трассами планировалось соединить Сатурн, Юпитер, Уран и Нептун. Движение космических кораблей, паромов и вертолётов, по отдельным коридорам для каждого вида транспорта, будет регулироваться светофорами и роботами-инспекторами. Там создадут и космические станции с заправками, магазинами и гостиницами. Пока построили несколько миллионов километров магистрали.
Солнечная система была по сферическому периметру защищена пограничными войсками и военной техникой. На границах находились роботы с лазерным оружием, истребители-бомбардировщики, пушки с магнитными рельсами, центробежные пушки, ядерные реакторы и другая техника. Всё это раскинулось на миллиарды километров…
— Ни один вражеский корабль не прорвётся за эти пределы, — сказал Лучьяну Антонио, когда они, замедлив скорость, приблизились к рубежам системы. — Алгольские истребители, если прилетят сюда, потерпят серьёзную катастрофу. И все наши войска соберутся там, где они появятся, и тогда врагам совсем плохо придётся…
Они осмотрели технику у границ Солнечной системы, потом отдохнули на космической станции возле Плутона и полетели обратно на Сатурн.
***
По прибытии во дворец Лучьян узнал страшную новость: умерла его невестка Флора. Она ходила в магазин за канцелярскими принадлежностями и по возвращении почувствовала себя очень плохо. Её увезли в больницу, там подтвердилось заражение вирусом эльбум-мортем, и бедная женщина всего за несколько часов сгорела, врачи не смогли ничего сделать… Виникуляр и Галлус уже похоронили её.
Оплакивая любимую невестку вместе с сыном и внуком, Лучьян понимал, как тяжело ему пережить всё случившееся, но опускать руки сейчас было нельзя…
На круги своя
В Солнечную систему прибыло около двухсот пятидесяти миллионов беженцев из системы Альфа Центавра, их расселили на четырёх планетах-гигантах. Многие из них почти ничем не отличались от людей внешне, разве что были выше ростом, с вытянутыми головами и мягкими, словно щупальца, пальцами. Гостей заселили в общежития, многих взяли к себе домой местные обитатели, большинство их устроили на работу, а безработным стали выплачивать пособия. Катастрофически большие суммы из казны Правительства ушли на борьбу с эпидемией, военную технику и вооружение, но Лучьян при подсчёте денег обнаружил, что осталось даже значительно меньше, чем должно быть. У него мелькнула догадка, что украл кто-то из подчинённых, однако он упрекнул себя за недоверие к ним — сам ведь тщательно выбирал их, и они добросовестно выполняли свои обязанности всё это время…
Вскоре после смерти Флоры в больницу с заражением попал Галлус. Когда мальчика готовили к операции, у него был жар и он бредил, и к нему применили наркоз. Виникуляр всё это время находился в больнице, даже спал там. Часто приходил Лучьян, спрашивал о состоянии внука. Оба сильно беспокоились и молились о его выздоровлении. Операция прошла успешно, из организма Галлуса удалили вирус и поражённые им клетки. Но он был очень слаб и долго ещё находился в больнице. Отца и деда пустили к нему уже незадолго до выписки. Они были безмерно счастливы, что всё обошлось, обнимали и целовали его, благодарили Бога…
После смерти жены и заражения сына Виникуляр заболел панкризом — нарушением работы пищеварительной системы, при котором требовалось каждый день принимать прописанные лекарства и соблюдать строгую диету. Причиной этого стали нервные потрясения и неправильное питание. Виникуляр начал полнеть, и это могло ухудшить течение болезни. Доктор Рубрум теперь тщательно контролировал его состояние здоровья. Лучьян был подавлен всеми бедами и горями, что свалились на его голову, и не знал, как их пережить…
Но постепенно всё стало возвращаться на круги своя. Вернувшееся из системы Альфа Центавра посольство сообщило, что Карнифекс и прежде не горел желанием вторгаться в Солнечную систему, помня, как её армия три века назад разбила алгольские войска, а теперь, услышав об эпидемии, ещё больше испугался и написал отцу, что не собирается нападать на «рассадник заразы». Правда, послам ничего не обещал, только попросил связаться с ним позже и отправил обратно в Солнечную систему. А там эпидемия уже шла на спад, обитатели вышли из изоляции, вернулись к прежней жизни. Лучьян благодарил Бога за то, что всё так получилось. Он выступил по телевидению и радио и сообщил жителям о результатах переговоров с Карнифексом и о снятии режима изоляции в Солнечной системе.
***
По окончании начальной школы Галлус получил документ с результатами итогового тестирования: по всем предметам у него были отличные результаты и только по иностранному языку — посредственный… Отец и дедушка поздравили мальчика и поместили его «аттестат» в семейный архив.
Он стал учиться в гуманитарном классе средней школы. Теперь преподавали родной язык, литературу, историю, философию, обществоведение, музыку, мировую художественную культуру, два иностранных языка и искусственный язык электро — общий, универсальный язык Солнечной системы, введённый Правительством. Поначалу Галлус огорчился из-за иностранных языков и начал роптать на деда и его коллег, что ввели ещё электро, но потом немного успокоился, узнав, что потребность в изучении языков должна была скоро исчезнуть: уже изобрели универсальные переводчики — маленькие смартфоны с наушниками, которые могли в голосовой форме перевести слова говорящего собеседнику с любого на любой язык Солнечной системы. Также в школе было много клубов и кружков: киноклуб, спортклуб, дискуссионный клуб, творческий кружок, художественная студия, танцы, музыкальный театр. Галлус стал ходить в театральный кружок, всё больше увлекался представлениями и спектаклями и начал ездить со сверстниками на гастроли в другие города.
Однажды Лучьян увидел Виникуляра в столовой дворца — тот сидел за столом, держал в руках письмо и плакал. Отец подошёл к нему и спросил, что случилось. Сын протянул ему письмо, и старик, сев рядом, прочитал его. Оно было от Элизабет. Мать рассказывала о своей жизни в Паласте (на Марсе) и спрашивала Виникуляра о его делах, желала ему долгой и счастливой жизни с Флорой, ещё не зная о его трагедии…
Лучьян молча обнял сына, стал гладить по голове…
— Папа, почему у меня всё так происходит в жизни? — спросил тот. — Только женюсь — и моя любимая погибает… На мне проклятье, что ли? Как же нам с сыном плохо без Флоры… Она была настоящим солнышком, светившим и согревавшим…
Отец дал ему вволю выплакаться. Потом рассказал, как сам терял близких людей — мать, отца, брата, жён, сыновей, внуков и других — и каждый раз чувствовал, что умрёт от горя, но время как-то притупляло боль…
— Папа, спасибо, что ты есть у меня, — ответил Виникуляр. — С твоей безграничной любовью и добротой… Никто больше так не успокоит, не ободрит…
Вскоре послы Президента, передавшие землянам его последнюю речь, вернулись с радостным известием от Лесмьяна из Москвы — у него и сожительницы Елены несколько месяцев назад родился сын Савва. Лучьян с умилением разглядывал изображение племянника, присланное ему: пухленький белокурый малыш в синей шапочке и комбинезончике с улыбкой обнимал маленького щеночка… И старик отправил брату письмо с самыми лучшими пожеланиями и подарки для малютки — разные вкусности, подключённую к смартфону жилетку с искусственным интеллектом, следившую за здоровьем ребёнка, видеоняню — прибор для удалённого наблюдения за ним — и большой запас батареек к технике.
Командировка на Марс
Лучьяну предстояло совершить командировку на Марс, чтобы посетить Большую выставку технологий в Паласте и провести совещание, посвящённое техническим нововведениям в Солнечной системе. В том городе жили Вайс и Элизабет со своим большим семейством, и отец предложил Виникуляру отправиться с ним, повидаться с матерью, и тот с радостью согласился. И они полетели на Марс — Лучьян, Виникуляр, Галлус, доктор Рубрум, Пресидио, Геренс, Лион, Калидос, Ризос и другие.
Паласт сильно изменился за то время, что Лучьян не был здесь. Вместо каменных и деревянных домов, похожих на шкафы и ящики, появилось много новых зданий в классическом стиле, светлых оттенков, с колоннами. В разросшийся город приезжало много народа из разных империй на постоянное место жительства, прибывали туристы с других планет, но «хозяевами» там оставались зелёные марсиане.
Приземлившись на космодроме, наши путники были встречены представителями местных властей и на автомобилях доставлены во дворец, где их уже ждали.
Возле дворца стояла целая толпа людей с пожилыми мужчиной и женщиной во главе. Он был уже седой, с короткой бородой, а женщина выглядела ещё довольно молодо. Лучьян с трудом узнал в них Вайса и Элизабет. И обнялся с ними, потом они обняли Виникуляра и Галлуса и представили гостям двух дочерей, сына, двух племянников, многочисленных внуков и слуг, а Лучьян познакомил хозяев со своими коллегами.
Высокий забор окружал дворец. У двустворчатых металлических ворот стояли стражи. Во дворе располагались зелёные лужайки, росли небольшие деревца и цветы. Здание дворца тоже было построено в классическом стиле, из белого камня, с колоннами и аркообразными окнами. Он состоял из множества комнат: гардеробной, зала, гостиной, кухни, столовой, нескольких спален и других.
Хозяева устроили гостям экскурсию по дворцу. Потом накормили их обильным ужином: здесь были разные супы, мясные блюда, каши, пироги и салаты. Виникуляр, Галлус и коллеги Лучьяна ели за обе щеки, а сам он еле притронулся к блюдам. Когда Вайс спросил, не заболел ли его друг, тот ответил с улыбкой:
— В последнее время аппетита совсем нет… Мясо давно уже не ем.
Вайс кивнул: он знал, сколько всего пришлось пережить Лучьяну за последние годы…
После ужина гости разбрелись по всему дворцу. Виникуляр долго разговаривал с матерью в её спальне, рассказывал ей про свои несчастья, и она утешала его. Лучьян пил вино с Вайсом, Лионом и Ризосом на открытой веранде, рассказывал им, как почти шесть веков назад путешествовал по Марсу с друзьями. А Галлус играл в бильярд с внуками Вайса и Элизабет и детьми их слуг.
Отдохнув немного во дворце, Президент с сыном, внуком и коллегами поехали на автобусе к горе Олимп. Там был построен городок, названный так же, с горнолыжным курортом. Они пожили некоторое время в отеле, покатались с горы на лыжах и сноубордах, Лучьян посещал водолечебницу, а Виникуляр и Галлус — кинотеатр, боулинг и игровые центры. Галлус снялся в рекламном ролике курорта и принёс ему огромную известность: узнав, что там отдыхает внук самого Президента Солнечной системы, туристы начали стекаться туда толпами. Лучьян пытался найти могилу своего племянника Акияза, погибшего при сходе лавины, но безуспешно: многое здесь поменялось, и никаких примет захоронения не осталось.
***
По возвращении в Паласт Президент и его коллеги посетили Большую выставку технологий, о которой очень много писали и говорили.
Там они увидели автономных роботов. Учёные рассказали гостям о своей работе над искусственным интеллектом, мимикой и чувствами, различными движениями этих новейших устройств. Роботы проводили разные
