Иллюстрация: На фото: Нил Армстронг, Майкл Коллинз, Эдвин (Базз) Олдрин и "Аполлон-11" на орбите Луны.
20-го июля 1969-го года человек впервые высадился на Луну. Несмотря на теории «лунного заговора» и сомнения, это всё-таки было. В 2009-м году, в сороковую годовщину этого события американский аппарат LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) и индийский зонд «Чандраян-1» в ходе своих миссий сфотографировали с орбиты Луны места посадки «Аполлонов-12, 14 и 17». На снимках отчётливо видны посадочные ступени американских лунных модулей, дорожки следов астронавтов, а также следы от колёс лунных роверов и другие доказательства пребывания человека на Луне. Такие свидетельства пребывания, кроме человека, оставить там было некому.
***
Шестнадцатого июля 1969-го года три астронавта: Нил Армстронг, Майкл Коллинз и Эдвин Олдрин (в 1988-м году сменивший имя на Базз) заняли места в космическом корабле «Аполлон-11». Перед ними стояла задача – высадиться на Луне. В девять часов 32 минуты утра по вашингтонскому времени исполинская – 111 метров в длину и массой в 3000 тонн, ракета «Сатурн-5» поднялась со стартового стола в небо и унесла с собой трёх смельчаков. Через двенадцать минут после старта последняя ступень ракеты-носителя достигла высоты 185 километров и вышла на начальную околоземную орбиту. После состыковки основного модуля «Колумбия» и лунного модуля «Орёл» на собранной конструкции астронавты облетели Землю и направились к Луне.
На расстоянии 95 000 километров от родной планеты экипаж «Аполлона-11» провёл первую телетрансляцию из межпланетного пространства.
– Хьюстон, летим в заданном режиме по запланированной траектории. Полёт проходит нормально, – доложил Армстронг, – все системы и оборудование работают в штатном режиме.
– Отлично! – передали в ответ. – Не забывайте, на вас большая ответственность – за вами наблюдает весь мир. От вашего полёта зависит судьба дальнейшей программы. Выполните поставленную задачу и возвращайтесь назад. Удачи!
– Спасибо. Мы это помним, не беспокойтесь, выполним.
В межпланетном пространстве астронавты перевели «Аполлон-11» в режим полёта, при котором он начал медленно вращаться вокруг оси движения, делая за час около трёх оборотов. Подобным манёвром удалось избежать перегрева обшивки корабля, которая оказалась под прямым воздействием Солнца без защиты магнитного поля Земли. Когда все дела были закончены, у экипажа появилось время на отдых.
– Вот мы, наконец-то, тоже летим на Луну! – поздравил коллег пилот основного модуля Коллинз.
– Я ждал этого момента с тех пор, как стал дублёром в экипаже «Аполлона-8», – задумчиво произнёс пилот лунного модуля Олдрин.
– Не стоит расслабляться – это только начало, самое трудное и опасное ещё впереди, – подвёл итог старта командир корабля Армстронг.
Мир внимательно следил за эпохальным полётом – впервые в истории Земли её посланцам предстояло высадиться на другую планету. Советское телевидение и радио сообщили о старте «Аполлона-11» в информационной программе вечерних новостей кратко. Между СССР и США шла «холодная» война. Каждая из стран старалась в космической гонке обойти другую, и успехи противника не особо афишировались.
***
Семнадцатого июля после 25 часов полёта корабль пролетел уже половину расстояния от Земли до Луны, преодолев 193 тысячи 256 километров космического пространства. После промежуточной коррекции маневровыми двигателями траектории движения «Аполлона-11», Армстронг, на правах старшего, предложил:
– Мы – первые, кому предстоит высадиться на другой планете. Предлагаю провести длительную телетрансляцию для всего населения Земли.
– Хорошая идея, – внезапно Коллинз и указал в иллюминатор корабля. - Посмотри, ты это тоже видишь?
Армстронг вгляделся во тьму космоса и увидел яркую звезду, которая параллельным курсом летела рядом с ними. В том, что это небесное тело – объект искусственного происхождения, сомнений не было. Армстронг всерьёз задумался над увиденным:
– Вижу… Не знаю, что это, но точно не ступень от нашей ракеты.
На какое-то мгновение в отсеке воцарилась тишина. Астронавты перебирали варианты ответа на вопрос: «Что могло лететь рядом с их кораблём?» и не могли найти тот, который бы всех устроил.
– Показания по телеметрии я проверил – это не части от «Сатурна»... - нарушил затянувшееся молчание Коллинз.
– Тогда что? – задумчиво спросил Олдрин и в невесомости отлетел к дальней стенке модуля.
– Может, проделки русских, к примеру, их спутник? – предположил Коллинз.
Олдрин, подлетел назад к товарищам.
– Взгляните в иллюминатор! Богом клянусь – это не Советы и не наша ступень!
Все были в растерянности. С одной стороны, о незнакомом объекте, летящим рядом, экипаж обязан немедленно доложить в Хьюстон. Шла «холодная» война, СССР добился в освоении космоса больших успехов, и это вполне могла оказаться советская межпланетная станция. С другой стороны, космические аппараты Земли вряд ли способны на такие манёвры, которые тот выполнял на глазах у изумлённых астронавтов. Мысли о том, что летело рядом, у всех были одинаковые.
– Если я сообщу об этом в Хьюстон, нам прикажут прекратить миссию и после облёта Луны вернуться на Землю… – растеряно произнёс Армстронг.
– Ничего не передавай, иначе всё, через что мы прошли и к чему стремились, окажется зря! Предлагаю, чтобы ни случилось, держать язык за зубами. Клянёмся? – предложил Коллинз.
– Клянусь, – процедил сквозь зубы Армстронг.
– Клянусь, что никогда не предам то, ради чего мы летим! – поклялся Олдрин.
Через несколько часов Армстронг, отвлёкшись от своих дел, спросил коллег:
– Что с тем объектом?
– Идёт тем же параллельным курсом, – Олдрин слегка подтолкнул Армстронга к иллюминатору. – Посмотри!
В темноте безжизненного пространства он вновь увидел тот же самый объект. Рядом с «Аполлоном» по-прежнему летела яркая звезда. Вскоре она внезапно приблизилась к кораблю и, словно изучая и сканируя, начала его облетать со всех сторон.
– Чёрт его побери… Будем считать это проделками русских! - на правах командира корабля приказал Армстронг. – Кто ещё может быть в космосе кроме нас?
Он отлично понимал – кто, но сказать подобное не мог, так как был старшим в команде и, как офицер американских ВВС, нёс за эту миссию личную ответственность. И не только он. Каждый член экипажа имел военную подготовку, и, чтобы отправиться в этот полёт, прошёл слишком долгий и тяжёлый путь, чтобы всё пошло прахом. Армстронг – морской лётчик-испытатель, в прошлом командир экипажа «Джемини-8». Коллинз – также лётчик-испытатель, при полёте на «Джемини-10» дважды выходил в космическое пространство и пробыл в открытом космосе в первом случае сорок девять, а во втором тридцать минут. Олдрин в прошлом тоже служил лётчиком-истребителем и даже участвовал в воздушных боях в Северной Корее. На его счету числилось два сбитых советских истребителя МиГ-15. Впервые он отправился на орбиту Земли в качестве пилота «Джемини-12». Теперь высадка на Луну – всё, к чему они так стремились, могло не состояться! О том, чтобы отказаться от цели полёта, не могло быть и речи. Обсудив сложившуюся ситуацию, экипаж корабля, несмотря ни на что, решил идти до конца.
***
Позже Армстронг обратился к членам экипажа:
– Приготовьтесь к телетрансляции для Земли, от неё зависит честь нашей страны, но о том, что мы видели в иллюминатор, ни слова.
Вскоре Хьюстон вызвал «Аполлон-11» на связь:
– «Аполло», как у вас дела?
– Всё в порядке, готовимся к телетрансляции для жителей Земли, – Армстронг умолчал, что рядом с ними по-прежнему летит неизвестный объект искусственного происхождения.
Семнадцатого июля в прямом эфире с борта «Аполлона-11» состоялась пятидесятиминутная телетрансляция. Зрители увидели: родную планету из дальнего космоса, бортовой компьютер и кабину основного модуля. Члены экипажа показали, как они занимаются бегом на тренажёре. Жители Земли увидели рабочие места астронавтов, набор продуктов и процесс приготовления пищи в невесомости.
***
Полёт продолжился, и двадцатого июля «Аполлон-11» вышел на орбиту Луны на высоте сто десять километров от её поверхности, которая оказалась настолько близко, что от её вида в иллюминаторе перехватывало дух. Армстронг и Олдрин проверили приборы, оборудование «Орла» и приготовили скафандры к работе.
– Как бы я хотел сейчас поменяться с вами местами, – с лёгкой завистью произнёс Коллинз. Как пилот основного модуля, он оставался на «Колумбии». Ему предстояла одинокая вахта на лунной орбите. - Готовы?
– Да, с Богом! – и Армстронг и Олдрин перебрались в лунный модуль.
– Удачи! – Коллинз прекрасно понимал, случись что с коллегами после расстыковки, он уже не сможет им помочь.
На тринадцатом витке вокруг Луны «Орёл» отстыковался от «Колумбии» и пошёл на сближение с поверхностью спутника Земли. Не всё оказалось не так просто. Район высадки был выбран заранее. До начала полёта в центр подготовки доставили фотомозаику рельефа места предполагаемой посадки «Аполлона-11», и на тренажёрах Армстронг и Олдрин заранее отработали процесс прилунения. На последнем участке снижения на высоте 150 метров Армстронг отключил автоматическую систему посадочного модуля и взял управление на себя. Это было верным решением, так как автоматика не умела выбирать посадочные площадки. К тому же, если к моменту прилунения вовремя не погасить горизонтальную скорость, «Орёл» мог за что-нибудь зацепиться и опрокинуться.
Вскоре у тормозного двигателя осталось горючего лишь на шестьдесят секунд, но Армстронг всё ещё медлил с посадкой. Струя пламени сопла работающего двигателя подняла облако лунной пыли, из-за которого Армстронг не видел место прилунения. Он не мог найти подходящей площадки. Нужно было либо сесть как и где попало, либо запустить стартовый двигатель, набрать высоту и пойти на стыковку с «Колумбией». Но это означало бы провал миссии. Этого Армстронг позволить себе не мог – ради этой минуты они прошли слишком долгий и тяжёлый путь. Его пульс участился до ста пятидесяти шести ударов в минуту. Когда «Орел», наконец-то, коснулся опорами лунного грунта, до критического момента оставалось каких-то десять секунд. Если сказать, что астронавты были взволнованы, это значило бы – не сказать ничего. Они – первые люди, совершившие посадку на Луну!
Когда «Орёл» сел, Олдрин от волнения вскричал:
– Есть контакт! Выключить двигатель!
Но Армстронг всё ещё не мог отойти от нервного напряжения. Облако лунной пыли стояло над «Орлом» до тех пор, пока у тормозного двигателя не закончилось горючее. Когда Армстронг пришёл в себя, он передал на Землю:
– Хьюстон, говорит База Спокойствия. “Орел” прилунился!
***
Это произошло двадцатого июля в шестнадцать часов восемнадцать минут по вашингтонскому времени. Посадочный модуль сел на юго-западной окраине Моря Спокойствия. В этот момент все забыли про Коллинза, который в командном модуле продолжал облетать Луну.
С уважением. Виктор.