В одном селе жили муж с женой и было у них три сына. Семья была небогатая, но и не бедная, потому что трудились с утра до вечера не покладая рук. Муж со старшим сыном в поле работал, средний и младший - за скотиной ухаживали, да матери по хозяйству помогали.
Однажды мать попросила сыновей сходить в лес за ягодами и грибами. Сыновья обрадовались, что смогут передохнуть от повседневной работы. Встали пораньше, прихватили, приготовленную матерью с вечера котомку с едой да квасом, и отправились в дорогу.
Грибочек за грибочком, ягодка за ягодкой - так проходили целый день. Насобирали полные лукошки. Решили сесть передохнуть, заодно и подкрепиться. Только расположились на полянке, как из зарослей вышел старик. Его седая борода, доходившая ему до самого пояса, была облеплена паутиной, а взлохмаченные волосы, были давно нечесаные. Было видно, что он сильно устал и еле передвигал ногами.
- Добрый день, люди добрые, – пролепетал старец, – не угостите чем-нибудь старика? Я заплутал в лесу, и вот уже несколько дней ничего ни ел и не пил.
Братья подскочили к старцу, усадили рядом.
- Угощайтесь, матушка харчей собрала, так что на всех хватит.
Поев и попив, старик приободрился.
- Спасибо вам добры молодцы! Спасли старика от неминуемой смерти. А взамен, я бы хотел вас отблагодарить за вашу доброту.
Достав из-за пазухи маленький узелок, он высыпал его содержимое на свою сухую изрезанную трещинами ладонь. Братья увидели три причудливые монеты.
- Это не простые монеты, – произнес старец – они волшебные и могут исполнить любое заветное желание.
С этими словами старик протянул каждому из братьев по одной монетке.
- Загадав заветное желание, нужно бросить монету в колодец и произнести слова:
- Так тому и быть! – С этими словами старик, кряхтя, поднялся и засобирался в дорогу.
Братья тоже стали собираться.
- Мы выведем вас на проселочную дорогу, а то опять заплутаете, – предложили братья.
На развилке они распрощались, и каждый из них пошел своей дорогой. По пути домой братья еще долго посмеивались над подарком старика, подтрунивали друг над другом, но монетки не выкинули, а каждый приберег ее на всякий случай вдруг, да и впрямь пригодятся.
Прошло немного времени, и тот случай стал понемногу забываться.
И вот однажды мать попросила старшего сына - Федора, наносить в дом воды из колодца. Пока носил - устал, присел возле колодца передохнуть.
- Как хорошо быть богатым, – подумал он – не надо с утра до вечера гнуть спину.
И тут Федор вспомнил о монетке, подаренной ему стариком. Сбегал домой, достал ее из тайничка, и вернулся к колодцу.
- Хочу жить в богатстве и роскоши! - с этими словами он бросил монету в колодец - Так тому и быть! - Произнес он.
Утром следующего дня братья отправились в лес за хворостом.
Осенний лес стал понемногу сбрасывать свое золотое убранство. Тихо, хорошо в лесу. Братья разбрелись по разным сторонам. Федор собрал уже достаточно хвороста. Стал связывать его в вязанки, и тут его нога провалилась в пустоту. Не удержавшись, он сполз в яму, благо, что она была не глубокой. Когда поднялся, то почувствовал, что под ногами что-то есть. Разгреб руками листву, под кучей веток виднелись мешки. Одна часть мешков оказалась доверху набитые серебром, другая - золотом. От неожиданности у него аж дух перехватило, и сердце заколотилось так, что в глазах потемнело. Немного оправившись, Федор постарался поскорее прийти в себя. Он забросал яму ветками и прикрыл листвой, а на дереве рядом с ямой сделал топориком насечку. Перекинув через плечо вязанки с хворостом, он стал удаляться от этого места, не забывая ставить отметины на деревьях.
Всю дорогу до самого дома Федор не проронил ни слова, он даже не слышал, о чем говорили братья, над чем смеялись, так поразила его находка. А братья и не докучали ему со своими расспросами, решили, что он просто устал.
Спустились сумерки, ночь окутала все вокруг своей пеленой. Федор, дождавшись, пока все заснут, решил отправиться в лес и проверить свою находку. С помощью зажженной лучины и отметин на деревьях он быстро нашел схованку - все было на месте. Вернувшись домой он долго еще не мог заснуть, его терзали мысли, что делать с этим богатством? Но делиться со всеми ему никак не хотелось.
По утру, пока родители еще не разбрелись по своим делам, он сказал, что хочет с ними поговорить.
- Дорогие мои, – начал он издалека. Я вас очень люблю, но не могу вечно жить под вашим крылом. Отпустите меня. Решил я попытать свое счастье на стороне.
Погоревали родители, погоревали, но делать нечего - собрали его в путь-дорогу. Мать приготовила ему узелок с пропитанием, а отец подвел под уздцы жеребца:
- Бери, заслужил. Будет служить тебе верой и правдой.
На прощание перекрестили его и отпустили с миром. Вернувшись в избу, родители увидели на столе горсть серебряных монет, долго еще они не могли понять, как они там оказались. Потом решив, что это благодарность всевышнего, что они поступили правильно на том и успокоились.
На тот час через их село проходила конная дружина. Воевода отдал приказ сделать привал. Воины спешились и разбрелись по селу.
Средний брат, по прозвищу Василий, в это время чистил хлев. Заслышав шум и гам, доносящийся со двора, не удержался и решил удовлетворить свое любопытство. Бросив работу, вышел во двор.
Часть спешившихся всадников расположились прямо на земле, усыпанной золотым ковром из листьев. Благо деньки стояли еще теплые, и солдатики нежились под еще теплыми лучами солнца. Другая часть - важно расхаживала по селу, озорно подмигивая, то тут, то там выбегавшим, как бы невзначай девчатам.
Ох, как же загорелись глаза у Василия при виде бравых воинов. Он уже видел себя в красном кафтане, шароварах, с папахой на голове и в седле на резвом скакуне. Через минуту он стоял у колодца с заветной монеткой в руке:
- Хочу воинской славы, доблести и побед! – Он бросил монету в колодец со словами, – так тому и быть!
Долго уговаривал родителей отпустить его с дружиной. В конце концов те сдались.
- Пусть будет так как он хочет, – решили они.
Договорились с воеводой, тот согласился взять его к себе в дружину ратником. Отец подарил ему коня, мать собрала котомку в дорогу и сунула в ладонь несколько серебряных монет на обмундирование. После полудня дружина двинулась в путь с песнями да прибаутками, и вскоре конница скрылась из вида. Затихло цоканье копыт и только клубы поднявшейся пыли, еще какое-то время оседали на траву вдоль обочины у дороги.
Призадумались, тогда муж с женой, как бы и младшенький их сынок Данилка не покинул вслед за братьями свой отчий дом. Останутся они тогда одни одинешеньки. И решили, что нужно его женить. Вечером за ужином сообщили ему о своем решении. И что уже невесту ему уже подыскали, а сватов хоть завтра можно засылать.
Поблагодарил Данила своих родителей за заботу, но сказал, что женится только на той, которая его сердцу мила. А мила ему Марьюшка из соседнего села.
- К ней засылайте сватов. На другой не женюсь! – Сказал, как отрезал.
Опечалились отец с матерью, но вида не подали, - так тому и быть. А Данила после разговора с родителями долго не мог уснуть, все ворочался с боку на бок. И вспомнил он тут про монетку ему подаренную стариком. Отыскал ее и потихоньку отправился к колодцу:
- Хочу, женится на Марьюшке, чтоб жили мы с ней в любви и согласии, чтоб мир да лад был в нашем доме, – он бросил монетку в колодец. – Так тому и быть!
Засватали молодых, да на Покрова и свадебку сыграли. И зажили молодые на радость родителям счастливо. Родители на невестку нарадоваться не могли, умница, красавица и всякая работа в ее руках ладилась. Вскоре и детки пошли - двойная радость для них. Одно только печалило, что не было ни единой весточки от их старших сыновей.
Тем временем Федор выстроил себе хоромы, не хуже царских, и сияло в них все серебром да златом. А сам развлекался на пирах, да ездил на охоту с друзьями. Не обманул старик. Все исполнилось, как и просил Федор.
Василий получил тоже, все чего хотел: и славу, и почет. Ходил он в походы дальние, повидал много стран. Удача сопутствовала ему во всем.
Много ли мало ли прошло время, и надумал колдун проведать братьев. Решил узнать, как каждый из братьев, распорядился его подарком.
В один из пригожих дней Федор прогуливался по своему великолепному саду, когда вдруг постучали в ворота. И так как, в этот момент рядом из прислуги никого не оказалось, то ему самому пришлось отворить их. Перед ним стоял старик в лохмотьях, с протянутой рукой.
- Помоги добрый человек бездомному. Подай на пропитание. Не дай умереть старику с голоду.
Федор брезгливо посмотрел на старика.
- Пошел вон отсюда оборванец! – Закричал он, – и чтобы я тебя больше никогда не видел возле своих ворот!
Он изо всех сил хлопнул воротами перед лицом старика. Колдун нахмурился и укоризненно покачал головой. Постоял еще какое-то время, а затем взмахнул рукой. И в тот же миг откуда ни возьмись налетел ветер. Небо заволокло черными грозовыми тучами, ударили молнии. Одна из них угодила прямо в дом, тот вспыхнул словно спичка. В испуге вся прислуга разбежалась. Федор кинулся к дому, пытаясь хоть что-то спасти из пламени. Но все его усилия были напрасны. При этом он сам чуть не сгорел вместе со своим богатством. Ему опалило огнем лицо и руки. Вскоре на месте пожарища образовалось болото, которое моментально поглотило все то, что могло напоминать о доме.
Федор сидел на земле и горько рыдал. В один миг он потерял все, что имел и стал таким же нищим, как и тот старик.
Какие-то чужие люди отвели его к знахарке. Она подлечила его, но его руки и лицо так и остались обезображенными шрамами от ожогов, а один глаз и вовсе перестал видеть. Добрая женщина собрала ему узелок с пропитанием, и он двинулся в путь. По дороге к нему прибилась бездомная собака, как и он сам. Так они на пару и брели от одного села к другому, прося милостыню.
Конница, в которой служил Василий, возвращалась из дальних походов. В одном из сел воины сделали привал. Василий, чтоб покрасоваться перед девками, стал гарцевать на своем скакуне. В этот, момент к нему подошел старик с котомкой в руке.
- Служивый, – обратился он к нему, – моя котомка тяжела, а сам я стар и немощен. От усталости еле держусь на ногах, помоги мне добраться до дома, я живу тут недалече за селом.
Василий, презрительно хмыкнув, проронил:
- Отойди старик, не путайся под ногами, – и оттолкнул старика ногой.
Старец не удержался и упал. Его котомка отлетела в сторону, прямо под ноги коня. Конь шарахнулся в испуге и понесся во всю прыть. Вот уже и село закончилось, и начался лес. В лесной чаще, Василия веткой выбило из седла и он, со всего маха, шмякнулся о землю. В ноге, что то хрустнуло, и он взвыв от боли, на время потерял сознание. А его верный боевой друг тем временем, ускакал в неизвестном направлении. Василий остался один в лесу, и помочь ему было некому. Немного оклемавшись, он разорвал на себе рубаху, привязал к сломанной ноге кусок ветки. И найдя два сучка покрепче, стал потихоньку выбираться из лесной чащи. Через пару дней он вышел к какому-то селу. Люди помогли ему отлежаться, но его нога перестала сгибаться и о военной службе,
