Утро началось с того, что в нашу дверь кто-то тихонько поскрёбся. Я, в принципе, и не спал. Так, лёгкая дрёма накатила после Настиных "тестов" на несоответствие "пугалу". Удовлетворённая полностью, она сладко спала. Маленький тоже посапывал в своей кроватке, изредка погукивая во сне. Поэтому я сразу и не обратил внимания на этот посторонний звук. И только когда он повторился, до меня дошло, что к нам кто-то пожаловал.
И кому не спится в такую рань? Только начало шестого...
На пороге стоял Пашка. Вид у него был самый разнесчастный.
- Вовчик, ты меня извини, поганца этакого, - прошептал он, ужасно кривя свою физиономию, - но не мог бы ты выйти на минуту?..
Я оглянулся на своё мирно спящее семейство и вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собою дверь.
- Что стряслось?
- Да это... - засмущался он. - Наталью надо... того... вместе с пацанами...
- Чего "того"? - удивился я.
- Домой им надо...
- Не понял! Чё? Так срочно? Горит, что ли?
- Ну это... - мялся он, не поднимая глаз. - Я потом... Потом объясню... Можно?
Я пожал плечами:
- Да можно... Мне-то что?.. Где они? У себя, что ли?
Тот виновато скуксился и посмотрел куда-то в сторону. И только тут я обратил внимание на шорохи, доносившиеся из-за угла.
- Ну и чего вы там прячетесь? - подошёл я к повороту, ведущему в их апартаменты. - Как не родные...
Наталья, кусая губы, стояла у стены, прижимая к себе ребятишек. На меня она даже не посмотрела. Пацанята, ещё полусонные, держались за её подол. Чуть в стороне стояла сумка с детскими вещами.
Расспрашивать мне сразу расхотелось. Что-то между ними произошло. Это было ясно, как день. И, в принципе, это - их дело. Сами разберутся. Не маленькие.
Я молча открыл проход в их дачный коттедж, где мы все вместе так и не встретили Новый год.
Не говоря ни слова, Наталья подхватила сумку и шагнула через порог, цепко держа пацанов за руки. И уже оттуда обожгла поочереди нас с Пашкой странным взглядом, значение которого я совершенно не понял.
- Ты как? - ошеломлённо кивнул я на ту сторону. - Тоже?..
Тот, как побитая собака, обречённо мотнул шевелюрой:
- Не...
"Что ж такого страшного могло приключиться за одну-то ночь? - подумал я, закрывая проход. - Вчера, вроде, всё нормально было?"
Будто услышав, Пашка опять забубнил, заглядывая мне в лицо:
- Вовчик... Я потом тебе... Ага?.. Ладно?
- Да чего ты, в самом деле? Оправдываешься передо мной...
- Стыдно...
- Ладно, ладно. Мне-то что? Это ваши разборки...
- Ты не понимаешь...
- Чё тут понимать? - отмахнулся я, даже не желая вникать. - С кем не бывает?.. Дела-то семейные! - И я решил прибегнуть к хитрости: - Паш, а можно я ещё эт' самое... вздремну чуток?
- А... Да-да! - обрадовался он возможности отодвинуть момент объяснений. - Конечно! Я тоже... Того!..
- Тихо ты... - приложил я палец к губам, подходя к своей комнате. - Давай, короче! Потом побазарим...
И я нырнул за дверь, отгородившись ею от чужих и совершенно непонятных проблем.
******
Когда тремя часами позже я спустился в гостиную, немного опередив замешкавшуюся Настю, трапеза уже была в полном разгаре. Глашка усердно прислуживала, обитатели едва слышно обменивались незначительными репликами, сосредоточенно поглощая пищу. Милка с Ольгой что-то нашёптывали своим чадам. Пашка с кислой миной ковырялся в тарелке.
За столом не было только Помогая.
- Ну и как? Не гремит? - насмешливым шёпотом встретил меня Игорь, оттащив в сторонку.
- Ты это о чём?
- Коробочка в башке не тарахтит?
Я улыбнулся и показал сведённые в кольцо большой и указательный пальцы:
- Всё о'кей!
- Ну, тогда с тебя причитается! С днём варенья, так сказать!
Я отмахнулся:
- Вчера надо было поздравлять. - И, повернувшись к столу, спросил: - Ну? Что у нас плохого?
- Не мельтеши, - одёрнула меня вошедшая Настя. - Дай людям поесть спокойно.
- А что может быть "у нас"? - усменулся Санька. - Ждём распоряжений! Повестку дня ещё никто не отменял. С музой ты уже пообщался... - хитрый прищур его глаз договорил всё остальное.
Я смущённо крякнул:
- Ладно, проехали... Сам понимаю, что дурака свалял.
- А что "ладно"? Ничего не "ладно". Самое время обсудить накопившиеся проблемы.
- Валяй, - я тоже присел к столу, но есть почему-то совсем не хотелось. Наверное, в предчувствии "разбора полётов".
- Вот, к примеру, - Санька отодвинул пустую тарелку и откинулся на спинку стула. - Вопрос ведь так и остался открытым: зачем эта, с позволения сказать, "Муза" приходила?
- Что тут неясного? За мной. Вернее - за информацией. Я ведь уже рассказывал.
- Хорошо. А результат? Он получил то, что хотел?
- Не знаю...
- Вот! Действия какие-то странные у этого товарища. Тебе не кажется? Для чего-то из тебя микроба сотворил... Было бы намного понятнее, если бы он тебя опять, как тогда, в рекруты...
- Ещё чего! - Настя возмущенно звякнула ложкой по тарелке. - Мне сейчас только этого не хватает! И так вон... Среди мух да тараканов сколько времени скрывался... Слава Богу, что всё так обошлось.
Санька с усмешкой посмотрел мне в глаза, но я и виду не подал. Только взбрыкнул для порядку:
- "Скрывался"! Выражения у тебя...
- А что? Разве не так? - сверкнула Настя стальным отливом глаз. - И вообще, - заключила она тоном, не допускающим возражений. - Дайте поесть спокойно. Без этих ваших... вселенских заморочек.
Я сердито засопел, не желая продолжать разговор в таком духе. На выручку пришёл Санька:
- Сударыня, вы, как всегда, абсолютно правы! Не будем о работе за столом. Приятного вам аппетита!
Настя презрительно фыркнула:
- "О работе"!
Я опять мужественно промолчал, не давая вырваться на волю возражениям. Так лучше. Всё равно ничего не докажешь. Женщина всегда права. Даже когда она совсем не права.
Над столом повисло неловкое молчание, лишь изредка прерываемое негромкими уговорами доедать содержимое тарелки. Это Милка утаптывала своего неедяку. Игорь с теплотой поглядывал на их возню и авторитетно поддакивал жене.
- А где же наш зелёный друг? - нарушил паузу Санька. - Кто-нибудь его сегодня видел?
- Медитирует, небось, - с ухмылкой отозвался Игорь. - У своих богов благословения просит.
- Благословения? На что?
- На ратный труд.
- Что за бред? - поднял глаза молчавший всё время Пашка.
Игорь пожал плечами:
- Ну, я не знаю. Если не ошибаюсь, кто-то поручал ему с Антарктидой сражаться? Или мне тогда послышалось? - обернулся он в мою сторону.
Я покосился на свою половину, двумя пальчиками изящно державшую куриную ножку и с показным аппетитом её поглощавшую.
- Не послышалось. - И сделал едва приметный знак рукой: - Потом...
Настя аккуратно положила обсосаннную косточку на край тарелки и выпрямилась на стуле с просветлённым лицом, держа мизинчики на отлёте.
- Ладно уж! - сказала она, ни на кого не смотря. - Деловые вы наши. Рожайте свою Антарктиду. Нету меня.
- Да ну, что вы, сударыня! - засуетился Санька, незаметно подмигивая мне. - Не извольте беспокоиться! Мы - так. Ничего существенного. Мировые проблемы могут и подождать!
"Сударыня" многозначительно усмехнулась и направилась к выходу, приглашая женщин за собой:
- Девочки, как управитесь - загляните ко мне. Поговорить надо.
Пашка из-под шевелюры стрельнул в меня глазом. Понятно, мол, о чём будет тот разговор! Отсутствие Натальи с пацанятами, естественно, заметили все, но никто ни о чём не спрашивал, понимая заранее, что тема болезненная, и ковыряться в ней не стоит.
"Девочки" быстренько завершили трапезу и, шумно топоча по лестнице, вознеслись на второй этаж. Воспользовались приглашением.
- Ну вот, - удовлетворённо подвёл Санька черту. - Творческая атмосфера восстановлена. Вернёмся, что ли, к нашим баранам?
Я слегка пожал плечами, показывая, что, мол, ничего против не имею.
Игорь же, лицо которого после ухода близких вновь обрело непроницаемое выражение, равнодушно процедил, держа спичку в углу рта:
- К баранам-то мы вернёмся. Только где же наш подниматель пингвинов? Непорядок... в танковых войсках...
Пашка со вздохом поднялся:
- Щас пойду посмотрю...
- Вот-вот, намекни там ему: народ, мол, жаждет лицезреть главное действующее лицо.
Пашка, лениво шаркая ногами, вышел, а я удивлённо спросил:
- Вы что, всерьёз решили взвалить на одного Помогая такую сложную задачу?
- А что? - Игорь без всякого интереса блуждал взглядом по потолку. - Не потянет, что ли?
- Само собой. Надо хотя бы элементарно знать ситуацию на планете.
- А что там с ней такого? Ну, бардак везде - это и так понятно. Но какое это отношение имеет к Антарктиде? Там же нет никого. Кроме пингвинов.
Я внимательно посмотрел на него:
- Прикидываешься? Или правда не понимаешь?
- Прикидываюсь.
- И тебе не известно, что там находятся основные запасы пресной воды на планете?
Игорь презрительно цвикнул зубом:
- Ну и что? К чему тогда весь этот базар?
- Решить надо. Как подступиться к проблеме.
- Чего тут решать? Нельзя, значит, нельзя. Баба с возу...
- Почему "нельзя"?
- Сам же сказал: "Запасы". Значит, трогать нельзя. Вопрос автоматически снимается с повестки дня.
Я вздохнул:
- Оставлять их там тоже нельзя. Это приведёт к изменению направления вращения Земли.
Игорь хмыкнул:
- Нам-то что с того?
Я беспомощно посмотрел на Саньку, ища поддержки. Тот с хитрой ухмылкой слушал нашу перепалку и не вмешивался.
- Скажи ты ему...
- Игорёк, это грозит мировой катастрофой, - не вдаваясь в подробности, сказал Санька.
Игорь с осуждающим кряхтением встал из-за стола и подошёл к окну.
- Я как погляжу, у вас, куда ни кинь, одни мировые катастрофы. С чего вы взяли?
- Нам кино показывали, - ответил Санька, с едва заметной улыбкой переглядываясь со мной. - Страшное.
Выглядывая через стекло что-то за пределами Тадж-Махальчика, Игорь фыркнул:
- Телевизор много смотреть - вредно . Спать будешь плохо.
Санька вопросительно посмотрел на меня:
- Товарищ до сих пор не в теме?
- Да вроде как... случая не представлялось. Я уж не помню...
Игорь повернулся спиной к окну и сел на подоконник:
- Чего я ещё не знаю?
- Вот этого, - сказал я.
И развернул перед ним кошмарную панораму конца света.
******
Пока мы смотрели "кино", возвратился Пашка.
- Ну? - повернулись к нему я и Санька. Игорь, хоть и без особого интереса, но продолжал разглядывать апокалиптический пейзаж.
- Хреново ему, - сказал Пашка. - Скорее всего, время пришло.
- Ты о чём?
- "О чём"-"о чём"! Рожать он собрался!.. Или она... Хрен их там разберёт...
Я даже подскочил:
- И чё? Ему там помощь не нужна?
Пашка усмехнулся:
- А ты что? Рубишь в их гинекологии?
- Паш, ну я ж серьёзно!
- Да он мне даже дверь не открыл! Нельзя, говорит.
Санька при этом глубокомысленно изрёк, ни к кому особо не обращаясь:
- Вот так мы и живём... Не понос у нас, так золотуха...
- Во-во! - хехекнул Игорь, отворачиваясь от экрана. - А ты говоришь: "Пингвины"... Ему теперь вообще не до пингвинов будет. Бэбик по рукам и ногам скрутит.
- Ну, так что ж... - задумчиво ответил я. - Сами справимся...
******
Честно говоря, проблема полярных шапок меня как-то напрягала своей неясностью. И Помогай правильно сделал, что вовремя "слинял с дистанции", предоставив нам самим решать все нюансы.
Перед тем, как приступить к практической части, надо было определиться в главном: куда девать лёд?
Оставлять всё, как есть, нельзя. Это ясно, как день.
Резать по кускам и выкидывать в космос, куда-нибудь на
