общаться…
Эпидемия
После каникул Галлус пошёл в начальную школу, и отец и дедушка уже меньше беспокоились за него, зная, что Флора позаботится о нём как родная мать. Она по-прежнему работала в подготовительной школе, но успевала ещё вести хозяйство во дворце и готовить ужины и завтраки своих близких. Окружённые женской заботой, впервые за долгое время отец и сын почувствовали себя счастливыми.
В начальной школе были основные предметы — родной язык, чтение, математика, окружающий мир (в форме лекций), история родной страны (в форме лекций), безопасность жизнедеятельности (в форме лекций), иностранный язык, физическая культура; и дополнительные, творческие — пение, танцы, спортивные секции, рукоделие, рисование, моделирование и так далее. На занятиях учителя не ставили детям оценок, но полученные знания и навыки оценивались по стобалльной системе один — два раза в полугодие тестированием. По окончании начальной школы учителя решали, в каком классе ученик будет заниматься дальше — в гуманитарном или техническом — ввиду его склонностей. Наиболее способные ученики, отличники, могли сами выбирать, в какой класс идти.
Галлус учился хорошо по всем предметам, кроме иностранного языка — по всем тестам получал не менее восьмидесяти баллов, а по иностранному языку в первом полугодии получил пятьдесят семь баллов, во втором — только тридцать шесть. Флора, прекрасно знавшая язык, который он изучал, занималась с ним каждый день во время каникул. Виникуляр называл сына лентяем, но мачеха заступалась за него, говоря, что изучаемый им язык очень трудный. Она подтянула Галлуса по предмету за каникулы, и следующий тест тот сдал уже на семьдесят баллов.
***
До Правительства Солнечной системы дошли новости о свирепствовавшей на Нептуне эпидемии эльбум-мортем — это была опасная инфекционная болезнь, уничтожавшая живое существо изнутри; она быстро поражала клетки в организме, и заразиться ею могли и разумные жители планет, и животные. Лучьян тут же отправил на Нептун опытных докторов, врачей, санитаров для борьбы с эпидемией. Правительство провело срочное заседание, на котором обсудили эту болезнь. Некоторые политики говорили, что её занесли искусственным путём враги из других звёздных систем или какие-то враждовавшие группировки на Нептуне. Другие возражали, что такая болезнь уже была там около двух тысяч лет назад, разумные жители заразились от морских животных, многие погибли, но со временем эпидемия утихла. Услышав об этом, Лучьян велел ограничить космические перелёты — посещать другие планеты разрешалось только по особо важным рабочим делам. Города и области на Нептуне, где обнаружилась болезнь, закрыли на карантин.
Но прошло немного времени — и эпидемия вспыхнула уже на Юпитере. Даже при таких ограничениях кто-то перенёс болезнь туда… На Нептуне её почти победили, но она уже распространялась на других планетах. Вскоре эпидемия вспыхнула и на Сатурне и Уране. Правительство было готово к этому, зная, что четыре планеты-гиганта тесно связаны между собой политикой, промышленностью, торговлей и исключить контакты между ними, космические перелёты уже нельзя. Лучьян отправлял медиков в области очагов эпидемии. Во всех учреждениях и в общественных местах четырёх планет стали вешать памятки об обязательном соблюдении личной гигиены, дистанцировании друг от друга и ношении медицинских масок и перчаток. Были запрещены многолюдные мероприятия, ограничено движение транспорта.
Но эпидемия распространялась на планетах молниеносно, от континента к континенту, от страны к стране. Особенно много заражённых было в южных областях Юпитера и на материке Сатурна Немизии — том самом, где находился Леопальд… За три месяца на четырёх планетах заболело около девяти миллионов жителей. Медики, не зная покоя, самоотверженно боролись с эпидемией, кололи вакцину больным, но почти половина их умирала. И сами медработники заражались и умирали.
Правительство Солнечной системы издало указ о всеобщей изоляции на планетах и их спутниках. На несколько месяцев запрещалось проведение массовых мероприятий, временно закрыли места массового посещения людей, предприятия общественного питания, большинство объектов розничной торговли, различные салоны, образовательные, культурно-досуговые и спортивные учреждения, государственные организации и так далее. Работников и учащихся перевели на дистанционную форму. Тем, кто в любом случае должен был находиться на рабочем месте, выдали специальные карьерные чипы. Оставшимся без работы выплатили компенсацию. При появлении симптомов болезни — слабости, головной боли, жжении в груди или животе — жители обязаны были обратиться за медицинской помощью. Больным и немощным доставляли лекарства и продукты. Из дома разрешалось выходить только в ближайший магазин, аптеку или выбросить мусор.
Лучьян выступил с обращением к жителям Солнечной системы по телевидению и радио. Его выступление транслировалось и переводилось на местные языки на Сатурне, Юпитере, Уране и Нептуне и передавалось в письменном виде на Марс, Землю, Венеру, Меркурий и Плутон и на все спутники планет. Он сообщил, что эпидемия пока прогрессирует, но благодаря своевременным мерам и огромному труду врачей её распространение сдерживается. И призвал всех соблюдать установленный режим и рекомендации врачей, беречь себя и других.
Повальная болезнь дошла до Леопальда и коснулась даже Правительства Солнечной системы. Руководитель администрации Аурелио, советник Калидос, премьер-министр Ризос, министр финансов Жак, министр связи Арундо, министр образования Мастеч и другие заразились, их госпитализировали. Жак и Арундо умерли в больнице, остальных медработники после долгих усилий вернули к жизни.
Политики теперь безвылазно сидели во дворце. Но они не чувствовали большого утеснения, так как и раньше здесь был и дом, и работа.
Флора и Галлус связывались со своими школами через Соларнет — общий Интернет Солнечной системы. Погружались в виртуальный мир, надевая специальные костюмы — комбинезоны, шлемы, перчатки и ботинки, подключённые к компьютерам, и могли гулять по виртуальным улицам и зданиям, общаться с другими людьми. В таком режиме проходили и занятия — они сидели в виртуальных классах, Флора объясняла ученикам материал, а Галлус слушал учителя и выполнял задания.
Страшное время
Однажды Лучьяна, спавшего в своей комнате, разбудили взволнованные Калидос, Лион и Ризос и сообщили трагическую новость, переданную разведкой: предводитель алгольцев Гасан Великий отправил часть своей армии в систему Альфа Центавра, и войска, не получив серьёзного сопротивления, быстро захватили её планеты.
— Систему подвергли страшной бомбардировке, — рассказал Калидос. — Погибло несколько миллионов жителей. Армия Альфы Центавры сдалась после нескольких космических боёв. Уцелевшие жители на кораблях эвакуируются в нашу систему.
— Да, да, мы примем беженцев… — кивнул растерянно Лучьян.
— До нас дошли сведения, что правитель завоёванной системы Камиаста погиб от алгольского снаряда, — сказал Лион. — Но это ещё не подтверждено точно…
— Сам Гасан Великий очень болен и находится в своей системе Алголь, — добавил Ризос. — В систему Альфа Центавра с войсками прибыл один из его сыновей Карнифекс — опытный и жёсткий военачальник, но не такой беспощадный, как отец — он не стремился уничтожить или сделать рабами население покорённых планет.
Лучьян велел своим подчинённым не ударяться в панику. Но им очень трудно было сохранять спокойствие…
Вскоре Президенту пришло послание от самого Гасана Великого. Тот сообщал, что хочет создать огромную, мощную империю из покорённых звёздных систем, что в скором времени собирается завоевать Солнечную систему, и предлагал её жителям добровольно сдаться ему, обещая никого не уничтожать и даже в чём-то сохранить их свободу. Но горе будет им, если откажут ему: армия алгольцев колоссальна по своим размерам, с ней и войска покорённых народов, в систему Альфа Центавра прилетела только сотая её часть, и она легко уничтожит всех жителей и этой системы…
Лучьян устроил собрание Правительства Солнечной системы и зачитал на нём это послание. Политики были очень напуганы, им едва удалось сохранить самообладание…
— Гасану нельзя верить ни в коем случае, — сказал Президент. — Я знаю его уже три столетия, он очень хитрый и вероломный. И в любом случае начнёт истреблять наши народы. Но, даже если бы не тронул, согласимся ли мы все жить в неволе, под властью алгольцев?
Политики зашумели, выражая согласие с ним. Некоторые напомнили, что завоевания ведёт Карнифекс, а сам Гасан в очень плохом состоянии и вряд ли долго ещё проживёт.
— Попробуем договориться о мире с его сыном, — решил Лучьян.
Он написал Карнифексу письмо, в котором упрашивал пощадить жителей его системы, уже и так сражённых страшной эпидемией, и предлагал завоевателю откуп, а в случае несогласия просил хотя бы дать время, чтобы все, кто хочет, могли эвакуироваться из Солнечной системы (за это время Президент собирался хоть сколько-нибудь укрепить космическую армию).
Посольство из ста восьми человек во главе с министром внешней политики Юстином отправилось с письмом Лучьяна для переговоров в систему Альфа Центавра.
Жители Солнечной системы, особенно сатурниане, знали об угрозе алгольского вторжения и в многочисленных письмах просили Президента не оставлять их врагам и извещали о своей готовности бороться до последнего. Лучьян вновь выступил по телевидению и радио, успокоил всех, сказав, что, возможно, удастся договориться с алгольцами о мире.
Но ему самому становилось всё тревожнее и тревожнее. Неужели миллионы народов Солнечной системы с их цивилизациями будут уничтожены алгольцами, а он, столь почитаемый и любимый правитель, не сможет их спасти?..
— Господи Боже, — молился он, — спаси наши народы… Один Ты можешь это сделать. Я — маленький, слабый человек, пылинка, которую легко сдуть… Прошу, защити нас всех…
***
Министр обороны Антонио доложил Лучьяну о начавшемся строительстве межпланетной магистрали в Солнечной системе — за последнее время участились столкновения кораблей между собой и с астероидами в космосе, и Правительство решило ограничить движение космического транспорта искусственной орбитой.
Лучьян отдал приказ о приведении армии Солнечной системы в полную боевую готовность. Был даже выработан план возможной войны с алгольцами: при нападении их устроить несколько ядерных взрывов на границах системы, затем пустить в ход роботов и всю новейшую технику и только после этого отправить в бой живую армию. Президента известили, что для обороны создано уже одиннадцать миллиардов мощных роботов. Он отправился в космическую командировку, чтобы осмотреть межпланетную магистраль и технику на границах Солнечной системы.
Магистраль, прокладываемая от Сатурна к Юпитеру, оказалась широким туннелем из металлических пластин и резины. Летевшие с Лучьяном инженеры рассказали ему, что она гибкая и будет вытягиваться и сокращаться — в зависимости от движения планет по своим орбитам. Такими
