Гробница уставного некроманта оригинальностью не отличалась, поскольку обставлял ее персонал Академии. Полное отсутствие окон и высокий потолок создавали ощущение, что это не зал на втором этаже, а пещера, где-то глубоко под поверхностью земли. К сожалению, глубина острова, свободно вращающегося в разряженном газовом облаке между парными звездами, не позволяла рыть глубокие подвалы.
Посреди зала стоял алтарь из полированного черного гранита, чуть левее рабочий стол с лампой и аккуратными стопками документов. Сам некромант лежал на средней полке книжного стеллажа и с виду никаких признаков жизни не подавал, как и полагается приличному неживому. На этом его сходство со всеми представителями темного ремесла заканчивалось. Что представляется первым при слове некромант? Высокий худощавый тип с бледной кожей и длинными седыми волосами. Девятый, так его окрестили при инициации, помимо отсутствия всех выше перечисленных признаков был представителем расы рау, рост которых редко достигает метра. Эти существа гуманоидного типа телосложением походили больше на лисиц или енотов, зато не уступали в интеллекте другим расам. Окрас этого рау был черным с седыми подпалинами на лице и руках. Что примечательно до инициации он был просто рыжим.
- Девятый директору, - раздался требовательный женский голос по громкой связи. - Поднимай свои мощи и тащи ко мне в кабинет.
Динамик зашуршал, обозначая конец связи и перешел на вещание обычной программы объявлений.
- Куда деваться, - проворчал некромант, нехотя сползая с полки.
Кабинет директора находился в центральной башне, почти под самой крышей и чтобы добраться туда, минуя студенческие корпуса, у рау ушло минут двадцать. Не то чтобы он боялся обучающихся, просто они всегда были не прочь подшутить над внешне безобидным существом. А отвечать на их шутки кроме смертельной магии некроманту было нечем. Убивать на территории Академии строго запрещалось всем, за исключением первого элитного отряда и директора.
Забравшись на высокий стул, рау наконец смог увидеть поверх стола спину своей начальницы, стоявшей перед окном. Разреженный туман, плавно проплывавший мимо, переливался от лилового к нежно зеленому, мерцая мелкими частицами космической пыли и крупинками льда, которые отражали свет спаренной звезды. На это зрелище можно было смотреть вечно, если бы не было других, более важных дел.
Директор обернулась, посмотрев на рау с высоты своего роста и ухмыльнулась, от чего некроманту стало не по себе.
- Ты ведь всегда хотел чего-то большего, чем просиживание мантии за пыльными книжками, - начала женщина издалека, нависнув над столом.
- Ну, вообще-то это был Пятый, - попытался увильнуть рау, прижав уши. - Я согласен даже не одну мантию просидеть.
Он поднял глаза и по иронично изогнутой брови директора понял, что его уже ничто не спасет.
- Что нужно сделать? - Спросил некромант обреченно и кроме довольной ухмылки женщины получил папку с заданием.
Пометка "К выполнению немедленно! " намекала, что собирать вещи лучше прямо сейчас.
Директор проводила Девятого взглядом и, закинув ноги на стол, с наслаждением вычеркнула в блокноте строку "натравить бесполезного некроманта".
Складывая в небольшую сумку все самое необходимое в командировке, Девятый вспомнил как попал в некроманты академии.
Это было буквально в прошлом году. Директор долго смотрела на рау поверх анкеты тяжелым испытывающим взглядом и задала только один вопрос - "Уверен? ". Его потом не раз спрашивали уверен ли он, на вводном занятии, при заключении договора об отчуждении тела, души и прочих составляющих в пользу Академии и перед инициацией.
Комнату ему выделили одиночную, как и прочим студентам этого факультета. С низким столом и циновкой вместо кровати. И совершенно без окон. Вещи предполагалось хранить в ящиках у стены, которые будущий некромант аккуратно подписал, чтобы не путаться где что.
На первое занятие студенты пришли в обычной гражданской одежде. И уже на первых минутах стало понятно почему им не выдали форму - преподаватель, классический некромант в черном плаще и широкополой шляпе, очень старый судя по алому свечению в пустых глазницах, начал свою речь со фразы - "Вы уверены, что хотите связать свое существование со смертью и досрочно прервать жизнь? ". По аудитории прошелся шепоток неуверенности, студенты переглянулись и стало понятно, что не все до этого момента точно знали, что такое некромантия на самом деле. Ассистент преподавателя, подвижный рыжий эльф с острым лицом, раздал всем листки с контрактом. В век обширного использования кибертехнологий, темный факультет использовал бумагу, для заключения контрактов с учениками, потому что только бумага могла передать информацию тьме, прочно связав с ней душу адепта.
- И запомните, до инициации доживают не все, а возвращаются с той стороны единицы. - Голос некроманта не был громким, но у каждого создавалось впечатление, что он говорит прямо в ухо. - Внимательно прочитайте положения договора и еще раз подумайте. Если у вас есть семья или родственники в случае вашей преждевременной кончины им будет выплачиваться пособие. Но тело остается в Академии и будет использовано как материал для практики.
Он выдержал паузу, давая будущим студентам осмыслить все и подумать.
- У вас есть последняя возможность найти себе другое призвание, - преподаватель присел на край стола, наблюдая, как больше половины аудитории опустело.
Девятый тоже смотрел, как студенты торопливо подхватывали свои вещи и выходили один за другим. В итоге желающих постичь темное ремесло осталось не больше пятнадцати.
- Что ж, - хлопнул в ладоши эльф. Хлопок вышел оглушающим, заставив всех вздрогнуть от неожиданности. - Для всех оставшихся есть хорошие новости! Я буду вести у вас второй курс, который начинается после инициации. Моя специальность это работа с энергией жизни и переходными состояниями. Попадут ко мне не все, а лишь самые одаренные из вас!
Он говорил долго и в основном о теориях переходных состояний и похоже увлекся, расписывая все прелести жизни, которых не замечаешь пока не умрешь. Преподаватель терпеливо ждал, посматривая на большие песочные часы, отсчитывающие время до конца занятий и в последние пять минут прервал коллегу.
- Наши занятия стоят в расписании на ночное время суток, пока вы живы, можете тратить день на то чтобы познакомиться с городом и библиотекой. Друзей заводить не советую, вы все равно будете мертвы через год, так или иначе.
На этой оптимистичной ноте закончилось первое занятие. Подписывая контракт, Девятый ощутил в ладонях холод и неприятное тянущее чувство невосполнимой потери. Оглянулся на соседа, но тот выглядел как обычно. Эльф, заметивший беспокойный взгляд рау ободряюще подмигнул, это не последние неприятности, дальше будет только сложнее, но отказаться уже не получится.
В сумку легла простая серая мантия из плотной ткани. На время обучения студентам выдавали белые, отдаленно похожие на медицинский халат. Серую рау получил уже после инициации. Старшие некроманты уверяли что день, когда умираешь впервые забыть невозможно даже спустя тысячелетие и Девятый не сомневался.
Подготовка к инициации была особенно тяжелой в последние несколько дней. Из всего курса дожило шестеро. Как и обещал преподаватель в самом начале, обучение таило в себе множество опасностей. И основной опасностью был сам старший некромант. Он угробил четверых, тренируя противостояние другим неживым. Еще троих поглотила тьма. И двое глупо отравились парами реагентов.
Все это время рау старался не выделяться среди других, выполняя все инструкции в точности, ничего от себя не добавляя. Возможно, это и сохранило ему жизнь. Сложнее всего для его специфического организма было пережить недельную голодовку и не помереть раньше времени. Так что на алтарь Десятый лег с легкой радостью от того, что все наконец закончится.
У основного зала было два выхода и студенты не знали сколько из них прошли инициацию. Черный мрамор приятно холодил спину, пока преподаватель заново наносил знаки. Рау представлял себе этот момент сотни раз, но все равно не смог угадать, как это будет. Некромант закончил с приготовлениями и проговорил, нависнув над своей жертвой:
- Ты должен найти в себе действительно вескую причину, чтобы вернуться.
Зелье никаким неприятным вкусом не обладало, напоминая обычную воду. Яд действовал постепенно, сковывая тело холодом от кончиков пальцев все дальше с каждой минутой и последнее что рау увидел, была сгущающаяся под потолком тьма. Она завораживающе колыхалась, перетекая, как клубок маслянистых змей. Вскоре вокруг не осталось ничего кроме нее и могильного холода.
- Что ты можешь мне предложить? - Голос сочился со всех сторон, бархатный и почти осязаемый.
- Только себя, свою душу и тело для службы тебе, - Девятый не слышал себя, но надеялся что сказал все правильно, как учил наставник.
А вот на второй вопрос ответ нужно было найти самому. Почему он хотел вернуться? Почему пошел в темное ремесло? Ответ всплыл сам собой, прежде чем рау успел все взвесить. Смерть притягивала его с раннего детства, но старшие не могли утолить любопытства подростка. Он понимал, что для рау это ненормально, но ничего не мог с этим поделать и со временем стал замкнутым. Возможно, он бы так и прожил всю жизнь в борьбе с собой, если бы однажды через их селение не проходил некромант. Высокий беловолосый демон произвел неизгладимое впечатление не только на Девятого, распугав всю живность в лесу и обитателей поселения. Его образ врезался в память молодого рау намертво.
Тьма усмехнулась и рявкнула в самую душу жертвы голосом наставника:
- Восстань!
Этот приказ до сих пор заставлял рау неуютно ежиться, как под ледяным ветром. Времени на воспоминания не осталось, портальная служба работала по обычному дневному графику и Девятому пришлось бежать, чтобы успеть до закрытия.
Оставалось только придумать, как выполнить задание. Рау набросил капюшон, осмотревшись на пристани. Глубокая темнота его не смущала, услужливо расступаясь и не мешая рассмотреть детали.
А чего в "заметках" ?