Клоун Вася, с его вечно сползающим поролоновым красным носом и огромными ботинками, был моим лучшим другом, а по совместительству и главным раздражителем. Работали мы вместе в цирке «Шапито», он- клоуном, публику развлекал, а я — дрессировщиком крокодилов. Работёнка эта я вам скажу, ещё та. Эти зелёные и зубастые гады смотрят на меня во время репетиций и выступлений и так смачно облизываются, словно я ходячий стейк. А Вася, перед каждым моим выходом на манеж непременно спрашивает:
-Ну что, сегодня будешь хрустеть косточками на потеху публике?
Однажды, во время репетиции особенно сложного трюка, когда я засовывал голову в пасть одного из моих зелёных друзей (который к слову сказать, выглядел сегодня особенно задумчивым), Вася выскочил на арену и начал жонглировать резиновыми курицами. Курицы пищали в его руках, и крокодил отвлекался. В результате я чуть не остался без головы.
После репетиции мне пришлось Васе высказать всё, что я думаю о его чувстве юмора. В ответ он посмотрел на меня своими огромными наивными и грустными глазами и тихо сказал:
-Я просто хотел внести в твой номер немного разнообразия. Ты же всегда так серьёзен.
И вот как тут злиться? Вася он как большой ребёнок. Неуклюжий, но искренний. И всё же в следующий раз, когда буду репетировать, попрошу охрану не пускать Васю на арену.
После вечернего выступления мы сидели с Васей в нашей тесной гримёрке, делили на двоих банку солёных огурцов и строили планы на завтра. Вася мечтал о новых номерах, о том, как заставит смеяться даже самых угрюмых зрителей. Ну а я мечтал поскорее закончить гастроли и оказаться у себя дома. Без Васиных резиновых куриц и зелёных рептилий.
-Слушай, а может тебе попробовать себя в клоунаде? Будем на пару работать? - вдруг предложил Вася, вылавливая очередной огурец из банки. - Представляешь, ты выходишь на арену, на тебя высыпается мешок конфетти, ты спотыкаешься, падаешь лицом в торт, а потом… выбегает мой пудель Тяпа и облизывает тебя!
Я представил себе эту картину и содрогнулся.
-Вася, спасибо за предложение, но я лучше с рептилиями общение продолжу. Там по крайней мере всё предсказуемо.
Но несмотря на все мои ворчания, я знал, что Вася – это тот самый человек, который делает мою работу в цирке хоть немного терпимой. Он был моим якорем, моим клоунским антидепрессантом. Без него и его уместных и неуместных шуток, я давно бы сбежал куда ни будь в тихую деревню и разводил бы настоящих, а не резиновых кур. Конечно, он иногда перегибает с юмором, но всё равно остаётся моим другом и коллегой. Он всегда готов бескорыстно помочь, протянув свою огромную ладонь. Главное, чтобы эта ладонь не держала в руках резиновую курицу, когда я буду репетировать с моими зелёными подопечными.
На следующий день, во время репетиции своего номера, я был предельно осторожен. По моей просьбе, охрана не пускала Васю на арену, и он из-за кулис наблюдая за моей работой с рептилиями, подмигивал и что-то кричал про оскароносную игру с хищниками.
Крокодилы, казалось, чувствовали моё нервное напряжение и вели себя несколько непредсказуемо, один из них даже схватил меня за плащ.
После окончания репетиции, когда рептилии оказались в своих вольерах, Вася подошёл ко мне с виноватым видом.
-Слушай, друг, ты извини меня за давешнее, я просто хотел тебя развеселить, —с этими словами он протянул мне половину солёного огурца. – А может всё-таки подумаешь насчёт клоунады? У тебя такое серьёзное лицо, когда работаешь со своими крокодилами, что это уже само по себе вызывает смех.
Что тут скажешь? Я вздохнул и принял огурец.
-Вася, ценю нашу дружбу, но клоунаду оставлю профессионалу. Мне с рептилиями привычней.
А после вечернего представления, мы как обычно сидели в гримёрке. Василий молча готовил новый реквизит для своего завтрашнего номера, а я пил горячий чай и наблюдал за его работой.
Да, он был немного сумасшедшим, да, его юмор иногда переходил границы, но он был моим другом. И пока рядом со мной мой верный друг клоун Вася и банка солёных огурцов, цирк казался мне не таким уж страшным местом.
-Вася, - обратился я к другу, - а как сегодня прошло наше выступление?
-Да всё как обычно, - ответил Вася, - твои крокодилы были великолепны, ты сработал на отлично, публика в восторге, директор доволен. Все счастливы.
Он произнёс эти слова с такой интонацией, как будто это было самое обычное дело. Но я знал, что за этими словами скрывается тяжёлый труд и волнение.
Именно в такие минуты я особенно ценил нашу дружбу. В цирке, где каждый новый день полон риска и непредсказуемости, Вася был моей опорой. Он умел разрядить обстановку, поднять настроение и напомнить, что даже в самом мрачном месте, найдётся местечко для смеха.