Прогулки с писателем
Знакомство с Александром Ивановичем Эртелем для Хелен было не просто интересным путешествием в XIX век. Она приобщилась к чудесной русской природе и познакомилась с прекрасным человеком, который отнёсся к ней как отец, а его ей так не хватало.
Хелен напишет книгу «Встречи с Эртелем». Книга получит признание не только среди старшего поколения, но и молодых людей XXII века.
***
- Вы, Александр Иванович добрейшей души и широкого сердца человек! О вас ещё заговорят потомки, будьте уверены!
Эртель хитро усмехнулся в усы:
- Что вы, милая Варенька! Вот Антон Павлович Чехов - это величина! Или Лев Николаевич Толстой - необыкновенное редкое явление в сфере ума и того, что мы называем талантом! А меня всегда считали недоучкой, хотя я знаю жизнь не из прекрасного далёка, а воочию видел и вижу её.
Он махнул рукой.
- Что мы о грустном? У каждого свой путь, своя дорога, свои почитатели и недоброжелатели тоже. Давай, дружочек, пить чай.
- Ну, наконец-то он меня перестал называть Варенькой, - подумала Хелен. - Пусть уж дружочек или барышня, - и то лучше!
Чай был душистый, ароматный. Надежда, наливала на этот раз из небольшого чайника, так и сказала:
- Чай настоянный на травах, на мяте и душице.
Потом пояснила:
- Мяту утром сорвала на огороде, а душицу вчера девки принесли с луга. Мята аппетит пробуждает, сердцу помогает, а душица нервы успокоит, желудок укрепит и тоже пробудит аппетит.
Александр Иванович повеселел.
- Ты моя целительница!
Надежда засмущалась.
- Кушайте на здоровье. Душенька, - обратилась она к Хелен, - попробуйте к чаю блины со сметаной и мёдом. А эти булочки только что испекли к завтраку.
- Спасибо! Обязательно попробую.
Для Хелен, которая по утрам выпивала чашку кофе с сырным бутербродом , такое угощение было в новинку.
На столе, на серебряном подносе, стояло блюдце с тонко нарезанным сыром и белым мясом. Всё выглядело так аппетитно. Хелен обмакнула блин в сметану и от восторга закрыла глаза:
-Ух, и вкуснотища!
- Кушай, дружочек, нам предстоит с тобой долгая прогулка.
- Насколько долгая, ой, не знаю даже, - пробормотала Хелен с набитым ртом.
- Когда я ем, я глух и нем, - Александр Иванович напомнил ей старинную присказку. - Не торопись, ешь, так можно и подавиться.
Хелен попробовала блин с мёдом. Это оказалось необычайно вкусно.
От булочек и мяса пришлось отказаться, - она уже наелась.
- Наденька соберёт нам корзинку в дорогу.
Александр Иванович встал из-за стола, Хелен тоже поднялась с кресла. Она спросила:
- А мы не будем переодеваться?
-Зачем, пойдём так. Наденька потом всё почистит, не переживай.
- А как же моё платье?
- А что твоё платье?
- Может, я оденусь попроще...в своё платье, например.
-Ну, что ты! Ты в этом платье просто красавица!
-Да, - подумала Хелен.- Порядки здесь свои. Слуги убирают, стирают, готовят. Ну и времена были! Совсем лентяйкой можно стать. Ой, даже и не знаю, надолго ли я здесь...
Хелен вздохнула. На её лицо набежала небольшая тень. Тумбулат в книголеуме забеспокоился.
- Что-то случилось?
Но потом лицо Хелен, его ФанФеи, снова стало спокойным.
***
Эртель и Хелен вышли из дома. К заднему крыльцу пробежал повар в белом колпаке и белом халате, сжимая под мышкой блестящий противень. Поздоровался с ними.
- Здравия желаю, батюшка и гостюшка!
Прошли мимо конюшни. Конюх щёткой обтирал чёрного жеребца. Рядом с ним своей очереди ждала ещё одна лошадь коричневого цвета.
Хелен произнесла восторженно:
-Какие красивые у вас лошади!
Эртель тут же ответил:
- Да, это Черныш и Добрая.
-Черныш - понятно, а почему Добрая?
- Черныш и Добрая - пара. А так назвали потому, что легко её запрячь и в коляску, и под седло.
- И у лошадей бывает пары?
- Ну, конечно, всё, как у людей. Вечером покатаемся. Как предпочитаешь: на коляске или верхом?
Хелен захлопала в ладоши:
- Верхом, верхом!
День был чудесный. По дорожке Хелен и Эртель прошли к пруду. Он оказался большим и покоился среди неподвижных камышей. Низко над водой склонилась ива. Рядом росли белые берёзки. Листья радостно шептались. Задорно звенели птичьи голоса. Всё вокруг располагало к спокойному отдыху и созерцанию природы. Мокрый камыш замер в чутком безмолвии. Поднялся лёгкий ветерок и осторожно зашептал:
-Ш-ш-ш...
Вода в пруду сверкала. Луч солнца играл на листьях распустившихся белоснежных цветов у другого берега пруда.
Хелен спросила:
- Это лотос? Как красиво!
- Да! Лотос зарождается только в иле, цветёт всего два-три дня. Срывать его нельзя, да и бесполезно. Без воды эти цветы вянут очень быстро.
- Я и не думала срывать. Мы же не сможем до них дотянуться.
- А мы сейчас покатаемся на лодке. Ты сможешь дотронуться до цветка.
У берега Хелен увидела лодку. Александр Иванович помог ей подняться на борт. Они отчалили. Вода под вёслами зашуршала, заискрилась на солнце звенящими брызгами. В прозрачной воде извивались водоросли.
Когда Эртель и Хелен приблизились к живому яркому ковру из цветов лотоса, то девушку поразил изумительный аромат этих прекрасных водяных цветов. Описать их красоту было просто невозможно. Круглые тёмно-зеленые листья, с необычайно синеватым, словно восковым налетом сверху, были серовато-зелеными снизу. А над ними, на высоких и крепких стеблях, поднимались сотни изумительных цветов разнообразных оттенков: от ярко-розового до совершенно белого.
Цветы источали изумительный аромат. Хелен погрузилась в сладостную дрёму, хотя продолжала слышать шёпот камышей, шуршание вёсел, пенье птиц. К этим звукам присоединились другие, от которых она от неожиданности вздрогнула и очнулась:
-Кря-кря-кря!
Хелен услышала успокаивающий голос Александра Ивановича:
-Душечка, не бойся! Это утки, кряква называют их у нас. Мы их булочками угостим. Не зря нам Надежда положила много хлеба.
Эртель достал из корзинки две булочки и передал Хелен. Девушка стала бросать крошки в воду. К лодке подплыл целый выводок уток: большой сине-серый селезень, серая уточка и пяток малышей. Они стали поглощать крошки, опуская голову в воду, будто кланяясь.
Это было так смешно, что Хелен заливисто засмеялась. Её серебристый смех напугал уток, они бросились в рассыпную.
- Ой, как жаль!
Эртель успокоил Хелен:
- Если повезёт, мы увидим белоснежных лебедей. Поселилась тут у нас недавно пара.
Лодка долго плавала по пруду. Она заходила в молчаливые заводи, кругом которых важно стоял частый камыш и кустарники низкорослой ивы. Здесь особенно резко отдавались удары вёсел о корму, вздымая водопад брызг. Это приводило Хелен в неописуемый восторг. Её смех долго стоял в воздухе, а весло гремело о корму гулко и часто. (1)
- Какая красота!
- Да, согласен!
Эртель кивнул головой.
- Существует версия, что Волхонский пруд (2) образовался несколько столетий назад в результате провала и оседания грунта. Он очень глубокий. Но знаешь, здесь ни одна девушка и парень не утонули. Нет здесь русалок.
Александр Иванович посмотрел на Хелен.
- Почему?
- Снизу бьют родниковые источники, заплывут, бывало, девицы и хлопцы до середины, но будто их что-то толкает вверх.
-А вы не пробовали, может здесь вода солёная, она и не даёт утонуть?
Эртель согласился.
- Знаешь, действительно, у родниковой воды слегка солоноватый, такой необычайный вкус. Александр Иванович замолчал, потом произнес:
- Лебеди так и не прилетели. Видимо, нашли другое место для гнезда.
- Жаль, у них свои дела, - Хелен вздохнула с сожалением.
Лебеди в её мире стали редким явлением, их можно было увидеть только в ЗООлениуме - питомнике редких животных и растений.
Люди уничтожали не только книги, началось истребление животного мира, что могло привести к экологической катастрофе. Только новое правительство способно будет восстановить баланс природных сил, предотвратить биокатаклизмы.
Хелен так ясно увидела картину будущего, что у неё слегка закружилась голова.
- Корримемо! - услышала Хелен в своей голове голос Розы Неоум.- Все будет именно так! Ты корректор будущего, частично прошлого, а о настоящем говорить даже не буду. Всё в твоих руках и даже я.
Последнюю фразу Роза пропела. Это были слова из старинной эстрадной песни. Мелодия пробудила у Хелен воспоминания о своих чувствах к Хайме. Они работали вместе, но вне работы держались несколько отчужденно, поэтому Хелен решила, что она совсем не нравится Хайме.
- Подумаю об этом завтра!
Хелен ещё не знала, что это любимая фраза Скарлетт из романа Маргарет Митчел «Унесенные ветром». Позже вместе с Хизер, Хорхе и Хайме Хелен восстановит электронную версию романа. Скарлетт станет её любимой литературной героиней.
- Хотя, где я буду завтра, ещё не знаю, - пробормотала Хелен. - Вдруг придётся спасать мир? Ой, что это я?
Хелен похлопала ладошкой по губам, как делала мама и говорила:
- Не бросай слова на ветер!
Тут поднялся небольшой ветерок, водная поверхность пруда зарябила, слегка раскачивая лодку. У Хелен перехватило дыхание.
- Испугалась, душечка? Не бойся, я с тобой!
После слов Александра Ивановича Хелен стало спокойнее. Ветер стих и лодка перестала раскачиваться.
(1) Частично использовано описание прогулки на лодке по озеру Вареньки и её спутника Тутолмина из повести "Волхонская барышня".
(2) Название Волхонский пруд - фантазия автора.
ох, далеко...