I том. Гиены и львы

ошибку и отвести всех на смерть.
— Пока это лучшее, что я придумал, — сказал Дарим. — Есть ещё кое-что. Тут нам понадобится дар Ванессы.
Все присутствующие перевели свои взгляды на лучницу.
— Мой дар? — спросила Ванесса.
— Насколько я помню, ты можешь чувствовать намерение человека. Мы можем это использовать.
— Эта способность имеет свои ограничения. Я чувствую намерение человека только по отношению к себе, вдобавок ему нужно говорить со мной. То есть, подслушав диалог двух людей, мне не удастся определить, что у них на уме по отношению друг к другу.
— Ты можешь стать наживкой, — предложила Онтария. — Будешь постоянно заводить какие-то знакомства, посещать различные мероприятия, общаться с людьми. А если тебе повстречается гиена, которая захочет заманить тебя в ловушку, и ты это почувствуешь, просто сообщишь нам, мы устроим засаду. Что думаете?
— Это очень светлая мысль, — задумчиво сказал Людвиг.
— Мне тоже нравится, — Семунд кивнул. — Но не нравится, что мы постоянно рискуем Ванессой. Засады — дело хорошее, но всё может пойти не по плану.
— Если это поможет искоренить убийц в Академии, я согласна, — твёрдо сказала Ванесса. — Это риск, но и большая возможность, которой мы обязаны воспользоваться.
— Хорошо, с этим решили, — сказал Мавр. — Второй момент — недавно ко мне подошёл Роберт и намекнул, что он знает про гиен. Я ответил ему тем же, на что получил вопрос, нет ли какой-нибудь группы львов, в которую можно вступить. Судя по всему, он хочет нам помочь. Что думаете?
— Магам нельзя доверять, — вставила Мелисса. — Они всегда преследуют свои собственные цели.
— Но маги крайне сильны, — подметил Лазарь. — Вдобавок, у нас пока нет ответа на случай, если среди гиен будут маги, кроме Семунда. Разве что Ванесса с Мелиссой смогут что-то им противопоставить. Маг на нашей стороне значительно усилит нас.
— А разве не все маги в нашей группе крутятся вокруг Иладара? — спросил Семунд.
— Роберт исключение, — ответил Мавр.
— Не думаете, что он может так вести себя только на людях? — сказала Онтария и осмотрела окружающих. — Подчиняется Иладару, при всех делает вид, что терпеть его не может, вливается в другие группы, а потом докладывает обо всём своему лидеру. Может, он за этим к нам и пришёл.
— Слабо в это верится, — нахмурился Дарим. — Вдобавок, зачем Иладару следить за нами?
— А вдруг Иладар гиена, — Онтария пожала плечами.
После этого в комнате на некоторое время воцарилась тишина. Дарим вдруг вспомнил, как Иладар отказался от приглашения на бал в честь начала учебного года. Может, это предположение было не таким уж и беспочвенным. Вскоре тишину нарушил Семунд:
— Не думаю, что мы сейчас можем раскидываться такими предположениями. Подозревать каждого второго бессмысленно. По такой логике, можно сказать, что кто-то из нас является гиеной. Это лишь приведёт к ненужной паранойе, на это их сила и рассчитана. В борьбе с гиенами нам нужно полагаться лишь на достоверные сведения.
— И даже так, пока мы не можем принять его, — возразила Онтария.
Людвиг сел поудобнее и сказал:
— Не спорьте. Предлагаю пока оставить его на испытательном сроке и понаблюдать за ним. А ещё будет хорошо, если Ванесса с ним пообщается, может узнает чего.
— Поняла.
— Хорошо, — Мавр кивнул. — Дальше одна хорошая новость. Оказывается, большая часть северян из Природного начала в Академии объединена в группы львов. И мы хорошо знакомы с Тормодом, лидером крупнейшего из этих объединений. Он сказал, что высоко ценит наше стремление бороться с гиенами, а ещё готов поддержать нас всеми возможными способами.
— И впрямь хорошая новость, — улыбнулся Дарим, вспоминая, на что способны воины Природного начала в бою.
— И последнее на сегодня, — прокашлялся Мавр. — Нам нужно выбрать лидера.
— А я думал, мы будем решать всё вместе на собраниях, — подметил Лазарь.
— Так и будет, — ответил Мавр. — Но по опыту подобных собраний, могу смело заявить, что прийти к одному мнению такому количеству людей крайне тяжело. В случае возникновения разногласий, нам нужен будет человек, который сможет взвесить мнение всех сторон и принять независимое решение. Вот, зачем нам лидер.
— Мы никогда это не обсуждали и не оглашали, — начала Мелисса, — но вроде лидером всегда был ты.
— Так-то оно так, но я не очень хорош в принятии взвешенных решений. Они у меня основаны на эмоциях и собственных принципах морали. Такой подход не очень хорош, когда за твои решения отвечают другие люди. Тот же Людвиг в этом плане подходит лучше, например.
— Мне кажется, что лидером не должен быть кто-то из близнецов, — сказала Онтария. — Их мнения часто рознятся. Если один из них будет лидером, второй в самый ненужный момент может начать противиться решению первого, даже несмотря на договорённость.
— Такое вполне может случиться, — кивнул Людвиг. — В пылу спора мы иногда теряем голову.
— Тогда кого ты предлагаешь? — спросил Мавр.
— Я предлагаю Дарима, — сказал вдруг Семунд.
Все в миг уставились на Дарима, вызвав у него сильное ощущение дискомфорта. Кто-то смотрел с интересом, а кто-то с недоумением.
— Дарим? — спросила Мелисса. — Но почему он?
— Я согласен с Семундом, — сказал Мавр, положив руку на подбородок. — Во-первых, именно в результате его решений мы пришли к тому, чтобы стать львами. Во-вторых, он проходил подготовку на сержанта и был в числе лучших, поэтому что-то да понимает в стратегии. Думаю, он хорошо справится.
По итогу разговора все пришли к тому, что против были только лучницы, которые по-прежнему хотели видеть лидером кого-то из близнецов, и Лазарь, который в принципе был против идеи назначать лидера. Дарим не успел толком осознать, что происходит, как стал главой в своём окружении. С одной стороны, он ощущал, что его окружают люди, готовые довериться ему, с другой же, он понимал, что это очень большая ответственность, и в случае его ошибки, могут погибнуть люди.
— Я не подведу, — сказал Дарим. — Но всё так же рассчитываю на вас.
— Само собой, — Мавр кивнул. — Я ведь говорил, это на случай рассудить спор, а так — решения принимаем вместе.
После этого, посредством собрания, было решено ещё несколько незначительных вопросов, а затем студенты разошлись по домам. Первое время всё было тихо. Дарим продолжал ходить на учёбу, пускай и ощущал, что больше не придаёт ей такое большое значение, как на первом курсе, а его мысли были заняты поиском гиен.
Ванесса делала всё согласно его указаниям, но никаких результатов это не приносило. Дарим, как и раньше, обучался фехтованию у Мавра, а после сражался с Онтарией, поскольку она стала идеальным соперником. Девушка была немного искуснее, что постоянно мотивировало юношу становиться лучше. Онтария нередко отмечала необычайно быстрый рост навыков Дарима. Однажды, во время одной из тренировок, они вдруг заговорили про их старую договорённость. Дарим как бы невзначай спросил:
— Что у тебя с Мавром-то по итогу?
— Да ничего, — Онтария махнула рукой. — Сложилась примерно такая ситуация: Ванесса встречается с Людвигом, а Мелисса влюблена в Мавра, которому, судя по всему, вся эта романтика сейчас и даром не нужна, потому что он игнорирует что её, что меня. Хотя, если судить по взглядам и прочему, он скорее предпочтёт лучницу в обтягивающих штанах, чем меня. Так что, я в пролёте.
— Тогда почему ты дальше тренируешься со мной?
— Не знаю, привыкла уже, — Онтария пожала плечами. — Может, по мне и не скажешь, но вокруг меня не так много людей, которые согласны провести со мной время наедине, а не только в компании, как некоторые. Ну и мне нравится наблюдать за твоим продвижением. Вспомнить тебя год назад и сейчас, два совершенно разных человека. В плане фехтования, конечно.
— Понятно. А что ты думаешь про всю эту ситуацию с гиенами? Тебе не страшно находиться в Академии после того, как ты узнала, что среди студентов учатся убийцы?
— Страшно, — Онтария кивнула и посмотрела на лезвие своего клинка. — Но, боюсь, что кроме Академии, мне идти особо некуда. Разве что в какую-нибудь военную академию, но там девушкам крайне тяжело пробиться. Если я скажу своему отцу, что хочу отчислиться, он будет явно недоволен, хотя его самого выгнали. Засранец. Не люблю, когда родители пытаются реализовать несбывшиеся мечты через своих детей.
— Может и так, — Дарим вздохнул. — Но я бы предпочёл такой вариант, нежели полное отсутствие родителей.
— Пожалуй, ты прав, — помолчав некоторое время, ответила Онтария. — Ладно, вернёмся к тренировке.
В скором времени испытательный срок Роберта закончился. Ванесса, поговорив с ним несколько раз, не смогла почувствовать какого-то корыстного намерения. В результате собрания, было решено принять Роберта в группу. Дарим до этого особо не общался с юношей, поэтому поначалу в его компании было некомфортно. Роберт был довольно открыт в общении и не употреблял в речи заумных слов, но при этом был весьма умён. В итоге очень часто возникали ситуации, когда Дарим ощущал себя явно глупее своего собеседника. Однако со временем Роберт хорошо вписался в компанию, смог найти со всеми её членами общий язык и привнёс в группу львов некоторые идеи и методы борьбы с гиенами.
Однажды после занятий Дарим прогуливался по территории Академии в компании Семунда и Лазаря. Студенты непринуждённо обсуждали их преподавателя по математике, когда услышали звуки борьбы. Прибежав на звук, они увидели, как трое высоких парней избивают какого-то бедолагу возле большого дерева. Дарим с ходу определил, что жертва была первокурсником, а нападавшие были чуть старше.
Стражей вокруг не было (что сильно упростило бы задачу), поэтому драка стала единственным выходом. Разбежавшись, Дарим влетел двумя ногами в одного из неприятелей, повалил на траву и начал бороться с ним. Остальных двух в это время на себя взяли Семунд с Лазарем. Северянин своё дело знал, поэтому спустя секунд пятнадцать его оппонент уже лежал на земле, закрыв голову руками. Тогда Семунд поспешил на подмогу к Лазарю, который просто схватил старшекурсника за спину и сильно сдавил, пытаясь обездвижить, а тот тем временем бил грузного юношу по лицу. Дарим сумел удачно схватить оппонента и начал душить, отчего у того вскоре покраснело лицо.
Через несколько минут все трое студентов стояли возле дерева и пытались отдышаться. Их оппоненты валялись на земле, а первокурсник с недоверием смотрел на своих спасителей, не решаясь встать на ноги. Тогда Дарим подошёл к нему, протянул руку, помог подняться и спросил:
— Тебя как звать?
— Алонсо… — тихо ответил первокурсник.
— За что они так с тобой? — спросил Дарим. — Не поделили чего?
— Они чуть ли не с самого первого дня стали подходить ко мне втроём и требовать дать им золотую монету. Если я отказывался, они меня били. Сегодня я решил напасть первым и ударил одного из них по носу, но меня снова начали избивать.
— Как думаешь, Дарим, они… — не закончил Семунд и глазами показал на лежачих на земле студентов, явно намекая на их возможную принадлежность к гиенам.
— Нет, обычные хулиганы, — отмахнулся Дарим. — Слишком открыто, слишком банально, слишком глупо. Ладно, Алонсо, ты молодец, что дал им отпор. Теперь они тебя не тронут. Главное и дальше