Однажды королева Брида устроила бал-маскарад, на котором она хвасталась роскошным ожерельем. Под сводами тронного зала лились звуки арфы. Нарядные дамы и лорды важно расхаживали и любезничали между собой. Но королева не знала, что среди гостей была злая фея по имени Банши.
Два раза Банши подсылала служанку к Бриде, она хотела королевскую драгоценность купить, но та в грубой форме отказывала. В третий раз женщина в темной вуали сама подошла к королеве:
– Продашь ожерелье?
– Нет! Эй, стража, взять её и в темницу! – разгневалась Брида.
Пронзительный крик королевы заставил музыкантов смолкнуть. Все знали её крутой нрав. В народе королеву прозвали Брида Жестокосердная.
Два стражника хотели исполнить приказ, но застыли как вкопанные. Гостья жестко проронила:
– С этого дня ты будешь мерцающим призраком! Добудешь золото Лепрекона, и, может быть, я тебя прощу!
Женщина исчезла, а королева упала в обморок.
Проклятье Банши сбылось с ужасающей точностью: Брида становилась призраком через день, в остальное время была замарашкой в грязном платье, которую обижали все кому не лень. Воспитанная во дворце, она не была готова к суровой реальности. Едя безвкусную похлебку с нищими, заколдованная королева часто вспоминала балы и приемы. Со временем Брида научилась собирать ягоды, ловить рыбу, драить котлы и терпеть побои.
Прошло два месяца, и она решилась отправиться в Долину Изумрудных Холмов, где по легенде жили Лепреконы.
В дороге её настиг ливень с ледяным ветром. Брида упрямо шла вперед, несмотря на боль в груди, но, истратив все силы, она споткнулась и не смогла встать.
На следующий день она проснулась в теплой и полутемной комнате на жесткой кровати. Рядом на стуле сидела женщина, державшая сонного мальчика на руках. В углу комнаты потрескивал очаг. Увидев, что гостья проснулась, хозяйка шумно потянулась и быстро встала. Её звали Пегги, а малыша Кевин. Светловолосый мальчик долго смотрел на Бриду, а потом спросил:
– Ты в беде?
Королева только кивнула, Кевин серьезно сказал:
– Не волнуйся, твоя беда скоро уйдет.
Он выбежал во двор. Брида с удивлением поняла, что это первые добрые слова, которые она слышит за долгое время. Когда ты богат, то доброту воспринимаешь как должное. Пегги накормила Бриду и напоила целебными травами. Зная черствость здешних женщин, Брида удивилась её щедрости:
– Почему ты мне помогаешь?
– Приучена с детства, – с улыбкой ответила она.
Именно Пегги научила её, как найти Лепрекона.
Но тропинка, которую указала Пегги, три дня ложно водила Бриду по лугам и по полям. Королева не отступилась, и вот…
Стоя на опушке, дуб раскинул могучие ветви к хмурому небу, словно столетний колдун. Дождинки, будто жемчужины, рассыпались по изумрудной траве, которая мягко светилась. Таинственный шёпот листвы с ветром напугал даже призрачную королеву. «Это оно!» – промелькнула мысль, и Брита с трепетом проговорила:
– Лепрекон, милый друг, дай мне золото скорее, – с каждым словом её голос становился тише.
Вдруг из-под корней выглянул сморщенный человечек в красном цилиндре и закричал:
– Кто ты такая? Я тебя не знаю! Уходи!
Ещё с детства Брита знала, что есть два Лепрекона: в зелёном костюме щедро одаривал золотом, а в красном был скуп и жаден. Не зная, что делать, королева встала на колени и взмолилась:
– Господин Лепрекон, не губи меня! Меня прислала Банши… – и она рассказала свою беду.
Человечек оживился и стал потирать ладошки:
– Ты же знаешь условия сделки? Я дам тебе горшочек с золотом, но взамен заберу у тебя нечто ценное.
– Я согласна, – поспешно ответила Брида.
Спускалась по тропе с опушки, Брида увидела, как заплаканная Пегги бежит к дубу.
Два часа Пегги умоляла Лепрекона дать немного золота для врача:
– Мой Кевин заболел! А Томас пропил все сбережения! Прошу!
– А как же твоя доброта? Разве она не помогла? – злорадно спросил Лепрекон.
В тот момент Брида поняла, что не сможет бросить Кевина в беде.
Она оставила горшочек с золотом на их пороге. И ощутила легкость на сердце.
Призрачная Брида проникла через стену в спальню. Она плавно скользила по комнате в объятиях лунного света. На шелковистых простынях лежала её спящая оболочка. У роскошного изголовья кровати никто не сидел. «Наверное, я действительно была жестокая! О, если бы повернуть время вспять, я всё бы изменила!» – печально подумала королева. Брида хотела подойти к кровати, но услышала шаги.
Это была она – Банши! «Неужели конец так скоро!» – мелькнула мысль.
– Брида, где моё золото? – зловеще прошептала она, подойдя к королеве.
Закрыв глаза, Брида глухо ответила:
– Твоего золота нет. Я отдала его больному мальчику.
– Я тебе не верю! – грозно произнесла Банши, её узловатые пальцы цепко схватились за призрачные плечи. – Откуда такая щедрость? Это же был твой шанс!
– Это был мой выбор. И я готова к смерти… – твердо ответила она.
– Да я тебя!!! – с гневом выкрикнула она.
Но тут из угла комнаты вышла Пегги в богатом платье. Она слегка поклонилась и строго заявила:
– Оставь её в покое. Брида действительно изменилась, я это вижу, и ты…
Банши фыркнула и зло заметила:
– Вечно ты вмешивайся! Добренькая фея!
Банши щелкнула пальцами и исчезла.
Пегги ласково посмотрела на Бриту. Королева низко поклонилась ей:
– Спасибо!
Пегги взяла её за руку:
– Всё закончилось. Завтра утром ты проснешься, и будешь вспоминать это как страшный сон! Но запомни, что доброта важнее золота!
С той ночи Брида изменилась в лучшую сторону. Королева стала помогать больным и простым людям. Её душа сверкала ярче всякого алмаза.
@Ильяна Олива
7 июня 2025 г.
