– Капитан, тектоническая активность в ста километрах от нас! Юрий Коркин, расстегнув голубой комбинезон, мрачно присел на ступеньку трапа. Бортинженер Закатов принес плохую новость. Со сломанной посадочной опорой космический корабль геологической разведки взлететь не сможет, а значит, придется удирать по каменистой долине. Вездеходы не разовьют большую скорость на бездорожье. Негостеприимно встречает планета Анитаба! – В первый амфимобиль – продукты и жизнеобеспечивающие приборы, – распорядился Коркин, – во второй – оружие и стройматериалы! – Мы бросаем «Беркута»? – Корабль обречен, Паша. Поторопись! Сложив в грузовом отсеке амфимобиля листы легкого металла, Юрий стер пот со лба. Вот и все. Аккумуляторы обогревателя и охранной системы зарядил Закатов, остальное – подготовил геолог Плаксин. В головную машину сел Плаксин. Коркин, ехавший с бортинженером, посмотрел на монитор заднего вида. Деформации грунта пока не видно, но птицы в бледно-зеленом небе ведут себя беспокойно. На неровной почве сильно трясет. Ничего, время еще есть. Путь впереди рассекла широкая река, и геолог приступил к форсированию. – Меня тянет вниз! – вскоре сообщил ученый. – Возвращайся! – приказал Юрий. Закатов, выругавшись, затормозил у линии прибоя. Головная машина, погружаясь с деферентом на корму, повернула к берегу, но быстро затонула. Коркин потрясенно посмотрел на расходящиеся по воде круги. Водителю без подводного снаряжения не поможешь. Как спасти экипаж и уцелевшую машину, пока неясно. – Сашке хватит воздуха минут на пять, – проговорил бортинженер. – Сунемся в воду, – пропадем сами, – процедил Юрий. – Надо узнать, что там происходит. – Я отправлю подводный зонд. – Попробуй. Закатов подготовил мини-аппарат и бросил его в воду. Коркин взглянул на дисплей. Плоские, как блины, существа приклеиваются к зонду со всех сторон. Изображение пропало, зато теперь понятно коварство реки. – Это прилипалы, – заявил Юрий. – Они утяжелили амфимобиль и утащили его на дно. Я назову их адгезинами – от слова «адгезия», что значит «прилипание». – Как спасти Сашку? – пробурчал бортинженер. – Пока мы будем воевать с этими тварями, погибнем от природной катастрофы. Отвлечь бы их чем-нибудь! – А если подсунуть им надувной плот? Мы спустим его здесь, а сами перейдем через реку в другом месте. – План хорош, но, на всякий случай, надо разгрузиться. – А из чего мы построим дом? Аварийный космолет будет здесь через полгода. – Может, из камня. Если не получится, будем ночевать в машине. За пять минут амфимобиль был опустошен. Юрий закрыл грузовой отсек. Внутри – лишь самое необходимое: оружие, инструмент и аптечка. Пищу придется добывать охотничьим способом. Закатов отправил в плавание надувной плот и ввел амфимобиль в воду. В середине реки вездеход, снизив скорость, стал погружаться. Коркин выглянул из верхнего люка. Перегруженная машина кренится на правый борт. Еще немного, и река станет для людей глубокой могилой. Быстрее, Паша, быстрее!.. Разгоняя волны, вездеход выскочил на мелководье. Юрий бросил взгляд на монитор. О, Боже! По долине бегут гигантские трещины. Вслед за ними проседает грунт, образовывая широкие пропасти. В этой чудовищной мясорубке не выжить никому. Через час амфимобиль остановился. – Топливо закончилось, – доложил Закатов. Коркин откинулся на спинку кресла. Топлива нет, но нет и погони. Тектонические возмущения улеглись в двенадцати километрах от вездехода.
