Жила-была Лиса Патрикеевна. Хороша собою, с грудью большою. Рыжий волос по пояс. Бедра пышные под сарафаном. Да лисьи ушки с хвостом.
Занятая лисичка. Утром в лес по грибы-ягоды и травушки, днём по дому трудится и отвары готовит, а вечером в деревню - лечить от хвори и тоски сердечной. И все Патрикеевну уважают, от млад до велика, от людей до жителей лесных. Знахаркой величают.
Как-то раз пришла лиса на деревенский базар. Молока и муки купить. Проходит по рядам, кланяется благодарным жителям в ответ. Яркое солнце отражалось от оголенных рук и лодыжек знахарки. Белый льняной сарафан туго обтягивал женское тело. Хвост и шлейф волос рыжим пламенем сияли в глазах окружающих. Красавица протянула ладонь к крынке с молоком, как вдруг сильная мужская рука ухватила её за запястье.
- Куда вы смотрите, люди!? Это же ведьма! - прокричал почти в самое ухо противный голос.
Патрикеевна дёрнулась, желая освободиться и столкнулась взглядом с кричащим.
Долговязый сухой мужчина в добротном сюртуке и штанах заправленными в начищенные сапоги. На щербатом почти плоском лице с жидкой бородкой двумя углями чистой ярости горели черные глаза. От одного взгляда, даже бывалой ведунье стало не по себе.
- Да что вы такое говорите? Ай!
- Не пытайся оправдываться, исчадие! - незнакомец ухватил второй рукой за лисье ухо.
- Люди добрые! Помогите! - возопила лиса. Да только подхватили её сильные руки невесть откуда взявшихся мужчин. Связали по рукам и ногам, и закинули в телегу. Так и вывезли её из деревни. Без продыху летели они через леса и поля в град.
Скрипнули колёса телеги у порога собора. Мужчины все как один похожие на своего вожака грубо ухватили знахарку за волосы и руки, да так что крик её донёсся до маковки колокольни. Сбежались на крик прихожане и служки.
- К епископу ведите! - отмахнулся от возмущённых служителей церкви уже знакомый нам обвинитель.
По гулким коридорам, да по древним ступеням вел поместный батюшка к епископу конвой. Достигнув заветной двери, батюшка постучался и с позволения впустил вторженцев. В сумраке личной кельи за тяжелым письменным столом в свете лампад скрипя пером по бумаге сидел убелённый сединами старик в рясе. Без богатого убранства положенного по статусу, он нисколько не отличался от любого другого служителя Господу.
- Владыко! - поклонился лидер ватаги. - В одной из ваших деревень мы поймали ведьму!
Скрип прекратился. Глаза наполненные без малого веком жизни поднялись на вошедшего.
- Ведьму? - бодрый старческий голос наполнил тишину тесного помещения. - Покажите.
В центр кельи без церемоний толкнули лису Патрикеевну. Стянутая веревками, заплаканная и побитая.
Брови старика нахмурились. Дав знак рукой, он отослал батюшку, оставшись с охотниками на ведьм наедине.
- Где тут ведьма? - сурово переспросил он. - Покамест я вижу, что вы схватили несчастную селянку.
- Владыко, может вас подводит зрение... - недоуменно возразил мужчина. - Но у неё растут звериные уши и хвост! Взгляните поближе! Это же метка дьявольская!
С этими словами конвойные перекрестились.
- И что же? Всех юродивых теперь считать, прости Господи, дьяволопоклонниками? - невозмутимо продолжил епископ.
Старец неспешно прошёл мимо Лисы Патрикеевны к противоположной стене кельи, где на широкой полке среди церковной утвари стояли несколько икон. С почтением подняв одну из них, владыко обернулся к присутствующим.
- Святой воин-мученик Христофор Псеглавец. - представил изображенный на иконе лик епископ.
- Владыко, - гнев стал одолевать охотника на ведьм. - Я нисколько не сомневаюсь в праведности святого, но эта женщина творит колдовство!
- Доказательства. - старец поставил икону на место и перекрестившись продолжил. - Раз вы обвиняете её в колдовстве, то...
- Завтра. - грубо перебил долговязый наглец. - Завтра будут и доказательства, и пытки.
С этими словами он ухватился за верёвки сковывающие лисицу, чтобы увести её прочь, но взгляд остановился поверх голов своих сопровождающих. Два брата, служителей церкви, возвышались как два богатыря над мелкими разбойниками. В их по-детски сложенных лицах светились наивность и слепая вера, а от натруженных суровым бытом монастыря рук толщиной с женское бедро веяло недюжей силой.
- Не здесь вам распоряжаться своей властью. - покачал головой епископ. - До завтрашнего допроса обвиняемая в колдовстве будет находиться в подвале собора.
Спорить на сей раз охотник не решился, на том и разошлись.
На следующий день подвал собора озарился свечами. Перед столом, за которым сидел в богатом убранстве епископ, на мысках ног стояла обнажённая Лиса Патрикеевна. Её руки связанные в запястьях за спиной были верёвкой подняты к потолку, отчего склонившись телом вперёд её налитая грудь нависла над полом. Обвинитель ходил подле знахарки, как хищник вокруг загнанной добычи. В его руках нервно дергался хлыст.
Начался допрос и в круг света привели перепуганного крестьянина. Дескать, наколдовала лиса и постиг его неурожай. Мужчина с хлыстом разразился гневной тирадой, о том какая Лиса Патрикеевна мерзкая и ударил её хлыстом по бёдрам. Но ведунья ответила, что жадный землепашец не давал земле отдохнуть, сеял и озимые, и яровые в одном месте, отчего она и обеднела.
Епископ сурово взглянул на селянина.
- Так это было?
- А... Ну... Владыко...
- С глаз долой.
У охотника на ведьм дернулась щека. Подтянув верёвку до хруста женских плеч, он позвал другого свидетеля. Бабка едва увидев голую лисицу залилась истеричным визгом, ругая и плюясь, поведала она, что ведунья приходила без ведома в её дом и варила зелье колдовское. Снова обвинитель в красках назвал Патрикеевну виной человеческих бед и хлыст со свистом опустился на спину знахарки. Давясь слезами Лиса призналась, что ведает рецепты врачевателей греческих да германских, и варила она лекарство тяжелобольному деду, мужу бабки. Епископ взглянул на старуху.
- Так это было?
- Ой, чтобы иноземцы что-то путное придумали? А старому уж помирать надо, а не за молодыми бегать!
- Пошла вон!
Охотник злобно дёрнул себя за бородку. Прищурившись, он взял лисицу за волосы и шёпотом пообещал в лицо, что теперь она точно не увильнет от кары. Перед епископом предстал отрок в рубахе не по размеру длинной. Утирая свисающим рукавом красное от возбуждения лицо, он рассказал как по ночи подглядывал за знахаркой и видел как в свете костра она голой плясала посредь леса под луной танцы неведомые. Страшный смех вперемешку с проклятиями сорвался с уст охотника. Удары сыпались по свисающей груди, выгнутой спине и напряжённым бёдрам. Отдышавшись Патрикеевна почти выдавила из себя слова, о том что купцы принесли из земель восточных, где стена крепостная от горизонта до горизонта, знания монахами хранимые о здоровье в теле от танца повадкам животных подобного. Епископ осуждающе взглянул на юношу.
- Отрок, сможешь ли ты показать какой танец исполняла женщина позади тебя?
- Ууу... - мальчишка зажмурился, силясь вспомнить движения рук и ног, а не того к чему был прикован взгляд. - Кажись так.
Паренёк то замахал рукавами как птица, то присел и выгнулся как сердитый кот.
- Ступай и устыдись.
Охотник настороженно повёл носом.
- Владыко?
- Мне ведом этот танец. - огорошил его старец. - Это всё?
Мужчина дёрнул головой и молча дал знак рукой привести другого свидетеля.
В круга свет вошёл другой юноша, постарше, но не менее красный от смущения.
- Расскажи нам. - вкрадчиво произнёс мучитель. - Как и при каких обстоятельствах, тебя совратила колдунья.
- Достаточно.
Тяжёлая ладонь громогласно хлопнула по столу. Епископ жестом прогнал паренька и почти проткнул взглядом охотника на ведьм.
- Вы мне несколько часов кряду выдавали знания со всего света за магию и колдовство, на моих глазах истязали невиновную, а теперь хотите чтобы я выслушивал какие утехи между мужчиной и женщиной она совершала? Вон!
Опозоренный инквизитор кипя от злости шёл улочками по вечернему граду. Мысленно он себе обещал лично расквитаться с хвостатой ведьмой.
- У тебя есть прекрасный шанс.
Мужчина подскочил как ужаленный. Позади него в сумраке нависающих бревенчатых домов стояла Лиса Патрикеевна. Водопад рыжих волос падал на гладкую кожу плеч и тяжёлой груди с длинной синей отметиной от хлыста, руки с лиловыми от верёвки запястьями упирались в пышные бедра, а хвост распушившись обвивал пленяющие от ягодиц и до ступней черты ног.
- Ведьма! - вскричал он и рванулся к ведунье занося кулак для удара.
Со смехом лиса исчезла, а на её месте оказалась досчатая стена.
- Бедные люди. - знахарка снова оказалась за его спиной положив руки ему на плечи. - Когда вы невежествены и необразованы, для вас всё непонятное - "магия".
Инквизитор резко обернулся, чтобы отпихнуть и ударить колдунью, но упёрся в очередную стену из досок.
Сбоку от него Патрикеевна пританцовывая два раза притопнула со словами.
- Вы можете отрицать целые науки, клеймя их ересью, заменяя их шарлатанскими представлениями.
Сжатый с двух сторон досками мужчина стал протискиваться прочь от ведьмы, отвернувшись он столкнулся нос к носу с ней. Лисица положила ладонь на его пах.
- От искусства и нужд тела до градостроительства и мироустройства, вы ничего не хотите знать. - чародейка вихрем рыжих волос и хвоста вскружилась трижды хлопнув в ладоши.
Теперь охотник на ведьм оказался замурованным в четырёх стенках из досок сжимающих его.
Сверху донесся голос Патрикеевны.
- Человек постигающий знания стремится к абсолютному знанию Творца.
Подняв голову вверх он увидел перед лицом самую сокрытую сторону женских ягодиц, исчерченную следами хлыста.
Мелодия чёрного наречия погрузила инквизитора во тьму. Мужчина почувствовал что лежит на спине окружённый стенками сколочеными из досок. С силой стукнув плечом по дереву, он извлек глухой стук и струйку сухой земли просыпавшуюся через щель ему на лицо.
- Вот тебе настоящая магия. - заглушенно донеслось с той стороны. - Наслаждайся этим знанием.
Никто не услышал крика из под земли, как впрочем никто и не помнил ни о инквизиторе, ни о пытках колдуньи.
