодка была уже готова. Набрали на борт первую и поплыли ставить. Работали слаженно, и скоро дело было сделано: все сети стояли, где посчитали они нужным их поставить. Вышли из лодки на берег, вытащили ее подальше от воды, размяли немного ноги и пошли к вещам своим.
Сели на валежину перекусить немного, разложили все, что надо пораньше съесть. Разожгли небольшой костерчик, повесили котелок с водой. Все у Ивана с Сашей улажено и отработано. Сколько было этих ночевок у костра — не счесть, а им уже по сорок лет, и седина на висках серебрится у Ивана. А давно ли пацанами бегали? Да, время летит!
Попили чайку, отдохнули немного, пора и за дело браться.
Приметили друзья пару сухостоин и за пилу взялись: надо и о ночлеге подумать, осень есть осень, холод до костей достает, так и учит лентяев. А наши ребята ученые, и не лентяи какие-нибудь, работают на совесть. Все перетащили на место: бревна в одну сторону, сучья — в другую. Сели перекурить:
— Славно мы с тобой поработали, Санька, дров еще на одну ночевку хватит, — доложил Иван своему другу.
— Ну, и добре! — улыбнулся тот. — Мы всегда с тобой молодцы! Правильно я говорю? — и сам улыбается, блестит напыленными фиксами — с юмором мужичок. А помолчав, говорит серьезно:
— Ты здесь управляйся Ваня, а я, наверное, грузил на сети добавлю, течение все же есть на реке, а рыба, известно, по дну движется.
Пошел Иван в релку — осиновых жердин для постелей нарубить, чтобы не на земле спать, а Саша сетями занялся. Идет Иван назад с жердями. Уже к месту подошел и видит чудное диво. Берег высокий, солнце хорошо светит, и оттуда, куда оно направило свои лучи, выплывают две «торпеды», два здоровенных змееголова. Такие красавцы выкатились, что Иван рот раскрыл от удивления: почти в человеческий рост они были, не меньше, и выгуливаются на просторе — прямо у самой поверхности воды. Солнце, наверное, тоже ахнуло от удивления и еще ярче их осветило. Нет им преград и по силе им равных нет. Резвятся себе, точно дети малые. Сколько лет им? Наверное, долгую жизнь прожили, а все в любви живут — прекрасная пара!
И казалось, замерли птицы в полете, не захотели бросать на эту «чету» тень, и трава притихла, ни шелеста, ни слова не слышно — все этой парой любуются. Только Саня ничего не видит, он в другой стороне возился с сетками. Скоро он подплыл к берегу и вытащил пакет с рыбой. Там лежал с десяток карасей да пара толстопузых сомов. Все понизу, в «подоле» сетки запутались. Правильно, что Саша груза добавил.
— Смотри, Ваня, какие сомы пузатые! Животы, как барабаны разнесло. Даже не верится, что сомы такими круглыми бывают. Вытащили одного из пакета, а у него изо рта живые вьюны выскакивают, и расползаются в стороны. Смеются друзья, весело им смотреть на эту картину. Вот, мол, обжора какой! Наглотался сверх меры, и ещё жрет, разбойник. Тут ключик недалеко в речку впадает, а по нему вьюны из болота спускаются, к зиме готовятся, шустрики. А в устье ручья их сомы и поджидают, только рот успевай раскрывать, пища сама лезет в их бездонный мешок.
— Я сам все видел, — говорит Саша.
— Вот один разбойник и попался из той компании, — сказал Саша, и в это время на суше сом ловко вывернулся и плюхнулся в траву из Сашиных рук — спешил снова вьюнами заняться.
— Обжора, и есть, — смеются друзья. А когда Иван рассказал другу про то, что он видел, то у Саши челюсть отвисла:
— Не может быть!
— Может, Саша, может! Своими глазами я видел.
— Хорошо, что наши сетки, — сказал Саша, — они не собрали в кучу, а то бы мы отрыбачились. Их надо гарпунной пушкой бить, а не сетями ловить.
— А ты знаешь, — ответил Иван, — мне их жалко. Пусть живут. Я как посмотрел на эту «семейную пару», то они мне людьми показались. Только не говорят ничего. И детишек они ещё много сотен дадут! Пусть живут и плодятся. Может, наши внуки еще что-то увидят, не все мы погубим.
Саша не возразил, но грустно произнес;
— Стареем мы, наверное, с тобой, Иван. Раньше мы не такиие были, правда?
И сидят друзья, размышляют:
— А жизнь не прекращается ни на минуту, и даже если нас не будет, все это будет жить. Правда, интересно?
— Интересного, конечно, мало, но ведь дети останутся, внуки наши. Хоть это успокаивает, — говорит Иван, — загадочная штука — жизнь все же, и никогда люди, наверное, эту загадку не разгадают.
Устроили друзья лежки на ночь: под голову по полену положили, на них настелили жердей, и травы свежей, накосили ножами. На таком ложе и не простынешь никогда, и мягко, и тепло — костер горит.
— Все к ночи готово, можно и сети проверять, — заторопился Александр. Азарт — штука серьезная, а рыбак он был заядлый, тут ничего не отнимешь. Подкачали друзья лодку и скорее к сетям. Иван на веслах сидит, Саша сети проверяет, так и двигаются вдоль них.
Хорошо рыба пошла! И карась крупный, и пара щучек попалась, и сомы пожаловали — один толще другого, без улыбки на них нельзя смотреть, вот, что значит жрать без меры.
Скоро уже горел костер, и варилась уха в котелке, Саша колдовал над ней.
— Дома моя Татьяна, — говорил Саша, — только мне доверяет с рыбой возиться. Никто так не сготовит, как я, — расхваливал себя рыбак, — и дети говорят, что папка лучше готовит.
— Да они просто сговорились, наверное, — подтрунивал над другом Иван.
— А что? Может такое быть? — застыл с ложкой в руке Саша. А я то и не подумал сразу.
— Да пошутил я, — смеется Иван, — пошутил! — и уже обоим весело, как и раньше.
А ночь по своему предназначению уже опускалась на землю.
Сидят друзья у костра и восхищаются красотой природы, а рыба плещется, не перестает играть. Еще раз сплавали проверить сети, и не зря! Все в том же «исполнении»; и караси, и сомы, и щучки, и даже один таймешонок попался.
— А ведь только у костра сидели и спорили, — говорил Саша, — что не может быть здесь тайменя в это время. Весной — другое дело: ему холодная вода нужна, проточная, а здесь — так себе! Чуть течет река, вроде и не горная совсем, однако радостно на душе.
На ночь положили в костер бревна в рост человека, и взялись они сразу ровным пламенем. А вокруг холодно, и трава ежится, к костру тянется ближе, и речка жмется, но темнота все скрывает — она здесь хозяйка. Звезд на небе вывалило — не счесть сколько. Осенью всегда так бывает. Смотрели друзья в небо, провожали глазами падающие метеориты, которые искрились, сгорая, затем исчезали из жизни совсем.
— Всего раз за свою жизнь они, вспыхнув, проносятся по звездно-ликующему небу и угасают, да! Вот этот миг и есть жизнь, а все остальное — бремя, — подвел итог Иван всем наблюдениям за ночным небом.
Саша ничего не ответил, думал о чем-то своем, да так потихоньку и уснул. Иван тоже оглядел место вокруг костра и, убедившись, что все нормально, ничего не загорится, закрыл глаза. Проснулся он часа через два, была глубокая
ночь. По привычке поправил костер, сухие дрова весело затрещали. Иван сбросил с себя остатки сна;
— Саня, пойдем проверять сетки?
Тот ничего не ответил.
— Ты идешь или нет? — спросил еще раз Иван. И опять Саша промолчал. «Разоспался в тепле мужик, — подумал Иван, — пусть спит, и один управлюсь...»
Он взял фонарик и спустился под берег, к лодке, и вот тут он почувствовал; что-то неладное творится в природе. Доплыл до первых сеток и обратил внимание, что как-то светло вокруг от неестественного света, какого-то оранжевого и плотного, как туман, висевшего над водой. И все будто бы плавало в этом свете; и лодка, и река, и сети, и он сам. И только тогда он поднял голову повыше и увидел нечто странное; по диаметру с теннисный мячик всего, не больше. Весь ярко-оранжевый, «мячик» висел над противоположным берегом. Конечно, трудно было на глаз определить расстояние, но казалось, что «мячик» совсем рядом.
Вдруг он тихо и плавно пошел в сторону Ивана, будто увидел его, и завис чуть в стороне. Широко открытыми глазами рыбак смотрел на это чудо, но как-то сразу стало холодно и пустынно и очень одиноко Ивану. Он посмотрел назад в сторону костра. Тот горел хорошо, видно было зарево над берегом, но что было там, он не видел; крутой берег все скрывал от глаз его.
— Саня, смотри! — крикнул он своему другу, но никакой реакции не последовало, все было тихо. Он еще раз крикнул: «Саша!» — но все та же реакция — тишина,
— Вот сурок, — буркнул рыбак и понял, что он остается один на один со всем происходящим. «Что-то надо делать, — работал мозг, — а что?» И куда денешься с лодки-то — смех один. Объект так и висел, чего-то выжидал. И стал Иван проверять сети — лучше ничего не придумал. Автоматически перебирал сети, по инерции. Мозг работал четко; ночью по реке очень далеко слышно, и он это прекрасно понимал. Неужели Саша так крепко спит? «Саша!!!» Ни звука в ответ...
Рыба висела в сетях спокойно, не трепыхаясь, и таращила свои глаза на странный объект и на Ивана. Свет точно гипнотизировал ее. Иван двигался по сетям к противоположному берегу; «Будь что будет! Что я могу сделать?» — решил он. Объект сместился к берегу и резко пошел вниз.
«Сейчас упадет!» — ужаснулся Иван, но не тут-то было; объект быстро пошел в сторону и взмыл вверх. И вот тут-то он стал вытворять такое, что и не придумаешь.
Он был свободен в своем полете, никакая гравитация на него не действовала: болтался, как в стакане с водой, все его движения были непредсказуемы. «Зачем такие трюки выделывать, ведь врежется в землю», — думал Иван, и любопытство брало верх над страхом.
Рыбы было много, и скоро он увлекся ею, и только изредка следил за объектом: тот выделывал свои пируэты и на Ивана не
