Короткими перебежками, от одной встроенной ниши к другой, мои пацаны перемещались по тускло освещённым зелёным коридорам вслед за неожиданным спасителем, совершенно не представляя, в каком направлении он их ведёт.
"Ведёт" - это, конечно, громко сказано. Его перемещения больше напоминали игру в прятки. Настолько незаметными были его мгновенные броски от одной стены к другой. Причём, прежде, чем завернуть за очередной поворот, или перемахнуть попавшийся на пути перекрёсток, он с разбегу кидался на стену и, быстро перебирая карикатурными конечностями, снабжёнными на концах пальцев пухлыми подушечками присосок, с негромкими чавкающими звуками подкрадывался прямо по вертикальной поверхности к самому краю стены, осторожно заглядывал за угол и только потом давал знак следовать за собой.
- Мне бы так, - бурчал Пашка, потирая ушибленный падением бок. - Ни лестниц тебе, ни когтей! Одни удобствия, мать его яти!
Брат коротко хохотнул.
- Чё ржёшь-то? - недовольно оглянулся на него Пашка.
- Да представил тебя с этими "удобствиями". Особенно в середине, так сказать, композиции!
- Похабник вы, сударь...
Этот короткий диалог был прерван промелькнувшей перед ними платформой, битком набитой разношёрстной публикой.
- Ей-Бог, за нами! - отшатнулся Пашка в ближайшую нишу.
Его примеру, не радумывая, последовали остальные. И лишь поводырь слился со стеной под потолком возле самого перекрёстка.
- С чего ты взял? - выдохнул Другов ему в самое ухо. - Мало у них и без нас проблем?
- А ты не видел, сколько на них пУкалок понавешано?
Другов хмыкнул:
- Когда ж ты разглядеть-то успел? Тем более, что это "пукалки"?
- Да уж успел... Спать меньше надо!
Другов хотел что-то съязвить в ответ, но дискуссию пришлось прервать, потому как поводырь подал им знак и мгновенно материализовался на противоположной стороне перекрёстка, нетерпеливо оглядываясь на неуклюжих спутников.
Платформы стали попадаться всё чаще, то догоняя их по ходу движения, то проносясь навстречу, а то и вовсе поперёк траектории, намеченной "стебельком". Но никто из пассажиров не проявлял к беглецам никакого интереса. Видимо, и впрямь своих забот хватало.
Их внезапные и абсолютно бесшумные появления держали парней в постоянном напряжении.
- Как бы нам без ног не остаться из-за этих летучих телег, - опасливо бормотал Пашка, неловко уворачиваясь от очередного транспортного средства и едва поспевая за незваным спасителем.
Во время одной из отсидок в боковой нише, тяжело отдуваясь, брат, наконец, поинтересовался, хмуро провожая взглядом одну из таких "телег":
- А нам самим никак нельзя зафрахтовать подобное судно? Чего мы пёхом-то круги нарезаем?
- Почему "круги"? - удивился Пашка.
- Да вот, создалось у меня такое впечатление...
- У меня, кстати, тоже, - поддержал его Другов. - Мудрит что-то твой Сусанин.
- Ну, не знаю... - пожал Пашка плечами. - Я не заметил.
- А ты спроси у него, далеко ещё? А то мне этот марш-бросок всё меньше нравится.
Пашка кивнул и через несколько секунд перевёл безмолвную речь "Сусанина":
- Уже пришли.
- Что-то не видно, - устало фыркнул брат, согнувшись и упираясь ладонями в колени. - Эти крысиные ходы не отличаются разнообразием дизайна.
- Чем богаты, - пожал Пашка плечами и опять рванул вслед за поводырём, подавшим знак.
Оба Александра с хмурыми лицами обречённо последовали его примеру.
Действительно, через пару поворотов "дизайн" круто изменился. Расцветка стен, конечно, так и осталась тускло-изумудных оттенков, но помещение, куда они попали, "крысиным ходом" уже назвать было нельзя.
Это был хоть и невысокий, но довольно обширный зал, чем-то напоминавший по своей архитектуре лифтовую площадку, на которых моим парням уже пришлось побывать. Только размерами и формой эта "площадка" несравненно отличалась от своих прототипов. Она представляла из себя длинный зал, постепенно закруглявшийся в обе стороны и кольцом огибавший что-то, находящееся за одной из стен. Это "что-то" явственно подавало глухие ритмичные звуки "гуп-п-п!" из-за этой стены. А так, всё те же ниши по периметру с прозрачными кабинками. Только возле каждой из них находилось нечто вроде пульта управления несколько вычурного вида.
Вот к одному из них и метнулся стебелёк, едва они проникли в зал через узкую входную дверь. Настолько узкую, что Пашка не выдержал:
- Да что ж у них тут всё не как у людей? Ворота не могли, что ли, поширше прорубить? С моим-то брюхом...
Через "ворота" они, кряхтя, едва протиснулись и беспокойно заозирались в поисках "стебелька". Но тот терпеливо дожидался их возле пульта у одной из множества кабинок.
- Я уж думал... - проворчал брат.
- Да не! Парень надёжный, - уверенно сказал Пашка и скорым шагом направился к "Сусанину".
- А запашок-то здесь - ещё тот, - фыркнул Другов, подозрительно оглядываясь вокруг.
- Во-во! Дохлятиной какой-то прёт... - поддакнул ему тёзка.
И вот тут произошло событие, сильно выбившее моих друзей из состояния душевного равновесия.
Откуда-то из-за пульта "надёжный парень" выудил окровавленный кусок мяса, в котором явственно угадывалась трёхпалая конечность рептилоида, отсечённая у её обладателя самым варварским способом. К тому же она сочилась бурой жидкостью, оставляя на полированном полу грязные пятна.
- Фу, блин! - брезгливо отшатнулся Пашка. - Где ты это взял эту гадость?!
Но тот невозмутимо телеграфировал, глядя Пашке в глаза:
"Для такой надо! Легко ходи делай!"
Он аккуратно приложил ампутированную конечность к выемке в пульте, точно повторявшей её очертания.
По поверхности аппарата пробежали красные сполохи, и высветилась череда ярко-фиолетовых символов. Прозрачная стенка лифтовой кабинки тут же отъехала в сторону, явно приглашая внутрь.
- Понима-аю... - мрачно и со значением протянул Пашка. - Значит, говоришь, пропуск?.. Оригинально...
- Так вот кто порешил того начальника охраны, - вполголоса проговорил Другов.
- Ты думаешь? - с сомнением и так же тихо произнёс брат. - А не мелковат, чтобы такого бугая завалить?
- А ты про его волшебную трубочку не забыл? Если уж он с теми соглядатаями как не фиг делать справился...
"Ходи быстро!" - кивнул стебелёк на вход и, не выпуская из руки окровавленный обрубок, первым юркнул на округлую площадку.
Брезгливо кривясь и оглядываясь на его ношу, Пашка, а за ним и оба Александра просеменили следом и прилепились к стенам как можно подальше от неприятного соседства. Благо, эллипсоидного вида кабина лифта своими размерами позволяла проделать этот трюк. Здесь свободно могло разместиться человек десять. Ещё бы и место осталось.
Прозрачная дверь тихо шикнула и встала на место. Кабина едва заметно дрогнула и, покачиваясь, поплыла куда-то вбок.
- Техника, однако! - невольно восхитился брат, хватаясь свободной рукой за поручень, опоясывавший помещение лифта по перимеру. - Планета вразнос идёт, а системам - хоть бы хны!
- Да чё им сделается? - хмуро возразил Пашка. - Весь удар при взрыве Икара приняла на себя лицевая сторона Луны, а мы уже как бы не на обратную перекочевали. И падали, и ехали, и пёхом шли...
Движение кабинки внезапно прекратилось, и дверь бесшумно отошла в сторону, открывая короткий коридор, упиравшийся в монолитную стену стального цвета.
- Не долго мучилась старушка...
"Сусанин" выскользнул за порог и выжидающе уставился на друзей.
- И хорошо, что недолго. - Другов выразительно помахал ладонью перед носом. - Амбре, однако...
- Выбирать не приходится, - сдержанно выдохнул Пашка, тоже стараясь дышать через раз. - Без этого ароматного "ключика" в тарелку нас, как видно, никто не пустит.
- А то ж мы сами не знаем...
- Скажи спасибо, - хегекнул брат, - что он весь труп за собой не таскает. Для идентификации!
- Пупок бы надорвал...
- У тебя о нашем друге сложилось превратное представление.
- Вскрытие покажет...
С высокого потолка с тихим шипением выдвинулась цилиндрического вида колонна, метра два в диаметре, и упёрлась в пол помещения. Со стороны, обращённой к присутствующим, протаяло окно высотой в полтора человека, и на его прозрачной поверхности замигало красным изображение трёхпалой конечности. "Наш друг", недолго думая, встал на цыпочки, так как росту ему явно не хватало, и приложил к нему ампутированный орган. Пульсация прекратилась и цвет изменился на зелёный. Помещение внутри колонны ярко осветилось и прозрачная преграда с изображением "лапы" тихо отъехала в сторону.
- Поздравляю! - нервно хигикнул Пашка. - Нас опознали! - Он исподлобья критически наблюдал за манипуляциями "стебелька". - И таперича мы с вами, как есть, рептилоиды! От самой макушки и до кончика хвоста!
"Стебелёк" скользнул внутрь колонны и выжидающе замер, глядя на троицу друзей.
- Покойничек, видать, нехилого росту был... - произнёс брат, зябко поводя плечами и переступая порог комнатушки. - Смотри, какие ворота отгрохал...
- Само собой! - согласился Пашка. - Как и его родственник. Раса у них такая. ДлиннобудЫлая!
- Что-то мне наш поводырь всё меньше нравится... - еле слышно пробормотал Другов.
Он вошёл внутрь колонны последним, и дверь так же бесшумно затворилась за ним.
Резкий толчок ударил в ноги, возвестив о скоростном подъёме. Друзья едва удержали равновесие, хватаясь за поручни, по периметру опоясывавшие помещение лифта.
- Ей-Бог, на дядю Стёпу рассчитано! - недовольно буркнул Пашка, имея в виду высоту, на которой располагались "удобства". Крепились они почти на уровне плеч.
- А эт-чтоб за них зубами держаться, - подмигнул брат. - В случае чего!
- Понятное дело. Ручки-то - вот они! - Пашка скосил глаза на неприглядную ношу застывшего в одной позе поводыря.
Подъём оказался недолгим. Через несколько секунд кабина остановилась так же резко, как и стартовала. Прозрачная перегородка, отделявшая путников от внешнего мира, беззвучно исчезла из поля зрения.
Цилиндрической формы помещение, в котором они оказались, видимо, и являлось самым главным на корабле. Что это была внутренность корабля, или, иначе сказать, "тарелки", не вызывало никаких сомнений. Это всё они уже имели удовольствие видеть, когда их, каждого по-своему, доставляли на спутник Икара.
По наклонным панелям, по периметру опоясывавшим командную рубку, мельтешил разноцветный и разноформенный переполох огней. То ли это было в порядке вещей, то ли система встревожилась незаконным проникновением на борт.
Сквозь прозрачный купол низкого потолка смутно проглядывали стены циклопического сооружения, сплошь утыканные грибовидными наростами. По форме оно напоминало собою гигантскую вертикально расположенную трубу, уходившую высоко вверх и куда-то вниз, пропадая в сумраке за пределами видимости.
- Обежала книжка круг и сказала: "Здравствуй, друг!" - глубокомысленно изрёк Пашка. Он, подбоченясь и широко расставив ноги, критически оглядывал знакомую панораму. - Блин! Стоило жопу мочить? Откеда начали, в тот же анбар и возвернулись.
- Вряд ли это тот же самый "анбар", - рассудительно заметил Другов. - У них, поди, тех "анбаров"... - Интонацией он обозначил их количество.
- Я тоже думаю, что это всего лишь часть их флотилии, - поёживаясь, проворчал брат. - И, как только прозвучит команда "Фас!",