Лето радовало отдыхающих прекрасными солнечными днями. Я приехала в санаторий два дня назад, и условия отдыха меня вполне устраивали. Только номер был двухместный, и я с небольшим волнением ожидала подселения неизвестной соседки.
- Давайте знакомиться, - сказала пожилая дама, которая вошла в комнату. - Меня зовут Антонина Львовна и мне уже очень много лет. Так что прошу не обижаться, если я буду негромко храпеть ночью.
- Очень приятно, я Ирина. А если не секрет, сколько вам лет. По внешности весьма затруднительно определить ваш возраст, - сказала я и взяла из рук женщины тяжёлые сумки.
- Восемьдесят.
- Неужели восемьдесят? Вы выглядите гораздо моложе.
- Да, Ирочка, мне действительно очень много лет. Но кроме храпа у меня почти нет недостатков. Я впервые в этом санатории. А вы здесь бывали?
- Нет, я тоже первый раз, и приехала недавно.
Антонина Львовна пригладила руками седые волосы, забранные в пучок и подкрасила губы. Выглядела женщина в свои восемьдесят довольно привлекательно. Высокая, немного полноватая, с ухоженным лицом. Она быстро разобрала дорожную сумку и переоделась в велюровый спортивный костюм и кожаные мокасины.
- Антонина Львовна, - сказала я, - до обеда еще целый час. Скажите, а как вам удается так молодо выглядеть. Ведь вы почти не пользуетесь декоративной косметикой?
- О, Ирочка, это я еще постарела за последние три года. Раньше выглядела гораздо моложе. По крайней мере я так себя чувствовала. Всё очень просто. Я была любима, и любила сама. У меня был прекрасный муж, который посвятил мне всю свою жизнь. А три года назад он умер, и я сразу превратилась в старушку.
- Интересная история. Расскажите.
- Ну если интересно, то расскажу вечерком за чашкой чая. Пойдемте обедать. Я хочу посмотреть территорию.
Мы вышли из корпуса и пошли по направлению к столовой, которая находилась в отдельно стоящем здании. Конечно, это не очень удобно, особенно если идёт дождь, но зато в корпусе не пахнет компотом и кашей. А по дороге можно прогуляться по живописным тропинкам и полюбоваться на клумбы с цветами.
Я была рада появлению приятной соседки, хотя Антонина Львовна была старше меня на целые тридцать лет. К вечеру мы уже подружились и с удовольствием пили чай на лоджии.
- Антонина Львовна, вы обещали рассказать о любви. Редко встретишь людей, которые пронесли это чувство через всю жизнь.
- Да, Ирочка. Такая любовь - редкость. Я была девушкой скромной и серьезной. Пока училась, на молодых людей внимания не обращала. А всё ждала принца и мечтала о большой любви. Своего будущего мужа встретила уже после окончания института. Он был высокий, сильный, умный и начитанный. Такого мужчину невозможно не полюбить. К тому времени уже защитил кандидатскую. Он был старше меня на семь лет. Разведен, но детей не имел, и, как потом выяснилось, иметь не мог. Но я об этом тогда не думала. Я была так счастлива, что едва не теряла сознание в объятьях любимого. А как он красиво ухаживал! Когда сделал предложение, я согласна была поехать с ним на край света. Так была влюблена. Лишь одна, сказанная им фраза, заставила на минуту насторожиться. "Я не могу иметь детей. От меня ты никогда не родишь, но обещаю, что скучать и страдать тебе не придется. Ты будешь для меня и женой, и ребёнком. Если ответишь "Да", то больше этот вопрос обсуждать не станем. А любить я тебя буду до конца своей жизни и никогда не посмотрю ни на одну женщину", - сказал он.
- И вы ответили "Да"?
- Конечно, я согласилась. Я уже не могла его потерять.
- И что, уехали на край света?
- Нет. Никуда не пришлось ехать. Мы жили в Москве, ходили в театры, встречались с его друзьями, путешествовали, отдыхали на море. После института я проработала экономистом всего несколько лет, а потом стала домашней хозяйкой. Готовила вкусные обеды, читала книги.
- А как складывались у вас отношения с родителями и подругами?
- Папа с мамой были за меня рады. Конечно, их немного огорчало отсутствие детей в нашей семье, но они тоже очень любили моего Алексея Ивановича. У меня был старший брат, который подарил нашим родителям внуков. Думаю, что это скрасило их старость. Подружки постепенно куда-то пропали. Разъехались по разным городам, вышли замуж. Так что, муж для меня стал и другом, и любимым.
- И Алексей Иванович сдержал свое обещание? Никогда не смотрел на других женщин?
- Никогда. Я просто купалась в любви. Засыпала счастливая в его объятьях, и просыпалась, чувствуя аромат приготовленного им кофе.
- А вы не хотели усыновить малыша из Детского дома?
- Нет, Ирочка, мы побоялись. Вдруг у нас не получилось бы полюбить чужого ребёнка.
- И что, никогда вам не встречались мужчины, с которыми можно было бы построить другую семью и родить детей?
- Ну почему же, был один случай. Но расскажу об этом завтра. Очень устала. Давайте спасть, Ирочка.
Мы улеглись в мягкие тёплые постели, и Антонина Львовна сразу тихонько захрапела. А я ещё долго не могла уснуть. Представляла себе молоденькую Тонечку. Наверное, она была красавица? И какая необыкновенная любовь! А я невезучая какая-то. Эх...
Утром мы чуть не проспали завтрак. Было не до разговоров. А после завтрака сидели на скамейке возле пруда и снова мило болтали.
- Антонина Львовна, расскажите про тот случай. Вы так интересно рассказываете, - попросила я.
Антонина Львовна кокетливо поправила шляпу - панамку и начала свой рассказ.
- А случилось это, Ирочка, в одном из санаториев Анапы. Муж взять отпуск тогда не смог и я поехала отдыхать без него. Но, сами понимаете, что молодая красивая женщина вряд ли может остаться одна. И хотя я никакого повода мужчинам не давала, но в один из вечеров нарисовался возле меня кавалер. Довольно симпатичный серьезный мужчина средних лет. Нет, нет... Никаких грязных намеков с его стороны не было. Он просто стал меня как-то по-отечески опекать. А однажды подошел и спросил, люблю ли я поэзию? Оказалось, он пишет стихи и должен выступать на вечере. Попросил подыграть в маленьком спектакле. Так я и познакомилась с Аркадием. Однажды мы оказались в одной компании, которая ехала на экскурсию, потом стали встречаться на литературных вечерах. Часто вместе возвращались в корпус, обсуждая стихи русских поэтов и классическую музыку. Интересный был человек, эрудированный. Рассказал, что он какой-то ответственный государственный служащий, не женат и детей не имеет, хотя мечтает о большой семье. Но говорить на эту тему не хотелось. Я всё думала, как там мой Алёша? А однажды и Аркадию рассказала о муже. Пусть знает, что у меня хорошая семья. Ну и что греха таить, подумала я тогда - "Вот случай выйти замуж и родить ребёнка". А как подумала, так меня в жар бросило. Как же можно выйти замуж без любви?
- И чем всё это закончилось?
- Финал у этой истории был интересный. Подошел к концу отпуск. В день моего отъезда за завтраком Аркадий сказал, что тоже едет в Москву по делам. Он купил два билета на поезд и предложил поехать вместе. Так и отправились мы в столицу в одном купе. Разговаривали о жизни и литературе, ходили обедать в вагон-ресторан, играли в шашки с соседями по купе. А вечером Аркадий читал нам свои стихи. Когда поезд подъезжал к Москве, я спросила:
- Аркадий, скажите, у вас действительно есть дела в Москве?
- Нет, Тонечка, просто хотел подольше побыть с вами. А самое главное - посмотреть на вашего мужа. Если он мне понравится, тогда спокойно поеду домой.
- А если не понравится, что будете делать? - с удивлением и некоторым испугом спросила я.
- Не знаю Тонечка. Об этом не подумал. А давайте договоримся. Я буду стоять в сторонке, и если мне понравится ваш супруг, то я с поклоном сниму шляпу и уйду. А если не понравится, то буду стоять и ждать вас. Вы уж сами решайте с кем оставаться. Предлагаю вам руку и сердце. Никогда еще не встречал я такую родственную душу. Но вы не беспокойтесь. Сам не подойду и не нарушу ваш семейный покой.
Приехали в Москву. На перроне меня встречал Алёша с большим букетом цветов. На его лице сияла искренняя счастливая улыбка. Как такой муж может не понравиться. Посмотрел Аркадий на эту встречу, снял шляпу и растворился в толпе. Больше мы никогда не встречались. Вот такое приключение, Ирочка.
- Очень интересная история, - сказала я. Просто невероятно. А как вы жили потом с Алексеем?
- Замечательно жили. Любили друг друга и уважали. О детях, как он и просил, никогда не говорили. Не иметь ведь легче, чем потерять. Так и прожили до глубокой старости. Спали под одним одеялом и на одной широкой подушке. И пока он меня не обнимет, заснуть я не могла.
Антонина Львовна закончила свой рассказ, смахнула слезу и встала со скамейки.
Мы ещё долго гуляли по маленьким дорожкам парка, но уже молча. Каждый думал о своем. Антонина Львовна, наверное, вспоминала прожитую жизнь, а я думала про её невероятную историю любви. Но в то же время я поняла, как дорого она за эту любовь заплатила.
