Повелитель лезвий.
Посылка пришла в четверг 17 июля, на неделю позже назначенного срока, что заставило Феликса поволноваться. Тщательно проверив её содержимое в пункте выдачи и убедившись, что все двенадцать электромагнитов на месте, он с облегчением поспешил домой.
Там, в течении часа, приделал их к купленному по дешёвке бэушному, поцарапанному со всех сторон, серому мотошлему без лицевого стекла. Конструкция получилась довольно весомой, как вариант можно повредить шею. На помощь пришла старая лыжа, без дела валявшаяся в кладовке. Феликс прикрепил к ней, шлем, а её к спинке старого деревянного кресла, получилось нечто напоминавшее стационарный фен.
Подключив провода от магнитов к адаптеру, быстро уселся в сляпанную «на коленке» установку, нажал кнопку «Вкл.» И…. И ничего не произошло. Так просидел под шлемом, излучавшим сильное магнитное поле, около часа и всё равно ничего не случилось.
Расстроенный экспериментом Феликс вырубил установку, пошёл на кухню, налил холодного молока в давно немытую кружку. Отпил несколько глотков уставившись в окно на снующие по улице автомобили.
«Как же так, - думал он, делая небольшие глотки, - в последний раз магнитное поле было в разы меньше, и я их увидел. Нечётко, слабо, но увидел. Сейчас поле гораздо сильнее, воздействие на мозг тоже, так почему ничего не происходит?»
Феликс напряг память, вспоминая все обстоятельства, при которых ему удалось увидеть перемещение неких туманных, человекоподобных теней. Они свободно проходили сквозь стены и мебель не замечая его. Что же не так в этот раз? Что же не так?
Вдруг его осенило, в тот раз он пил чай. Но не просто чай, а очень, очень крепкий чай, который, по-видимому, серьёзно расширил сосуды. Быстро проверил запасы чая, их не было. Однако для предстоящего эксперимента обычного чая могло и не хватить, требовалось нечто по мощнее. Через минуту Феликс уже бежал в аптеку, где купил сосудорасширяющее средство. Придя домой, проглотил половину блистера, запив холодным молоком. Снова сел под шлем, включил оборудование принявшись ждать. На настенные часы показали 20:05, где-то минут через двадцать пять Феликс уснул.
Его разбудил осторожный шёпот. Феликс открыл глаза и чуть не задохнулся от неожиданности. Комната была полна чётко различимыми на фоне обстановке тенями, они наблюдали за ним, медленно слоняясь из угла в угол, что-то шептали, указывали на него пальцами. Немного придя в себя, Феликс понял, что шёпот рождается у него в голове, а тени не производят ни малейшего звука.
- Он нас видит, - сформировалось в голове. - Он не может нас видеть, но он видит.
- Кто вы? – взволнованный Феликс послал теням мысленный вопрос, от чего те вздрогнули.
- Он общается, - родилось в мозгу. – Почему ты нас видишь? Нас нельзя видеть.
- Я решил проверить одну теорию, и она сработала, - ответил Феликс. – Теорию влияния магнитного поля на сознание.
- Зачем?
- Хотел исследовать.
- Ты исследователь миров или это просто смертельно опасное любопытство?
Феликс замер, тени приблизились, от них повеяло холодом. Он понял, что добром это не кончится и решил соврать во спасение.
- Да, исследователь, - напрягся он, приготовившись к худшему.
Тени остановились, отступили.
- Мы знаем другого исследователя, - произнесли они. – Мы расскажем ему о тебе.
С этими словами тени растворились, а Феликс, обессиливший от страха, съехал с кресла на пол.
В течении двух последующих дней ничего не происходило, но в ночь на третий Феликс проснулся от шума на кухне. Ему показалось, что со стола упала давно опустевшая подставка под салфетки. Он вылез из-под одеяла, включил свет, направился на кухню. Действительно подставка лежала на полу. Феликс поднял её, заметив на корпусе большую трещину, даже скорее не трещину, а рассечение. Оно было сделано чем-то очень острым. Ещё один подробный след нашёл на углу стола.
Притащив из комнаты увеличительное стекло, принялся изучать разрезы. Они были идеально гладкими и уходили в ноль, то есть то, чем были сделаны разрезы было острее самого острого лезвия, а значит, возможно, материал инструмента был гораздо крепче любой стали.
Где-то в глубине квартиры раздался еле слышимый звук, напоминавший касавшиеся друг друга многочисленные полоски хрусталя или тонкого металла, подвешенные на нитях и раскачиваемые лёгким ветерком.
Феликса объял страх и одновременно ничем не сдерживаемое любопытство. Он погасил везде свет, прошёл в комнату, включил устройство, проглотил несколько таблеток и сунув голову в шлем принялся ждать.
Прошло примерно десять минут, когда в желтоватом свете фонаря, пробивавшегося сквозь задвинутые шторы, показались появляющиеся и тут же исчезающие отблески разнообразных движущихся поверхностей. Они напоминали прозрачные лезвия разной ширины, длинны и толщины, именно по их граням играл свет фонаря. Нечто, находившееся на границе видимости, похожее на ветвь гигантской ели занимавшей место до потолка комнаты, плавно и грациозно двигалось вокруг сидящего в кресте Феликса. Оно позвякивало, переливалось всполохами, то приближалось, то удалялось. В какой-то момент существо коснулось дверной ручки и половинка её, бесшумно и гладко срезанная, упала на пол.
- Кто здесь? – обливаясь холодным потом спросил Феликс.
В тот же миг в голове родился ответ:
- Мне сказали, что ты исследователь миров.
- Да, - мысленно произнёс Феликс, кивнув.
- Мир теней, с подобием роевого сознания, не самое интересное место для изучения, - так же мысленно добавил кто-то. – Твой механизм не даст увидеть другие, он слаб и опасен для мозга.
- Есть и другие миры? Сколько их? – страх постепенно покидал Феликса уступив место любопытству.
- Множество. Все они делятся на три категории: миры света, тьмы и нейтральные. Я изучаю их так давно, что уже забыл с каких начал, где мой мир и реальность.
Послышался лёгкий звон, сменяемый еле заметным дуновением и Феликс почувствовал, как что-то обладавшее чудовищной остротой срезало часть ногтя с большого пальца его левой руки. Ком застыл в горле. На мгновение он представил, как подобное лезвие сносит ему голову.
- Не бойся, - вновь родилось в голове. – Мы же с тобой исследователи. Я покажу то, что ты хочешь увидеть.
- Зачем я тебе? – спросил Феликс. – Я ведь не могу проникать в них.
- Блуждать одиноко и скучно. К тому же мой вид, вид одиночек. Мы появились однажды и живём всегда. Мы не размножаемся, а лишь погибаем, когда приходит время, нас почти не осталось. Наверное, для начала покажу тебе нейтральный мир.
- Как тебя называть?
- Таких слов в вашем языке нет, а на моём для тебя оно непроизносимо. Ты согласен и готов очутиться в иных мирах и реальностях?
- Да, - с волнением произнёс Феликс.
- Идём.
Феликс увидел, как блеснувшее острыми гранями лезвие, сначала промяло, исказившееся в месте укола пространство у потолка, а затем прорвала его и со звуком рвущейся жести разрезало до пола. Существо блеснуло пучком ноже-подобных полос, как бы приглашая войти в разрез, за которым виднелся освещаемый рассеянным оранжевым светом иной мир.
Феликс поднялся с кресла и на ватных, подкашивающихся ногах шагнул в разрез. Существо проследовало за ним.
Нейтральный мир встретил их небом, покрытым плотной облачностью, излучавшей слабый оранжевый свет. Под ногами зашуршал серый песок, на котором то тут, то там виднелись большие, чёрные конусообразные камни, на вид будто сляпанные из пластилина неумелой рукой. Было трудно дышать, воздух оказался сильно разряжен. Внезапно небо озарилось розовыми всполохами и Феликсу на мгновение показалось, что камни пришли в движение, направившись в его сторону.
- Тебе не показалось, - произнёс состоявший из острейших лезвий исследователь. – Желаешь познакомиться?
- Нет, - ответил Феликс. – В другой раз.
Они шагнули в начавший зарастать разрез в пространстве.
Феликс проснулся, протёр глаза, взглянул на часы, они показывали 20:31 четверга, 17 июля. Он отключил прибор, вылез из-под шлема. Подойдя к часам, уставился на бегущую секундную стрелку, дождался, когда минутная сменит место. Феликс бросился на кухню. Ни на салфетнице, ни на столе не было никаких разрезов, ноготь тоже был цел.
- Так это был сон, - произнёс он вслух, улыбнувшись. – Какой странный. А если не сон?
Когда стемнело он решил вновь опробовать устройство. Надел шлем, принял таблетки, включил оборудование, взглянул на часы, стрелки показывали 22:20. Феликс закрыл глаза и через пять минут отрубился, захрапев на всю квартиру.
Проснулся от звука разрываемой жести, взглянул на часы, они показывали 22:34. Потом перевёл взгляд в угол комнаты, где пространство распадалось на две части под действием острого лезвия практически невидимого гостя. Из разреза вырвался яркий синий свет, обозначивший контуры древнего исследователя миров. Когда он прошёл в комнату, края разреза медленно срослись.
- Готов ли ты взглянуть на миры тьмы? – послал он вопрос Феликсу.
- В принципе, да, - ответил Феликс.
Острое лезвие распороло ткань пространства, в разрезе показалось красное светило неизвестного мира. Феликс поднялся с кресла и шагнул в разрез.
Красное светило лило жаркие лучи на мир, покрытый доходящими до колен фиолетовыми растениями. На горизонте виднелось похожее на гигантский муравейник строение с овальными окнами, густо усеявшими стены. Его макушка задевала быстро плывущие красные облака.
- Город ещё не впал в спячку, - пояснил обладатель лезвий. – Обитатели заканчивают сбор запасов.
Блеснувшее в багровых оттенках лезвие указало на пять точек в небе:
- Сейчас ты предстанешь перед обитателями этого места.
Некоторое время Феликс наблюдал, как приближаются и увеличиваются в размерах точки. Наконец они приблизились на столько, что можно было разглядеть похожих на людей существ с неким подобием крыльев насекомых на спинах. Они сделали круг над путешественниками, приземлившись недалеко от них,
