Несмотря на усталость, Аурика никак не могла расслабиться и уснуть. Нервировала непривычная обстановка, чужая спальня, незнакомые запахи и лучи солнца, что назойливо пробивались сквозь щели прикрытых гардин. Проворочавшись с боку на бок почти час, Аурика встала с кровати и поплелась в ванную, решив принять душ. Ей показалось, что вода поможет снять напряжение и успокоить разгорячённый разум.
Стоя под прохладными струями воды, девушка размышляла о том, что могли означать её видения, которые она случайно обнаружила в мыслях Даниила. Непонятно почему, но увиденное не давало ей покоя, и её буквально потряхивало от желания разгадать тайну загадочного люка в полу и выяснить, что же такое скрывает там ангел.
Выйдя из ванной, Аурика налила себе ещё кофе и уселась за стол, продолжая размышлять над тем, как пробраться в подвал и не быть застигнутой на месте преступления. А вдруг Даниил решит вернуться? Вдруг то, что находится в подвале слишком серьёзно и даже опасно? Ясно же, что Даниил не зря скрывает его ото всех.
Промаявшись в раздумьях ещё полчаса, девушка решительно допила кофе и выглянула в окно, окинув внимательным взглядом здание, стоявшего вдалеке общежития. Потом осмотрела учебный корпус и прислушалась. Из окон здания привычно доносились звуки музыкальных инструментов, голоса хора, чьи–то сольные партии, и просто шум, присущий подобного рода учебным заведениям. Определить, был ли Даниил на занятиях, Аурике, к сожалению, не удалось. Флюиды его разума заглушали и перекрывали мысли и образы множества студентов, не позволяя ничего разобрать.
Аурика подошла к двери и, чуть приоткрыв её, осторожно выглянула во двор. Аллея, ведущая к учебным корпусам, была тиха и пустынна, лишь тёплый ветерок слегка шелестел листьями на верхушках деревьев. Больше не в силах сдерживать любопытства, девушка плотно захлопнула дверь и повернула щеколду, заперев её на засов. Потом, не теряя времени, бросилась в гостиную. Отогнув край пушистого ковра, она минуту рассматривала матовое плотное стекло люка и сенсорную панель кодового замка. В центре квадратного люка была утоплена плоская металлическая ручка. Подумав о том, что люк может быть просто открыт, Аурика попыталась поддеть ручку ногтями, но та не поддавалась. Сбегав на кухню, девушка прихватила тонкий нож и постаралась им зацепить край ручки, но всё было тщетно. Наверное, ручка была связана с сенсорами и выдвигалась автоматически при вводе шифра. На глаз определив, что крышка люка не поднимается, а выдвигается в сторону, Аурика принялась изо всех сил толкать её в бок, упираясь руками в стекло, но это было то же самое, что толкать руками застрявший в канаве экскаватор. Её руки соскользнули, и одна ладонь налетела прямо на кончик ножа, валявшийся в углу крышки. Аурика зашипела от боли, когда нежную кожу неглубоко, но всё же достаточно ощутимо пронзила острая сталь. Одёрнув руку, девушка с досадой отбросила подальше нож, и прижала ранку к губам, стараясь остановить брызнувшую кровь.
— Чёрт! — выругалась она, заметив, что несколько капель всё же успели угодить на матовую поверхность крышки люка. Лихорадочно достав из кармана салфетки, которые постоянно таскала с собой, чтобы вытирать ладони перед игрой на рояле, Аурика потянулась было к люку, с намерением уничтожить капли крови, но неожиданно застыла, расширившимися глазами наблюдая за тем, как кровь превращается в струйки розового пара и испаряется в воздухе. Прошло несколько мгновений, раздался щелчок, и крышка люка ожила, медленно отъехав в сторону.
Аурика судорожно сглотнула, не веря в свою удачу. Больше не тратя времени на то, чтобы взломать вторую аналогичную панель с сенсорами, девушка просто капнула каплю крови и на неё. Прошло пару мгновений, и вторая панель бесшумно отъехала в сторону, обнажив под собой ту самую витую лестницу, что Аурика видела в мыслеобразах Даниила.
Спуститься по лестнице в полутёмное помещение подвала было делом нескольких секунд. Аурика поклялась себе, что лишь глянет одним глазком на то, что хранится внутри и сразу уберётся оттуда, не дожидаясь, пока её случайно застанет хозяин дома.
Вспыхнувший белый свет резанул по глазам и заставил Аурику невольно замереть посреди просторного холла и немного постоять, привыкая к освещению. И только проморгавшись, она внимательно огляделась. Различные приборы, медицинские столы, заряженные капельницы, мониторы — всё это говорило о том, что она очутилась в хорошо оборудованной лаборатории. Тихо, стараясь не издавать ни звука, Аурика двинулась вдоль коридора, с жадным любопытством рассматривая зловещие ряды железных клеток, баллоны с кислородом, многочисленные стеклянные шкафчики с непонятными колбами, пробирками, хирургическими инструментами. Дойдя до больничных боксов, отделённых друг от друга прозрачными панелями, девушка увидела то, чего боялась, и от чего перехватило дыхание. В одном из боксов на кровати, на боку лежала женщина, с серым, как у мумии иссохшим лицом, и неподвижными глазами, устремлёнными куда–то в стену. В глазах не было ни чувств, ни эмоций. Они казались мёртвыми и, если бы не едва уловимое дрожание слипшихся ресниц, можно было решить, что женщина уже мертва.
Аурика сама не заметила, как шагнула к прозрачной двери и как та автоматически отворилась, пропуская её внутрь.
Словно заворожённая девушка вошла в бокс и медленно приблизилась к больной. В боксе стояла тишина, которую нарушало лишь мерное попискивание мониторов и треск фиксирующей показатели аппаратуры.
— Эй! — тихо шепнула Аурика, силясь понять, заметила ли её появление женщина. — Вы меня слышите?.. Кто вы? Вам нужна помощь?..
Женщина сначала даже не шевелилась, и было не разобрать, понимает ли она вообще, что к ней обращаются.
— Вы человек? — снова спросила Аурика, вдруг осознав, что не чувствует запаха ангела. — Вам помочь? — не зная, что делать, девушка слегка коснулась руки несчастной, которая оказалась холодной, как лёд. — Вы замёрзли? — охнула Аурика, ощупывая тонкое одеяло, которым была укрыта пациентка. Она попыталась подтянуть его повыше, чтобы укрыть женщину, но та вдруг застонала и заметалась, окончательно сбрасывая его с себя.
Аурика едва не вскрикнула, когда одеяло обнажило едва обтянутый восковой кожей скелет, сплошь утыканный разномастными иглами и пронизанный многочисленными трубками. Спина женщины была заклеена марлевой тканью, пропитанной чем–то зелёным с ржаво–бурыми пятнами подсыхающей крови. Кроме того, живот несчастной был вздутым и грубо контрастировал с иссохшим тщедушным телом. Под тонкой, синеватой кожей возле пупка что–то волнообразно перекатывалось и пульсировало.
И тут до Аурики дошло.
— Вы бе–беременны?! — ахнула она, в панике отпрянув.
Женщина что–то простонала и её рука, дрожа, опустилась на живот. Она прикрыла глаза и пошевелила губами, силясь что–то сказать, но не смогла.
Аурика оцепенела от ужаса и зажмурилась, пытаясь сдержать крик. Она не понимала, что дальше делать. Увиденное настолько её шокировало, что первым порывом было броситься прочь, чтобы больше ничего не видеть, не слышать, забыть! Но ноги словно приросли к полу и отказывались подчиняться. Всё существо требовало помочь несчастной, спасти, вытащить из этого ада, но как?.. Как ей помочь, если в любую минуту сюда мог нагрянуть Даниил и тогда… Девушка даже представить не могла, что будет тогда. Её затошнило от страха и перед глазами поплыли разноцветные круги. Всё, на что она была способна сейчас, это окончательно не поддаться панике и не броситься прочь, вопя во всё горло.
Пересилив себя, Аурика протянула руку и почти не глядя на то, что делает, вернула одеяло на место, укрывая женщину до плеч. Потом медленно пятясь, покинула бокс и на подгибающихся ногах пошла обратно к лестнице. Нужно было уйти отсюда как можно скорей и потом уже подумать, что делать. Но сначала успокоиться. Во что бы ни стало взять себя в руки, чтобы ничем не выдать своего состояния. Аурика обязательно поможет женщине, но лишь тогда, когда будет знать, что здесь творится. А сейчас бежать! Бежать, пока не вернулся Даниил!..
Задыхаясь от ужаса и спотыкаясь, Аурика торопилась к заветной лестнице, больше ничего не видя перед собой. Она даже не поняла, когда и как рядом с ней очутился высокий, светловолосый мужчина и крепко обхватив её сзади за шею, потащил за собой.
Всё произошло так быстро и неожиданно, что Аурика едва не умерла от потрясения и даже не могла вырываться. Она опомнилась лишь тогда, когда её затащили в какую–то полутёмную комнату и железной хваткой припечатали к холодной стене, едва не выбив весь дух.
— Кто ты такая и как сюда попала? — раздался над ухом тихий шёпот, и её ещё раз грубо шарахнули о стену. Парализованная ужасом, Аурика пискнула что–то невнятное, круглыми глазами глядя на незнакомца. Его безупречно красивое лицо, с правильными, тонкими чертами отдалённо кого–то напоминало, но страх мешал девушке сосредоточиться, чтобы понять кого именно. И лишь немного адаптировавшись к полутьме вокруг, Аурика вдруг поняла, что смотрит в глаза своего отца. Нет, перед ней был не Беллор, но глаза незнакомца, с сиреневой радужкой, подсвеченные глубинным тёмным огнём, были точь-в-точь похожи на глаза Правителя. Они манили и завораживали, и на несколько мгновений Аурика ощутила, как мир вокруг закачался, и её стремительно повлекло в бездонную пропасть мерцающих зрачков. Дыхание перехватило, колени подогнулись, тело окутало сладким покрывалом неги и желания. Железные объятия незнакомца разжались, сменившись осторожными, трепетными прикосновениями. Тонкие пальцы пробежали по её лицу, коснулись шеи и заскользили по животу, оставляя после себя тягучий огненный след. Аурика забыла, кто она и зачем пришла. Глаза мужчины стали ярче звёзд. Они слепили и гипнотизировали девушку, удерживая её в паутине своих огней, порабощая волю с такой силой, что у Аурики не было никакого шанса вырваться. Её разум отключился, мысли перепутались, а из чувств осталась только непреодолимая, быстро разрастающаяся в своём безумии страсть. Хотелось закричать, но голос пропал, и Аурика сама не поняла, как оказалась на руках у незнакомца, а потом лежащей на спине, на одном из медицинских столов. Холодная металлическая поверхность и смутное чувство тревоги неожиданно вернули её в реальность, заставив стряхнуть наваждение и внезапно очнуться.
Она оттолкнула руки незнакомца, которые уже начали расстегивать её блузку, одновременно выписывая на груди замысловатые узоры, отчего по всему телу волнами расползалось мягкое тепло, доставляя несоизмеримое ни с чем удовольствие. С трудом преодолевая губительные чары, Аурика стремительно соскочила со стола. Отпрыгнув к стене, она рвано выдохнула, не в силах поверить в то, что едва не стала жертвой инкуба.
— Ты что… сын Беллора?! — ахнула она, потрясённая этим открытием настолько, что даже страх отступил на второй план.
Незнакомец замер, его зрачки на мгновение расширились, и в них промелькнуло замешательство. Однако он быстро взял себя в руки и, склонив голову на бок, задумчиво ухмыльнулся.
— Почему ты убегаешь? — нежно, пробирающим до дрожи сладким голосом
