Глава 4. Тени прошлого
— Я был уверен — вы заберете Санту сюда, — тихо заметил Исполнитель, расставляя на столе приборы.— Она не готова, Ирвин, — Джеймс покачал головой, задумчиво глядя на серый рассвет за окном. — К тому же, она сопротивляется.
— Это не она сопротивляется, а вирус. Она бы не смогла.
— Я тоже так думаю. Только пока не решил, что с этим делать.
— Для начала, вам лучше позавтракать, сир. Ночь была не из легких.
— Да, уж, ночка выдалась бурная, — Джеймс усмехнулся, бросив на Исполнителя быстрый взгляд. — Я спешил на свидание к девушке, а застал её в компании вонючих уродов! До сих пор под впечатлением от этих тварей, — он поморщился, усаживаясь за стол.
— А мне они показались милыми, — хмыкнул Ирвин, невозмутимо наливая кофе. — Такие все коричневые… в пупырышках…
— Ты просто к ним привык, — съязвил Джеймс, мстительно сузив зрачки. — Насколько я знаю, вы ведь давно знакомы, не так ли?
— Давно, — помедлив, нехотя кивнул Исполнитель и отвернулся.
— Знаешь, Ирвин, вчера я говорил с Отцом о Тирлоках, хотел выяснить о них побольше…
— И что вам удалось выяснить?
— Как ни странно, ничего, — Джеймс поставил чашку с недопитым кофе на стол и вновь взглянул на Исполнителя. — Отец сказал, что ты находишься во Вселенной с начала мироздания и владеешь всей нужной информацией. И что я должен подобные вещи, в первую очередь, обсуждать с тобой, а не с Ним. В общем, Он дал мне понять, что имея рядом такого Исполнителя как ты, глупо обращаться к Нему по каждому поводу.
— Я ничего не скрываю от вас, сир, если вы об этом, — буркнул Исполнитель, наливая Джеймсу вина. — Просто вы пока не спрашивали меня ни о чем.
— Что ж, ты прав. Пожалуй, пришла пора воспользоваться твоей помощью в полной мере, — он кивнул слуге на стул. — Присядь и давай поговорим.
Ирвин покорно опустился на стул напротив хозяина.
— Я думаю, лучше будет нам начать вот с чего… — помедлив, продолжил Джеймс. — Расскажи мне о себе, Ирвин.
— О себе?.. — Исполнитель немного растерялся. — Разве вы чего-то не знаете обо мне, сир?
— Именно так. Похоже, я ничего о тебе не знаю.
— И что бы вы хотели узнать?
— Для начала ответь: Бэр ведь тоже был твоим Повелителем, так?
— Да, сир, — Ирвин кивнул, но от Джеймса не ускользнуло то, как запульсировала жилка на его шее.
— И Бэр его не настоящее имя?
— Да. Его звали Бэрион раньше.
— И что же с ним случилось? Почему он стал таким?
— Неудачный эксперимент, — Ирвин небрежно повел плечами. — Перестарался с Чистой энергией.
— Бэрион экспериментировал с Реликтовой энергией? — опешил Джеймс. — Но зачем?.. Кто ему позволил?
— Никто. Бэр решил поиграть в Бога… Вот и доигрался… — последние слова Исполнитель произнес с плохо скрытым злорадством, что, разумеется, не ускользнуло от Джеймса.
— Почему же ты его не остановил? — дав слуге минуту, продолжил он.
— Я его предупреждал. И не один раз.
— А Отец об этом знал?
— Да, я говорил ему.
— И что?
— Он не успел с этим разобраться, — Ирвин пожал плечами. — Бэр доигрался раньше.
— Что было потом?
— Бэра отправили за Красную Черту.
— Я не об этом, — Джеймс нахмурился. — Я о том, что Бэр натворил… Это ведь он создал вирус Тирлоков, не так ли?
— Да, с него все и началось, — неохотно кивнул Исполнитель, отводя взгляд. — После Бэра Отец создал нового Повелителя, но и тот продержался недолго. Вирус мутировал. Он обрел разум и совершенствовался очень быстро. Повелители гибли один за другим и…
— И они все погибли, — закончил за него Джеймс. Ирвин вновь кивнул.
— Кто же тогда остановил вирус?
— Его остановил Отец, — Ирвин невозмутимо встретил пронизывающий взгляд хозяина.
— Как?
— Об этом мне неизвестно.
— Странно… — Джеймс сделал паузу, задумчиво разглядывая слугу. — А мне Он сказал другое.
Взгляд Исполнителя чуть потемнел, но остался спокоен.
— Мне он сказал, — продолжил Джеймс — что все ответы у тебя.
— Возможно, Отец имел в виду что-то другое, сир.
— Возможно, — не слишком охотно согласился Повелитель. — Тогда ответь мне ещё на один вопрос, Ирвин. Те Повелители, которым ты служил до меня, были… хорошими?
— Что вы подразумеваете под словом «хорошие», сир?
— Они были… достойными… тебя?
Исполнитель помрачнел и несколько секунд молчал. Потом холодно произнес: — Куда вы клоните, сир?
— Хорошо, спрошу прямо: ты одинаково предан всем Повелителям, которых присылает Отец, Ирвин? Ты всегда служил им охотно?
— Я всё ещё вас не понимаю, сир. К чему эти вопросы?
— Я пытаюсь лучше узнать тебя, вот и всё… Так ты ответишь?
— Да. Я всегда служу тем Повелителям, которых выбирает Отец, — почти ледяным тоном подтвердил Ирвин. — И не имеет значения, нравятся они мне или нет.
— А бывает такое, что не нравятся? — прищурился Джеймс.
— Бывает, — огрызнулся Исполнитель, небрежно кивнув. — Особенно, когда они считают себя вправе не следовать Закону.
— Как Бэр?
— Да, как Бэр.
— Всё ясно…
— Что вам ясно, сир?! – лицо Исполнителя вспыхнуло и пошло пятнами.
— Что ты не любишь тех, кто нарушает Закон, — усмехнулся Джеймс, поднимаясь из-за стола. — Ладно, Ирвин, — примирительно продолжил он. — Нам пора заняться делами. Нужно поставить Землю на карантин. Начнём с северного полушария.
— Да, сир. Я вас догоню, вот только уберу со стола…
— Хорошо, — Повелитель кивнул и ушёл.
Молниеносно убрав посуду, Ирвин направился к стене и, сдернув с шеи медальон, открыл Красную Черту.
— Бэр, иди сюда! — рявкнул он, дрожа от ярости. Его лицо было белее мела, кулаки судорожно сжаты.
Чудовище издало громоподобный рев и неторопливо приблизилось к границе миров.
— Это ты говорил с Джеймсом? — тут же спросил Исполнитель, и сталь в его глазах раскалилась от ненависти. — Это ты рассказал ему свою «душещипательную» историю?.. Отвечай мне, быстро!.. Или я отправлю тебя из этого «Рая» в настоящий Ад, клянусь!..
— Он и сам всё уже понял, — пробубнило чудовище, отступая на шаг. — Наверное, Отец рассказал…
— Отец никогда бы ему не рассказал! — прошипел Исполнитель сквозь зубы. — Так что не лги мне, Бэр! Что ты ещё наговорил, отвечай! Что он ещё знает?!..
— Только то, что ты не такой уж безобидный, Ирвин, — хмыкнул Бэр, огрызнувшись. — Но я ему этого не говорил. Он и так это понял… Я только добавил, что, надеюсь, ему повезёт с тобой больше, чем мне.
— Чёртова скотина! — выдохнул Исполнитель, зеленея от бешенства. — Скажи спасибо, что у меня нет сейчас времени с тобой разбираться! Но если ещё раз раскроешь рот — останешься без него! И будешь жрать другим местом, тебе ясно?! — и не дожидаясь ответа, Ирвин перекрыл Черту.
***
Прошло несколько недель…Мягкий белый снежок тонким покрывалом выбелил дорожки сада и припорошил спящие деревья. Воздух стал холодным и сырым, небо разгладилось и посвежело, предвещая скорую зиму. Розоватые с боков пухлые облака медленно стелились в вышине, пропуская сквозь себя лучи просыпающегося солнца.
Было раннее утро, когда Джеймс и Ирвин, закончив, наконец, все дела, возвращались домой. Уже приближаясь к особняку, Ирвин первым ощутил неясную тревогу и только спустя несколько мгновений понял её причину.
— Санта здесь, — вместо него озвучил Повелитель, прибавляя шаг.
Они прошли в ворота и уже издалека увидели её.
Санта стояла у крыльца, облокотившись спиной о перила. Её одинокая фигурка в бежевой курточке, казалась застывшей статуей посреди очарованного леса. Редкие снежинки ложились на золото волос и сверкали растаявшими капельками.
Увидев хозяев дома, девушка встрепенулась и робко направилась им навстречу.
— Здравствуйте! — негромко поздоровалась она, останавливаясь за несколько шагов и избегая смотреть на Исполнителя. — А я вот, жду вас…
— Здравствуй, Санта! — Джеймс спокойно кивнул, подходя к дверям и отпирая их. — Проходи! Ты совсем замерзла. Давно ждёшь?
— Нет. То есть, да. С ночи.
— Вот как? — Джеймс кивнул Ирвину, который взял у Повелителя плащ. Тот тут же скрылся в дверях кухни, чтобы вернуться с подносом в руках, на котором стоял графин с вином и бокалы. Джеймс подождал, пока Исполнитель разольет вино по бокалам и подал один девушке. Та с сомнением взглянула на него, но все же приняла.
— Это просто вино, чтобы согреться. Пей, не бойся.
Санта поднесла бокал к губам и сделала глоток. Щеки её чуть порозовели, зеленые глаза засияли ярче.
— Спасибо, — вежливо поблагодарила она, возвращая бокал на поднос.
— Ну, а теперь расскажи, зачем ты пришла, — кивнул Джеймс, жестом предлагая гостье присесть.
— Я пришла… — Санта замялась. — Пришла спросить… Точнее попросить… помощи.
Ирвин, неподвижно стоявший у дверей, чуть заметно покачал головой и вздохнул. Затем посмотрел на Повелителя. Тот ответным красноречивым взглядом приказал ему молчать.
— И какой помощи ты хочешь? — ровным тоном продолжил Джеймс.
— У меня отец… Он болен уже давно. В больнице сказали… В общем, ему стало хуже, а у меня… больше никого нет. Если бы вы могли… — девушка замолчала, совсем смутившись. Губы её слегка дрожали от невыплаканных слез.
— Ты надеешься, что мы вылечим его? — подсказал Повелитель.
Санта не ответила. Просто нервно кивнула.
— Прошу, помогите ему! — вдруг взмолилась она, больше не в силах сдерживать слезы. — Помогите, пожалуйста! Вы ведь можете!.. А я… Я тогда… — она смолкла, натолкнувшись на темный взгляд Джеймса.
— Потрясающе! — выдохнул Ирвин с неприкрытым презрением.
— Помолчи! — осадил его Повелитель. Ирвин поджал губы, но замолчал. — В какой он больнице?
— На Шестой улице. В больнице Святого Патрика. В семнадцатой палате.
Джеймс кивнул и обернулся к Исполнителю.
— Отправляйся туда и посмотри можно ли что-то сделать, — глухо приказал он. — И без фокусов, Ирвин.
— Да, сир, — Исполнитель помрачнел, но подчинился. Склонив голову, он развернулся и скрылся в дверях.
— Я тоже пойду туда! — кинулась за ним Санта, но Джеймс ловко поймал её за руку, и покачал головой.
— Нет. Тебе лучше подождать здесь, — тихо, но твёрдо заметил он, возвращая девушку в кресло. — И тебе нужно отдохнуть… Поспать немного, — его ладонь скользнула по её лицу. Тут же веки Санты смежились, и она провалилась в безмятежный сон.
***
Ирвин, в наброшенном на плечи белом халате, вошел в палату и бесшумно приблизился к кровати, на которой, весь опутанный бесконечными трубками, лежал старик. Его кожа была дряблой, с синюшными подтёками на желтоватом фоне. Дыхание тяжелое, прерывистое. Он негромко стонал.Исполнитель устроился на стуле возле постели больного и, немного понаблюдав за ним, опустил свою ладонь ему на лоб. Старик заметался и открыл глаза.
— Кто ты? — вглядываясь в Исполнителя, слабо спросил он. — Врач что ли?
— Я от Санты, — ответил Ирвин. — Она просила меня навестить тебя, старик.
— А сама она где?
— В университете. Скоро придет.
— А ты, значит, ухажер новый? — Старик хрипло рассмеялся и закашлялся. — Что-то я тебя не припомню… Как звать-то?
— Ирвин.
— Ирвин… Дурацкое имя!.. Впрочем, какая разница! — он хмыкнул. — Сколько у неё их было — ухажёров этих! Всех побросала. И тебе не светит, парень. Дочка-то у меня, вон какая! С лица впору икону писать! Не знаю, в кого только такая уродилась! У нас в роду зеленоглазых вообще не бывало. Да и мамаша её, упокой Господь её душу,
