Яркая красота ранней осени всегда волновала Лену. В такие дни она по-особенному остро чувствовала быстротечность времени, - делалась то возбужденной, то задумчивой. Именно такой - растревоженной - и застал ее Гена, зайдя к ней по дороге в магазин спросить, не нужно ли им чего купить. Но, взглянув на Леночкино лицо, почему-то забыл о магазине и предложил прогуляться по парку.
— День такой чудесный, — сказал он. — Просто, жаль упускать. Скоро зарядят дожди, тогда дома и насидимся. Пойдем, Лена, погуляем, а?
Он не очень надеялся на ее согласие. Последнее время она почему-то избегала оставаться с ним наедине. Но сейчас неожиданно согласилась.
Они спустились в нижний ярус парка и долго ходили по дорожкам, любуясь разноцветным нарядом деревьев и кустов. Теперь в нем преобладали золотые и оранжевые тона. Наконец, устав, Лена подошла к большой березе, оперлась на нее спиной и молча взглянула на Гену. Синева ее глаз так соответствовала цвету неба над ними. Она была столь прекрасна, что у Гены заболело сердце, - и он не смог сдержать слов, уже давно вертевшихся у него на языке. Они как-то, помимо его воли, сами вырвались из уст.
— Лена, я люблю тебя, безумно люблю! — простонал он и замер. Она молчала. Слов отказа, которых он боялся больше смерти, не последовало. Тогда, ободренный ее молчанием, он повторил:
— Лена, я люблю тебя! Ты меня слышишь? Почему ты молчишь?
— Слышу, — отозвалась она. — Как это ты, наконец, решился? Я уже думала, что у тебя никогда не хватит смелости. Так и будешь молчать.
— Да, а если бы ты сразу сказала "нет". Как бы я тогда жил дальше?
— А я разве сказала "да"?
— Так скажи. Что тебе мешает?
— Не знаю я, Гена. Я к тебе очень хорошо отношусь, порой, просто, не могу без тебя обойтись. Но люблю ли я тебя — не знаю. Может быть, и люблю. Только я как-то иначе себе это представляла.
Из всей этой тирады Гена почему-то лучше всего услышал слова "люблю" и "тебя". Теряя голову, он наклонился и слегка коснулся дрожащими губами ее прелестных, мучительно любимых губ. И сейчас же отпрянул. Но по роже не получил, как ожидал. Она с любопытством смотрела на него — и все. Тогда, осмелев, он схватил ее в охапку, оторвал от земли и впился ей в губы так, что у самого перехватило дыхание.
Именно в этот момент Гена и заметил Маринку, смотревшую на них квадратными глазами. Он показал ей исподтишка кулак, и понятливая Маринка быстренько умотала. За ней плелся какой-то длинный тип, - но в этот миг Гене было не до них.
Вдруг Лена уперлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуться.
— А кусаться зачем? — сердито спросила она, высвобождаясь из его объятий.
— От страсти, — виновато ответил Гена, — извини, увлекся.
Они помолчали. Потом он осторожно спросил:
— Лен, что ты чувствовала - сейчас?
— Губы твои чувствовала - на своих. Что еще можно чувствовать? А ты? - Она с любопытством посмотрела на него. - Что-нибудь особенное чувствовал?
— Я чувствовал - все! Просто, улетел.
— Что "все"?
— Ну, Лена, я же мужчина. Все, что чувствует мужчина, когда целует любимую. Тебе объяснить в подробностях?
— Не надо. — Она густо покраснела. — Пойдем домой. На завтра уроков полно, а у меня квартира не убрана и обеда нет. У мамы опять эта воскресная школа. Ни одного выходного дня — как так можно?
— Давай еще погуляем. Я потом тебе пропылесосю и с обедом помогу.
— Нет, спасибо. Сама управлюсь.
— Лена, ты рассердилась?
— Нет, я же тебе позволила. Но... знаешь, больше не надо... этого.
— Что - совсем никогда? Нет, я так не согласен. Леночка, тебе было очень неприятно, да?
— Нет, ну почему — "очень"? Не неприятно. Но... я сама не знаю. Гена, прости меня. Но пока... не надо.
— А ты скажешь, когда будет можно? Я согласен ждать сколько угодно. Ты только скажи - хоть когда-нибудь.
— Конечно, скажу - если будет. Не обижайся, ладно? Пойдем домой.
— Ну пойдем, раз тебе так хочется, — грустно согласился Гена и поплелся за ней. На душе у него скребли кошки, и даже воспоминание о поцелуе не грело ее. Он понял главное: она решилась проверить свои чувства к нему. И то, что она почувствовала, оказалось не в его пользу.
Но отступать он не собирался. Потому что без нее жизнь теряла всякий смысл. Все годы с того мгновенья, когда он впервые увидел ее, он жил только ею. Только с нею были связаны все его мысли и желания. Он будет ждать дальше. И никого к ней не подпустит. Никто не посмеет посягнуть на ее сердце, — он его просто уничтожит. И она в конце концов сдастся, — ведь она создана для любви. Она уже тоскует по любви, — он это чувствует. Она будет, будет принадлежать ему. Надо только дождаться подходящего момента и не упустить его. Он сделал один шаг, сделает и второй.
— Гена, иди домой. Я хочу побыть одна, — попросила Лена, когда он сунулся было следом за ней в квартиру. Ей совсем не хотелось оставаться после всего с ним наедине. Хотя она была уверена: он и пальцем не пошевелит без ее желания.
— Не, я в магазин пойду. Может, тебе чего надо? — Гена вспомнил, что в холодильнике шаром покати. А ведь он обещал матери купить продукты. Сейчас они все вернуться домой, а есть нечего.
— Купи молока и сметаны. Погоди, я тебе денег дам.
— Не надо, у меня есть. Потом отдашь.
Все таки это был повод зайти к ней снова. Может, сменит гнев на милость?
И действительно, когда он занес на обратном пути продукты, она выглядела гораздо спокойней и без слов разрешила ему похозяйничать на кухне. Он стал молоть мясо, а она принялась чистить картошку.
В дверь позвонили. Это вернулись с прогулки близнецы и сразу заныли:
— Гена, дай рубль! Лена, дай рубль!
— Щас дам! — пригрозил Гена. — Догоню и еще дам! А ну, пошли отсюда, попрошайки! - И он сделал шаг к двери.
Близнецов, как ветром, сдуло. Уже с лестницы они заорали:
— Жадина-жадина! Жадина-говядина!
— Не запирай, — попросил Гена, — я им дам по шее и вернусь.
— Оставь их. Погоди, вот два рубля, дай им. Может, людям очень надо.
— Еще чего! Им только дай — каждый день клянчить будут. На жвачку им не хватает. Жуют с утра до вечера, как коровы. Смотреть противно. В ванной жуют, в туалете жуют, телевизор смотрят — жуют. Даже, когда дерутся, жуют.
— Зато кариеса не будет.
— Зато язва желудка будет! Это же безусловный рефлекс. После еды — еще куда ни шло. А на пустой желудок — это же выброс соляной кислоты! Желудочный сок — это что по-твоему? И соляная кислота, не найдя пищи, что начинает переваривать? Слизистую их желудков. Не удивлюсь, если у них там уже эрозии. То-то они чуть что, за животы хватаются А ты им еще потакаешь.
— Вот и объяснил бы им, как мне. А то сразу — по шее.
— Думаешь, я не объяснял? Как об стенку горохом. Только хорошую затрещину понимают. Ладно, пойду, посмотрю, чем они там занимаются.
Когда он ушел, Лена бессильно опустила руки, выронив недочищенную картофелину, и задумалась. Почему она не отвечает ему? Он так ее любит! — наверно, никто ее так любить не будет. Он лучше всех, кого она знает. Во всей школе равного ему парня нет. Что ей мешает ответить ему взаимностью? Он был бы так счастлив. Он заслуживает счастья - своей любовью, своей беззаветной преданностью. Она всю жизнь за ним, как за каменной стеной. Нельзя же быть такой неблагодарной.
И ведь ей хочется любви, уже давно хочется - чего греха таить. И объятий хочется, и поцелуев. И всего остального, - а что? Ей же уже семнадцатый год. Всем можно, а ей нельзя? Но почему все в ней противится его любви? Надо с мамой посоветоваться, — может, она объяснит. Мама ее лучшая подруга - ей можно доверить все.
— Что случилось? — спросила Ольга с порога, едва взглянув на дочку. — С Геной поссорилась?
— Нет, с чего ты взяла? Мы не ссорились.
— Да у тебя лицо какое-то не такое. Какое-то - опрокинутое.
— Ну ты и скажешь, ма. Опрокинутое — это как?
— Не как всегда. Будто ты внутрь себя смотришь. Ладно, не лови меня за язык. Рассказывай, что стряслось.
— Давай обедать? Я суп с фрикадельками сварила. Гена мне мясо смолол, - а то у меня уже рука болит от этой мясорубки.
— Ножи надо поточить.
— Да я уже их точила-точила. Не помогает. Давай электромясорубку купим. Нажал на кнопку, чик-чирик, и фарш уже готов.
— Ты, прямо, как Марина, стихами заговорила. Ладно, ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай. — Ольга налила себе и дочке супу, взяла ложку и приготовилась слушать.
— Мама, меня Гена сегодня поцеловал, — опустив глаза и медленно краснея, выдавила из себя Лена. И даже сама удивилась, как трудно это произнести вслух при маме.
— Ты ему разрешила? — Ольга даже есть перестала. О Господи! Начинается. А она так надеялась, что все это оттянется хотя бы до поступления в институт. Напрасно надеялась. —Где это произошло?
— В парке. Я разрешила. Он мне в любви объяснился. Так внезапно. Я думала, он никогда не решится.
— И что?
— Ну и... он меня поцеловал.
— И как тебе - его поцелуй?
— Ты знаешь — я не поняла. Ну... его губы на моих губах. Не очень приятно. А у тебя так было?
— Да, я до твоего папы раза два целовалась с однокурсниками. Нет, три. Или четыре?
— А может, пять? — В голосе дочери звучала ирония. — Как это можно не помнить.
— Может, и пять, — засмеялась Ольга. — знаешь, вечеринки всякие, выезды на природу. В общем, целовалась. И тоже впечатление, как у тебя — чужие губы на своих губах. И все. Значит, настоящая любовь еще не пришла.
— А как бывает, когда настоящая? Как у тебя с папой было?
— О, тогда совсем по-другому. У нас с папой было так. Мы только познакомились. Но я сразу влюбилась в него — с первого взгляда. Я даже вначале противилась этой любви, испугалась ее. Помню, он позвал меня поплавать, так я отказалась. Задрала нос и говорю: “Плывите сами, а я не хочу!” А так хотелось!
— Почему же отказалась? Если хотела.
— Я же говорю — так влюбилась, что страшно стало. Для меня весь мир с того мгновения, как я его увидела, преобразился. И я испугалась. Отказалась идти с ними в ресторан — с папой и дядей Отаром. Тетя Юля на меня за это даже рассердилась.
Помню, мне очень захотелось побыть одной. Я пошла на лоджию и попыталась читать. Но ничего не понимала, что читала. Тогда я отбросила книгу, закрыла глаза и сразу увидела - мысленно, конечно, - твоего папу. Как он смотрит на меня и улыбается.
И тогда я представила себе — только представила! — что он меня целует. Лена, я испытала настоящий шок. Меня пронзило такое чувство — я даже не знаю, как его назвать — какой-то острой боли. Это было тако-ое потрясение! Сердце, казалось, выскочит из груди. Еле дыхание перевела.
Вот как это было. А ведь мы тогда только познакомились. Поэтому, когда влюбишься по-настоящему — это ни с чем не спутаешь.
— Мама, что мне делать? Как дальше вести себя с Геной?
— А что, он на чем-нибудь настаивает?
— Нет, что ты! Он смирный, как ягненок. Ты же знаешь — он умеет держать себя в руках.
— Ну тогда, чего тебе беспокоиться? Будь с ним, как будто ничего не случилось. Как раньше. И больше доверяй своему сердцу. Не расчету, а сердцу. Но при этом все-таки голову не теряй — впереди выпускные и вступительные экзамены. Жалко будет, если медаль сорвется — ведь столько лет одни пятерки. Хотя это, конечно, не главное.
— А что главное?
— Главное, девочка, это любовь. Для нас, женщин, любовь — самое главное, главнее ничего нет. Все остальное — экзамены, учеба, специальность — все это только ради любви, только для нее одной.
