В краю, где солнце садится раньше обычного, а серые туманы подымались от земли ещё до рассвета, раскинулся Чёрный лес. Местные жители обходили его стороной, предпочитая держаться от него на почтительном расстоянии. Об этом лесе ходило много жутких историй: говорили, что деревья необычных форм шепчутся между собой по ночам, а лесные тропы меняют своё направление, чтобы запутать путника.
Легенда о Чёрном лесе, привлекла внимание троих друзей, когда они искали в интернете необычное место для летнего путешествия. Марк, Лиза и Степан, однокурсники юридического факультета, обожали исследовать мало известные уголки с мистическим прошлым.
-Ну что ребята, опровергнем ещё один миф? Мы пройдём Чёрный лес и посмотрим, что там за говорящие деревья.- предложила Лиза показывая ребятам на статью.
-Я думаю, что недели хватит, чтоб его пройти туда и обратно,- отозвался Марк.
-Смотрите, что тут ещё написано : где то в глубине леса есть чёрная пещера и автор утверждает, что это вход в загробный мир. Я согласен с Лизой, надо развенчать этот миф, и достойно прокомментировать статью, приложив фотографии.- продолжил разговор Степан.
-Значит решено!- подвела итог Лиза. - Летом отправляемся в Чёрный лес.
И вот они сошли с поезда на неприметной платформе, сверились с картой и пошли в направлении Чёрного леса. Начинался рассвет, солнечные лучи пробивались сквозь кроны деревьев, птицы заливались утренними трелями, и лес казался совсем не страшным, а скорее приветливым, никаких покоробленных и скрученных стволов, о которых говорилось в статье, не наблюдалось. Но чем дальше они углублялись в лес, тем тише становилось вокруг. Птичий гомон умолк, даже ветер затих, не было слышно даже шороха шагов, словно земля поглощала все звуки. Но друзья шли вперёд не обращая внимания на эти странности.
К полудню небо затянуло тучами. Тропа, по которой они шли, исчезла, а вместо неё появились глубокие борозды, похожие на следы огромных когтей. Друзья остановились и Лиза с волнением в голосе произнесла:
-Ребята, похоже мы заблудились...
-Не паникуй,- ответил Степан, но голос его дрогнул.
Они прошли ещё какое то время наугад, поскольку компас показывал нечто непонятное, а средства связи тоже ничем помочь не могли. Неожиданно они увидели её — тёмный зев пещеры у склона холма, окружённого искривлёнными деревьями, ветви которых напоминали скрюченные пальцы. Над входом в пещеру виднелись странные знаки — глубокие царапины,складывающиеся в непонятные символы. Лиза достала камеру и стала снимать всё, что открылось их взору.
-Смотрите, они на нас смотрят!- крикнул Степан показывая рукой на деревья.
Друзья посмотрели на дерево и увидели, что в стволе был самое настоящее глазное яблоко размером с чайное блюдце, оно смотрело на них и периодически моргало. Вскоре и на других кривых деревьях окружавших склон пещеры стали открываться глаза.
-Что-то мне нехорошо,- произнёс Марк,- давайте пойдём обратно.
-Что это вообще такое?- сказала Лиза дрожащим голосом,- может это предупреждение?
-Да ладно, скорее всего нам это показалось,- крикнул Степан,- смотрите, нет на деревьях никаких глаз!
И точно, когда все снова взглянули на деревья, стволы были гладкие. Немного успокоившись, ребята устроили привал. Подкрепившись и отдохнув, они решали, в какую сторону идти, чтобы вернуться на станцию.
-Раз уж мы всё равно здесь, вот она пещера, давайте проверим, что в ней такого необычного.- сказал Марк.
-Давай не будем этого делать,- ответила Лиза, у которой ещё стояли перед глазами смотрящие на неё деревья.
Но Марк уже шагнул внутрь.
-Здесь что-то есть,- крикнул он своим друзьям продолжая идти вглубь пещеры.
Степан и Лена переглянулись, взяли фонари и последовали за Марком.
Внутри пещеры было холодно и сыро, стены пещеры мерцали странным светом. То ли от фосфоресцирующих грибов, то ли от чего то другого, неподдающегося объяснению. Они позвали Марка, но в ответ услышали звук — не то шёпот, не то стон. Подойдя ближе, они увидели Марка, стоящего и слушающего звуки пещеры.
Лиза схватила Степана за руку и прошептала:
-Ребята, слышите, кто то зовёт нас по именам...
Все прислушались и точно, из глубины пещеры доносилось:
-Марк, Лиза, Степан...
Голоса были тихие, едва различимые, но каждый из них слышал своё имя, произнесённое с какой то странной завораживающей интонацией. Марк казалось был загипнотизирован, его взгляд был устремлён в темноту, где звуки становились громче и настойчивей.
-Марк, очнись!- попыталась докричаться до друга Лиза, но Марк обернулся к своим друзьям и его глаза странно блеснули:
-Нам надо идти дальше, там мы можем найти ответы!
-Марк,- Лиза отступила, ты никогда не говорил таким голосом раньше. Мы никуда с тобой не пойдём, правда Степан?
Но Марк её уже не слушал не оглядываясь побежал на голос, который становился всё громче и настойчивее.
Степан включил фонарик на полную яркость и направил луч вглубь пещеры, в ту сторону, откуда доносились голоса.
Луч выхватил из темноты нечто, что заставило его сердце замереть. Это были не грибы и не игра теней. Там, в глубине пещеры пульсировала тёмная субстанция, которая медленно перетекала меняя свою форму. В центре этого пульсирующего монстра виднелись те самые глаза, которые они видели на деревьях, только теперь они были большего размера, светились зелёным светом и смотрели на стоящих в нерешительности Степана и Лизу. Это было нечто, что питалось страхом, любопытством и самой жизнью и оно звало их, чтоб поглотить.
-Это не загробный мир,- прошептал Степан,- это что-то другое, живое...
Голоса стали громче, теперь они звучали как хор, сплетаясь в одну гипнотическую мелодию. Они звали их, манили, обещали радость и счастье. Лиза почувствовала, как её ноги сами собой делают робкие шаги в сторону звука. Марк уже был там и его руки тянулись к пульсирующей массе.
И в этот момент из глубины пещеры раздался новый звук — низкий, утробный рык, который заставил даже пульсирующую массу замереть от страха. Глаза её закрылись, а голоса стихли. Наступила абсолютная, давящая тишина. Степан посветил по сторонам фонариком, Марка нигде не было. Он исчез. Лиза очнулась от гипнотического голоса и дрожа от страха прошептала:
-Стёпа, что это было?
-Я не знаю,- ответил Степан, его голос был напряжён.- Но нам нужно уходить. Немедленно. Бежим!
-Я никуда не пойду без Марка!- у Лизы начиналась истерика.
-Поздно! Марка нет. Бежим, пока не стало поздно!
Степан и схватив Лизу за руку бросился вместе с ней назад, не оглядываясь, к спасительному выходу из страшной пещеры. Солнечный свет маячивший вдали, казался спасительным маяком.
Только они тяжело дыша успели выбежать на свежий воздух, пещера за их спиной издала утробный гул, словно вздохнула. Они оглянулись, входа больше не было. Только гладкий склон холма и корявые деревья, ветви которых тянулись к ним, словно хотели заключить в свои объятия. Лес теперь больше не вызывал любопытства, он вызывал первобытный страх.
-Мы должны выбраться отсюда Лиза и больше никогда сюда не возвращаться.- сказал Степан.- его лицо было бледным как мел.
Слова Степана были излишни. Они двинулись вперёд, пытаясь найти хоть какой-то ориентир, что бы выбраться из проклятого места. Компас по прежнему был бесполезен, а телефоны мертвы. Казалось, что лес не хотел их отпускать. Каждый шаг давался с трудом, каждый шорох заставлял вздрагивать. Они шли не разбирая дороги, пока не наступила ночь. Набрав хвороста, развели костёр. Внезапно наступил холод, который пробирал до костей, несмотря на жар идущий от огня. Степан и Лиза прижались друг к другу, пытаясь согреться и хоть как то успокоиться. Но сон не шёл. Из глубины леса доносились странные звуки, то ли шелест листьев, то ли чьи то шаги.
На рассвете, измученные и напуганные, они продолжили свой путь. Лес вокруг изменился. Искривлённых деревьев, тянущих к ним ветви стало больше. На стволах то и дело появлялись и исчезали глаза, наблюдая за каждым их движением. Тропа вела их по кругу, возвращая к пройденным местам. Они начали понимать, что лес играет с ними, не давая выбраться. Силы таяли. В какой то момент, когда солнце уже начало клониться к закату, они снова вышли к холму, в котором ещё недавно был вход в пещеру. На этот раз, глаза на деревьях не исчезали, они смотрели на беглецов с нескрываемым любопытством, а может и с насмешкой.
-Нет, только не снова, -прошептала Лиза, отступая назад.
-Мы выберемся, у нас получится,- поддержал подругу Степан.
Он чувствовал странное притяжение к этому месту и начинал понимать, что просто так отсюда не выбраться. Лес не отпустит.
Отчаяние начало подкрадываться к ним. Лиза заплакала от бессилия.
-Лиза, соберись, иначе мы останемся здесь навсегда. - твёрдо сказал Степан. - мы должны ещё раз попытаться. Бежим.
И они побежали не разбирая дороги, лишь бы быстрее выбраться из этого страшного места. Они бежали по ночному лесу. Спотыкались, поднимались и снова бежали. До тех пор, пока ранним утром в конец обессиленные не оказались на той станции с которой начали своё роковое путешествие.
Поисковая группа МЧС, не нашла ничего, ни холма, ни пещеры, ни деревьев с глазами...
А по ночам, когда на небе полная луна, друзья слышат голос Марка:
-Лиза, Степан...
И они понимают, что Марк где то там, в глубине пещеры, ждёт, когда они вернутся...
