Всем нам хорошо известны ласточки: деревенская или касатка, городская или воронок. Но есть ещё ласточки, которые не связывают свою жизнь с человеческими жилищами ни в маленьких деревнях, ни в громадах городов. Они селятся по берегам и обрывам больших и малых рек России. На Оку они прилетают в первой половине мая.
Это маленькие, неприметные, скромные птички, длиной около 12 сантиметров, весом 15 граммов. Оперение верха тёмно-бурое, нижняя часть тела серо-белая, между горлом и брюшком бурый перешеек. Хвост недлинный, без косиц, которые у роющих норы птичек только бы мешали им в этом деле.
Вскоре по прилёту домой самцы на крутых, обрывистых берегах начинают рытьё норок. Делают они это сильным, крепким, широким клювом, выбирая рыхлые, песчаные почвы. Иногда заселяются старые норки, но очень часто те разрушены и малопригодны для гнездования, к тому же старые жилища полны паразитических насекомых и клещей. Вот и роют упорные, незнающие лени птички ходы диметром 5-6 сантиметров, длиной до метра. В конце их находится гнездо, которое выстилается сухими травинками и пёрышками. И никакой хищник туда не доберётся!
Весной самцы привлекают самочек негромким и незатейливым, но милым щебетанием.
У береговушек пять-шесть птенчиков, и чтобы их накормить, папе с мамой надо добывать пропитание от рассвета до заката. Они ловко и стремительно летают над водой и берегами, хватают комаров, мух, жуков, стрекоз, подёнок, бабочек. По земле береговушки ходят редко и неохотно. Подрастающие оперившиеся птенцы нетерпеливо ждут родителей у входа в норку. Через три недели птенцы встают на крыло, пробуют летать. Часть из них гибнет в водах реки или в когтях пернатых хищников. За лето у береговых ласточек бывает в наших краях только один выводок.
Интересно, что юные береговушки начинают рыть свои норки для собственного проживания, тренируются, чтобы на следующий год сделать настоящую норку с гнездом и вывести птенцов.
Оставшиеся в живых молодые и взрослые птицы сбиваются для отлёта на юг в большие стаи. На Оке это происходит в конце августа. На зимовку от нас береговые ласточки улетают в Восточную Африку и на Мадагаскар. Очень дальний и трудный предстоит им перелёт, пожелаем им доброго пути и счастливого возвращения!
