Пропавшие в Средиземье.
Часть 7.
1.
Вздрогнув от пронизывающих красных зрачков огра, мэтр Арен вышел из ступора и атаковал воздушным кулаком. Хищник, почувствовав энергетический импульс, швырнул в него помятого Ратмира. Воин застонал, ударившись о дерево. Магистр за короткую секунду просчитал ситуацию и создал две стены ветра, направив друг на друга. Тварь оказалась зажатой между ними и грудную клетку раздавило. Хрустнули кости. Благоразумный Андроник держался в стороне, делая вид, что защищает девушку. Льняные кудри прятал под капюшоном, поддерживая имидж зловещего Евстафия. Тонкие ноздри трепетали, словно сканировал окрестности.
В дремучем лесу легко затеряется целое войско и следов не найдут. Какие тайны скрывает мох, коварно затянувший старые тропы? Нет дубов-колдунов, зато хватает скрипучей осины. Ели и пихты выстроились могучими рядами, оставив позади светло-зеленые тополя. Смолкла деловая трескотня птиц. До рассвета оставалось три часа.
- А было круто? - гордо поставил ногу на убитого врага юный рыцарь. - Ловко я гада подколол?
Острый подбородок вздернул вверх, уже забыв о своевременной помощи товарища. Ратмир шумно отряхнулся, убирая за пояс нож. Больше всех пострадал Саша, потирая ссадину на голове. Благодаря шлему скальп остался на месте. Невольно разомлел, когда мягкие пальчики Золотинки коснулись макушки. Приятная дрожь пробежала по телу. Платочком стирала засохшую кровь. Агиор обиженно фыркнул, что никто не восторгается подвигами. Безучастно смотрел в пустоту мэтр Арен.
Русич сноровисто раздул остывшие угли, подбросив сухие пучки трав. Потом добавил еловых лап. С любопытством осмотрел поверженных. Под звериным шкурами скрывались гладкие мускулистые тела. Рост исполинов превышает два метра. Кости широки, а сухожилия крепкие. Роговые когти венчают четырехпалую руку. Черты лица заостренные. Массивный череп скошен клином, словно подравняли топором.
- Язычники — в блуде рождены, - признал Ратмир.
Кроме стаи огров других неприятностей не произошло. Мэтр спокойно уснул, закутавшись в теплый бархатный камзол. Дружелюбный Андроник предложил подежурить, пока остальные отдыхают. В глазах плясали красные искры — отблески костра. Саша с удивлением отметил, что зеленый щегольский костюм даже не помялся: сидит, как с иголочки. Сам успел забрызгать штаны в грязи. Подошвы отяжелели от налипшей глины. Теплый вязаный свитер под доспехами провонял потом. Непривычная тяжесть сковывает. Долго ворочался с боку на бок. Душу грызло сожаление, что не проявил себя в бою.
Утро встретило усталых путников деловым щебетом птиц. Яркие солнечные лучи прорезали бор, разделив на секторы. Кусты дикого орешника робко жались к угрюмым грабам. Шероховатая клейкая кора одинокого кедра прилипала к ладоням. Вылезли наружу жилистые корни. Высохшие пучки поникли. Струи блеклого тумана исчезали, втягиваясь в чащу. Свернувшаяся калачиком, Золотинка казалась такой безобидной. Агиор невольно залюбовался гибким силуэтом. Элегантные синие чулки подчеркивают стройные ножки. Пажеский мундир не скрывает упругую маленькую грудь. Военная форма на девушке во все времена привлекает внимание. Белобрысый голубоглазый герой пожирал красотку откровенным взглядом. Очаровательное личико свежо и невинно. Розовые манящие губы хочется поцеловать. Недаром пленился король Ристании.
Булькает в котелке похлебка. Предусмотрительный Андроник готовит суп учителю. Несмотря на вторую смену дежурства, выглядит более бодрым, чем русич. Волосы последнего спутались. Помятое лицо разминает пальцами. Под веками образовались мешки. Тщательно причесывает короткую бороду. Не удержавшись, хмуро обронил:
- Что дальше?
- Нужно добраться до руин башни Сарумана и обличить зло, - пафосно изрек мэтр Арен. - По нашим сведениям там поселился некромант — Черный Ворон.
- Вы предлагаете штурмовать новую твердыню Темного Властелина в одиночку? - насмешливо поинтересовался коварный Андроник.
- Я сражу его сияющим клинком! - перебил самоуверенный юный рыцарь.
Одну ногу выставил вперед, приняв горделивую позу. Рука упирается в бок. Ладонь похлопывает по рукояти рапиры. В качестве второго клинка выбрал кавалерийский палаш — рубящее оружие. Облегченные латы подчеркивают стройную поджарую фигуру. Похож на отпрыска благородного дворянина. Подражая наставнику, предпочитал серебряное напыление. Драгоценный металл сразу указывает на статус. Не простой рыцарь — борец со злом.
- Ты, конечно, проведешь мимо ловушек, ходячих мертвецов, троллей, волчьих ям… - со смаком перечислял вредный Андроник.
- Да, путь настоящего героя не легок, - возвышенным стилем произнес белобрысый. - Уже поджал хвост? Струсил? Можешь возвращаться обратно!
- А кто ты такой, чтобы распоряжаться моими желаниями? - зло прошипел ученик. - Вообразил себя великим стратегом?
- Мальчики, ну не надо ссориться, - вовремя разняла Золотинка.
Ратмир раздраженно фыркнул. Боярина порядком утомил весь этот «цирк». В дружине молодые и горячие постоянно затевают стычки. Часто сходятся почесать кулаки. Глава отряда вяло ковыряется ложкой. Похоже не высоко оценил кулинарные таланты слуги. На холеном бледном лице застыло брезгливое выражение.
Саша не слышал спора и недоуменно воспринимал угрюмое молчание вечно колкого и острого на язык Андроника. В тайне завидовал беззаботной Насте. Сидит во дворце с леди Алисой и обсуждает сплетни. Оставалось найти Леху и возвратиться домой. Пока клубок интриг не поглотил пропавших в Средиземье.
- Опять идти, непонятно куда, - вздохнул юноша. - Какая скука! Кто это читать будет?
- Да, где толпы чудовищ, эпических сражений? - охотно поддержал драчливый белобрысый. - А захват Темного Властелина?
- Наслушались сказок, - пробурчал педантичный мэтр Арен. - Нет темного прошлого! За ресурсы России боролись Англия и Америка. Они вырастили из Германии могучего соперника, отдав Чехию, Польшу, Финляндию и Францию. Поимели денег, поставляя необходимое оборудование и сырье, в том числе военную технику. В итоге победила Америка, утерев англосаксам нос.
- Так, Запад и дальше будет нас «просвещать», учить демократии и культуре?
Ратмир нахмурился, ободряюще сжав плечо молодого человека. Агиор по молчаливому одобрению вырвался далеко вперед. Охотники за сокровищами проложили тропу к тайным развалинам башни. Пропажи одиночек и нескольких небольших групп отпугнули остальных. Место пользуется дурной славой. Рыцари брезговали лезть в обрушившиеся штольни и мастерские. Вода, попавшая внутрь полого холма ушла не сразу. Сметливые хозяйственники разобрали обломки, утянув камни на подводах. Нет более надежного фундамента. Огрызками торчат огромные надломленные колонны. Стержни уходят глубоко в землю, поэтому строители не смогли вытащить.
2.
Мрачная яма напоминает провал, словно постарался гигантский муравьиный лев. Есть такое насекомое, излюбленным методом охоты является воронка — ловушка. Земля осыпается и попадает вместе с добычей в пасть. Единственной уцелевшей постройкой оставалась покосившаяся стена барака. Там жили копатели — искатели сокровищ алчного старика Сарумана. Надеялись поживиться на армейских складах.
- Ну и ? - белобрысый досадливо сплюнул в дыру. - Здесь ничего нет!
Ударом ноги распахнул хлипкую дверь. С писком нырнули под сгнившие доски мыши. Разбросаны пучки редкой соломы. Перевернута на полу битая деревянная миска. Свисают клочья паутины по углам. Крыша просела на надломленной балке. Основание башни находилось по центру холма. От огромного проема веет могильным холодом.
Золотинка зябко прижалась к флегматичному магистру. Она возвышалась над невысоким щуплым интеллигентом на целую голову. Шустрый Андроник подобрался к самому краю провала. Льняные кудри свесил вниз, принюхиваясь, словно собака. Невольно захотелось отвесить смачного пинка язвительному красавчику. Смазливое личико нравилось девушкам, но откровенно раздражало сверстников. В нем видели соперника в амурных делах.
- Учитель, посветите вниз, - деловито обратился Андроник.
Огненный шар прыгнул в яму, рассыпая искры. Деревянные ступени вели к грубо сколоченной двери. Кто-то расчистил проход на нижние этажи шахты. Глубина внизу около трех метров.
- Спустимся вниз и проверим, - загорелся в предвкушении Агиор.
Не дожидаясь ответа, уверенно спрыгнул вниз. Мэтр заключил огненную структуру в непроницаемый кокон, создавая самодельный фонарь. В середине вырыта волчья яма — примитивная ловушка. Она уже сработала. Магистр внимательно осмотрел характерный приплюснутый череп гоблина. Ратмира больше волновали лошади. Если оставишь без присмотра, спугнут дикие звери. Дичь попряталась. Стаи воронья взвились над головой от пронзительного визга. Крик давил на ушные перепонки, свербил сердце, словно ультразвук. Лошади, вместо того, чтобы убежать, сгрудились в кучу и мелко дрожали. Синеву неба над головой заволокло свинцовыми тучами. Гнулись и трещали на ветру непокорные сосны. В лесу мелькали размытые силуэты, закутанные в непроницаемые балахоны.
- Назгулы! - метался на дне ямы Агиор.
Юный рыцарь забыл, что не сможет выбраться быстро без помощи друзей. Ратмир приготовился к бою, но противники не спешили нападать. Медленно окружали, отрезая путь к отступлению. Саша закрылся щитом. Порывы холодного ветра хлестали по лицу. Паническая дрожь охватила мышцы.
Золотинка закрыла глаза, торопливо призывая силы природы на помощь. Длинные ветви сомкнулись над зловещим силуэтом. Чернота сгустилась и опала, словно крылья гигантской летучей мыши. Скрученное дерево почернело и упало, словно сгнило за считанные секунды. Но этого времени хватило, чтобы выпустить несколько огненных шаров по неподвижной мишени.
Назгул издал душераздирающий вопль и растаял в вспышке пламени. Растекся неприятной скользкой кляксой. Пока отвлеклись, другая тварь успела подкрасться с тыла. Тень перемещалась стремительно, будто невидимый кукловод дергает за веревочки. Ратмир резко развернулся и перехватил коротким выпадом. Назгул съежился, ужался и потек, словно воск свечи. Воин на миг почувствовал сопротивление, как пробивает невидимый полый пузырь, и проскочил вперед.
- Учитель, они не настоящие! - обмакнул палец в останки внимательный Андроник.
- Смотри, чтобы дерьмо не разъело кожу, - запоздало предупредил волшебник. - Интересно, из чего этот состав?
Ученик задумчиво сунул палец в рот. Золотинка перекосилась от отвращения, зажимая губы. Светлое личико побледнело. Мэтр Арен вооружился пробирками и пинцетом, достав маленький саквояж. На руки предварительно натянул нейлоновые перчатки. Ратмир презрительно сплюнул. Грязной работой должны заниматься холопы.
- Скоро вы там? - нетерпеливо крикнул Агиор, возмущенный положением пленника.
- Что за голос из туалета? - не удержался от едкой реплики Андроник и тут же заметил. - Жаль, микроскоп не взяли, не изучить антитела…
Саша тяжело вздохнул. На фоне рыцаря и острослова — красавчика заметно терялся. Разве посмел дерзить белобрысому? Общих тем для разговора с гордым витязем нет. Чужой и для весело
