Глава 10. Крах иллюзий
Нигар очнулся от непривычно резкого аромата сопревшей листвы, ударившего ему в нос. В след за этим пришли ещё тысячи незнакомых запахов, самыми неприятными из которых были запахи дыма и грязи. Кислый привкус пота, шерсти, звериного помёта и мокрой травы висел в воздухе, просачиваясь сквозь узкие окошки хижины, в которой он находился. Поморщившись, Нигар чихнул и, приоткрыв веки, осторожно огляделся.
Тусклый свет пробивался в расположенное у самого потолка вырубленное окно и, через многочисленные щели между криво лежащих брёвен, тонкими стрелами пронизывал маленькую комнату. От земляного пола поднималось облачко пыли, серебристым покрывалом застилавшее всё вокруг: деревянный стол, несколько табуреток, полки с какими-то непонятными вещами, пучки трав, чёрную от сажи посуду, и неказистое, сложенное из досок ложе, на котором каким-то образом и оказался Нигар.
Прислушавшись к странным звукам, доносившимся с улицы, ангел бесшумно соскользнул с набитого травой лежака и встал на ноги. Колени задрожали от слабости, голова закружилась, спина тут же взмокла от выступивших капель холодного пота, побежавших между лопатками. Нигар покачнулся, но устоял, вцепившись в край деревянного стола. Несколько секунд он набирался сил, преодолевая волну чудовищной слабости, затем сделал осторожный шаг в сторону приоткрытой двери. Затем ещё один, и ещё…
Добравшись, наконец, до двери, ангел толкнул её и выглянул наружу. То, что он увидел, повергло в настоящий шок.
Кругом была грязь. Да, именно так Нигар описал бы размокшую от дождя землю, скользкую глину, утопающую в лужах, и ржавый песок, устилавший всю местность перед хижиной. Трава почернела, стволы деревьев серебрились от плесени и лишайников, а от мелких рытвин и канав шёл одуряющий запах гнили и брожения. Кроме того, в воздухе разносился гул тысячи насекомых, тучами круживших над распаренной от жары листвой.
Нигар взглянул вверх. Голубое небо с мягкими перистыми облаками было единственным островком чистоты среди окружающего его хаоса. Впрочем, ангела сейчас волновало совсем не это. Множество вопросов крутились в голове, и самым важным был один из них: «Где Белл?» И как он сам оказался в этой вонючей хижине посреди зловонного леса?
Обдумывая всё происшедшее, Нигар вдруг заметил то, чему в первый момент не придал значения. Крылья больше не болели. Слегка ныла спина, но скобы, удерживающие переборки, исчезли. Кто-то освободил ангела от них, позволив крыльям привычно сложиться за спиной и исчезнуть. Значит, тот, кто его освободил, не был чужаком. Справиться со сталью, изготовленной в мастерских Святого Воинства, мог только ангел. Только тот, кому был подвластен Святой огонь, делающий такую сталь податливой и хрупкой. И это не мог быть Белл. Но тогда кто? Кому из Светлых ангелов пришла в голову идея помочь двум изгоям, тем самым нарушив волю самого Михаила?
Размышляя об этом, Нигар внимательнее обвёл взглядом окрестности. Кругом были деревья. Где-то за холмом шумел ручей. Прислушавшись, парень вдруг уловил среди переливов воды чьи-то голоса. Разобрать, кому они принадлежали не было возможности и, недолго думая, Нигар направился по тропинке к ручью.
Выйдя на небольшую поляну, через которую широкой лентой струился прозрачный поток воды, Нигар едва не вскрикнул от радости. На берегу бегущего по камням ручья он увидел Белла и какую-то женщину, помогавшую ему смыть с себя пыль и запёкшуюся на спине кровь. У женщины были длинные светло-золотые волосы, тонкий стан и очень выразительный, мягкий взгляд больших ярко-фиалковых глаз. Она нежно улыбалась Беллу, заботливо и трепетно ухаживая за ним.
— Белл! — забыв о слабости, Нигардиэль бросился к брату, и едва не сшиб с ног, когда тот обернулся. Поймав младшего в охапку, Белл-Ориэль счастливо улыбнулся и крепко его обнял.
— Я рад, что ты поправился, братишка! — проговорил Белл, отстраняясь и внимательно разглядывая Нигара. — Я волновался. Ты провалялся четыре дня и всё время бредил. Только этой ночью заснул спокойно, и Касиэра уверила меня, что ты пошёл на поправку.
— Касиэра? — Нигар тут же вскинулся, невольно помрачнев, и только тогда вспомнил о том, что они на берегу не одни. Подняв голову, он настороженно взглянул на женщину, державшую в руках мокрое полотно, которым совсем недавно обтирала спину Беллу. Тот тоже вспомнил про незнакомку и обернулся.
— Гин, познакомься, — совсем тихо обратился он к брату. — Это Риана… Она наша…
— Я ваша мама, Нигардиэль, — перебила женщина, нерешительно приближаясь к сыну. Взгляд её фиалковых глаз светился болью и нежностью. — Очень рада видеть тебя, сынок… — она помедлила, затем протянула руки и заключила младшего в объятия.
Нигар оцепенел, словно на миг превратился в ледяную статую. Затем судорожно выдохнул и резко отстранился. В этот момент его лицо было белее мела, а в почерневших глазах застыл страх и недоверие.
— Гин, ты что? — перестав улыбаться, Белл обеспокоенно шагнул к брату. — Это наша мама! Разве ты не мечтал встретиться с ней?! Разве ты не рад, Гин?!
— Я… Я не знаю… — Нигар рассеянно дёрнул плечом и быстро отвернулся, уставившись на воду. — Мне нужно… Нужно немного подумать, Белл… Прости… — пробормотал он и, больше не глядя на мать, пошёл вдоль берега.
— Наверное, ему и правда лучше побыть одному, — с извиняющейся улыбкой Белл взглянул на женщину, лицо которой болезненно застыло, став бледным и печальным. — Слишком много всего сразу произошло, а Гин ещё не оправился от падения.
— Нигар… меня не примет, Белл-Ориэль, — Риана покачала головой, задумчиво глядя вслед сыну. — Он считает, что я предала вас.
— Гин не может так считать, он тебя совсем не знает! Увидишь, всё изменится! Всё будет хорошо, мама! На самом деле Нигар очень добрый и он…
— И он меня ненавидит, — перебила Риана с горькой улыбкой. — Я почувствовала это, Белл. Нигар не такой, как ты.
— Просто дай ему время, — мягко попросил Белл, беря мать за руку и ободряюще сжимая пальцы. — Ты увидишь: он скоро оттает и успокоится.
Их разговор прервал неясный шум шагов с другой стороны. Оба обернулись и увидели Касиэру приближающуюся к ним со стороны поселения.
— Я была в хижине, хотела навестить Нигара, но его нет, — проговорила та, едва оказавшись на поляне.
— Гин очнулся, Кэс, — Риана подобрала с травы нехитрое одеяние, похожее на короткую тогу и протянула Белл-Ориэлю. Тот поспешил натянуть её на себя. — Он был здесь, но пошёл прогуляться.
— Ему нужно собраться с мыслями, — добавил Белл, собирая с земли лежавшие доспехи, которые оставались на нём после поединка с Камияром.
— Как крылья? — заметив, как он поморщился, поинтересовалась Касиэра.
— Почти зажили, спасибо.
— А у Нигара? Как его рана на голове?
— Я не успел спросить, — Белл смутился. — Но выглядит он лучше.
— Идёмте в дом, — прервала их диалог Риана, подбирая с травы грязную тогу. — Нужно ужин приготовить, а то моих мальчиков нечем будет накормить, — она улыбнулась, первой зашагав по тропинке.
— Тебе не по пути с Нигаром, Белл, — внезапно проговорила Касиэра, остановив парня, собиравшегося последовать за матерью. — Он изменился. И ты больше не сможешь удерживать брата от тьмы, что проснулась в нём.
— Она не проснулась. Её разбудили! — огрызнулся Белл, мгновенно растеряв всю былую доброжелательность.
— Посмотри на себя! — вдруг рыкнула Касиэра, и из воды с громким плеском поднялась тёмная мерцающая плита. Её поверхность как чёрное серебро отражало всё вокруг подобно огромному зеркалу. Белл-Ориэль повернулся и несколько секунд хмуро изучал своё отражение.
— Хм, что это? — внезапно спросил он, с изумлением ощупывая свои щёки и подбородок, покрытые лёгкой светлой щетиной. — Почему у меня на лице волосы?
— Это… — Касиэра смутилась. — Так бывает у тех, кто… упал, — наконец, пояснила она. — Но я не о твоей бороде сейчас толкую, Белл! — она безапелляционно дёрнула его за локоть, призывая очнуться. — Ты посмотри на себя хорошенько! Ты уже не подросток и не нужно вести себя так, словно тебе шестнадцать лет! Пока вы падали прошли целые эпохи! Мир изменился. Вы изменились.
— Что ты хочешь этим сказать? — Белл нахмурился ещё больше, выдернув локоть из её цепких пальчиков.
— То, что ты вырос. И Нигар тоже. Он больше не нуждается в тебе, чтобы выжить. И ты в нём не нуждаешься! Оставь его, Белл. Нигар приведёт тебя к погибели! Он приговорён, понимаешь? Михаил скоро узнает, что вы выжили, и он ни за что не оставит попыток уничтожить вас двоих!
— Почему? — неожиданно Белл развернулся и схватил женщину за плечи, заставляя смотреть в глаза. Касиэра дёрнулась, но руки ангела оказались неожиданно сильными. После нескольких тщетных попыток высвободиться, она сдалась, устало выдохнув.
— Скажи мне всё, что знаешь! — потребовал Белл, буравя её взглядом. — Что произошло на полигоне? Что с Авророй? Почему Михаил нас выгнал? Кто наш отец?.. Ты ведь всё знаешь, Касиэра! Ты можешь всё объяснить!
— Убери от меня руки! — вместо ответа прошипела Касиэра, побледнев от негодования. — И не смей ко мне прикасаться!
— Я не отпущу тебя, пока не ответишь!
— Спроси обо всём свою мать! И своего брата! Я лишь хотела тебе помочь, но ты…
— Ты уже помогла, когда вытащила нас с Нигаром из океана, — хватка Белла чуть ослабла. Он поник, его взгляд стал усталым. — Это ведь ты сделала, Касиэра, больше некому. И от оков нас освободила ты… Не хочешь отвечать на вопросы — не надо. Но скажи хотя бы: почему ты нас спасла?
Женщина долго молчала, затем высвободилась из его рук и коротким жестом убрала зеркальное полотно.
— Мне показалось несправедливым решение Михаила, — не глядя на него, холодно проговорила она. — Но теперь я не уверена, что поступила правильно, пытаясь вас спасти.
— Ты… что-нибудь знаешь про Аврору? — голос ангела дрогнул.
— Ничего, — Касиэра мотнула головой и отвернулась. Белл побледнел и долго молчал, пристально рассматривая собеседницу, потом вздохнул и сменил тему.
— Послушай, я уже спрашивал мать об отце, но она молчит. Не хочет говорить со мной о нём.
— Риана хочет вас защитить, Белл, — помедлив, Касиэра повернулась к нему. — Но боюсь, уже слишком поздно.
— Ты права. Не стоит нас защищать, — взгляд ангела вновь стал холодным. — Михаил не оставит своих попыток. Рано или поздно нас всё равно убьют.
— Вам нельзя здесь оставаться, — она мягко коснулась ладонью его щеки и провела по ней, погладив светлые волоски пробивающейся щетины. — Риану ищут уже давно, а теперь они усилят поиски. Вам надо разделиться, Белл. А ещё лучше найти Падших и присоединиться к ним. Воины Афаэла очень сильны и сражаются, как одержимые. Возможно, в их общине у вас будет шанс.
— Я не Падший и не стану прятаться за их спинами! — глаза Белл-Ориэля полыхнули гневом, мгновенно почернев.
— Но ты больше и не Светлый, Белл, — Касиэра печально вздохнула. — Для них ты теперь чужой.
— Зато у меня есть брат. И мать. Больше мне никто не нужен!
— Тогда хотя бы не считай и меня врагом, — женщина мягко улыбнулась.
— Ты — Богиня, Касиэра, а я — Ангел. Мы слишком разные, чтобы быть врагами… Впрочем, и друзьями тоже, — сухо добавил он и
