Народу было много, найти друзей в такой толпе было весьма затруднительно. Мотька стал старательно вращать головой в разные стороны. Вдруг он услышал радостный голос Ельки:
– Мотька, эй, ты, где пропадаешь?
Подбежали Герка с Елькой.
Елька стал возбуждённо рассказывать, что Мотька пропустил, но тот слушал его невнимательно. Герка сразу заметил, с ним что-то произошло.
– Что-то случилось?
Мотька кивнул.
– Я случайно стал свидетелем ограбления ювелира Зотова, и узнал одного из грабителей. Это был, – Мотька выждал паузу и посмотрел на Ельку.
– Я что – ли? – съёжился от взгляда тот.
– Нет. Твой постоялец.
– Длинный? – выдохнул Елька.
– Да. И ещё, я проследил за ними, как мог. Там в лавке ещё стреляли.
Герка машинально закрыл ему рот своей ладонью. Посмотрел по сторонам, не подслушивает ли кто, но все были поглощены проходящим митингом и выступлениями ораторов и на трёх мальчишек никто не обращал внимание.
– А ну, пошли в сторонку, расскажешь всё подробно.
Друзья отошли подальше от ликующей толпы, и Мотька рассказал всё о своём приключении.
Герка, слушал молча, а Елька иногда вставлял восторженные возгласы:
– Ух, ты! Ну, ты даёшь! Здоровско!
– А потом я пошёл на площадь, чтобы вас отыскать, – закончил свой рассказ Мотька.
– Да, дела, – подвёл итог Елька. – Теперь, Мотька, держись.
– Я бы держался, только за что, за тебя что – ли? Герка, ты чего молчишь, – обратился Мотька к Герке.
Тот, помедлив, ответил:
– Молчу потому, чтобы не сморозить какую-нибудь глупость. Сам пока не знаю, надо бы раскинуть мозгами.
Мотька и Елька удивлённо посмотрели на него.
– Чего мозгами раскидываться, пригодятся ещё (это Елька).
– Как это? – упростил вопрос Мотька.
– Подумать, говорю, надо, – пояснил Герка.
– Да так и говори, чего выпендриваться (снова Елька).
– А давайте их выследим, – предложил Мотька. – Нет, конечно ты, Герка, раскидывай мозгами (Мотька чувствовал себя главным героем в этом деле, поэтому старался подражать Герке), но, если мы их выследим, то сможем и отыскать золото и бриллианты.
– Ну, так уж золото и бриллианты, – с сомнением произнёс Елька, – небось, какие-нибудь стекляшки и безделушки (он был недалёк от истины, но отчасти).
– Ну да, стекляшки и безделушки, а тогда стреляли зачем, может, убили кого? – возразил Мотька (действительно убили, жаль мужика, сходил поглазеть).
Герка насторожился:
– Как же мы их выследим? Ты же сам сказал, что лиц не запомнил, искать по всему посёлку этого длинного, всё равно, что искать иголку в стоге сена. Да и сейчас они спрячутся, так что их днем с огнем не сыщешь. Я в книжке читал, что обычно бандиты после таких налётов, как это, а вспомнил, залегают на дно.
– Реки? – удивился Мотька.
– Нет, – отмахнулся Герка.
– Пруда? – еще больше удивился Елька.
– Залечь на дно, по-бандитски, значит, скрыться так, чтобы даже мама родная не знала, где находится её пропащий сын.
– Книжка была без обложки? – поинтересовался Мотька.
– На этот раз обложкой, – огрызнулся Герка, – только название я забыл.
– А я за, – вдруг сказал Елька и сам удивился своей храбрости. – Найдём награбленное, отдадим на дело революции. Мы ведь за большевиков?
Герка и Мотька переглянулись (как же мы до этого не додумались?).
– Дай пять, – сказал Мотька и протянул Ельке руку.
– Здоровско придумал?
– Здоровско, – подтвердил Мотька. – Только мы будем искать не налётчиков, а бричку.
Герка стал догадываться, что тот чего-то не договаривает.
– Мотька, не зарывайся, выкладывай всё, или навсегда оставайся со своим секретом и один лови налётчиков. Они, наверное, ждут – не дождутся, когда ты к ним заявишься. Не забудь только поздороваться.
– Я не зарываюсь, просто удобного случая не было. Когда я сидел на дрогах, заметил, что коренная рессора лопнувшая. По этой примете можно найти пролётку.
Герка махнул рукой:
– Пустое. Ну, что это за примета, у половины пролёток рессоры лопнувшие.
– Но, не у всех же, в одном месте, – возразил Мотька.
Как этого не хотелось Герке, но Мотька был абсолютно прав. Да и Елька подхватил:
– С такой приметой мы точно найдём.
– Ну, хорошо, – согласился Герка, – а дальше что? Скажем, дяденьки грабители, отдайте нам золото и бриллианты? Мы вас нашли, ваша карта бита, ваши подмётки стёрлись, коварные планы рухнули, именем революции вы арестованы. Так что – ли?
Мотька и Елька молчали, вникая в сказанное. Действительно, о том, что делать дальше они не задумывались.
– Да, что-то я стал сомневаться в этой затее, – произнёс Мотька.
– Да вы чего, – возразил Елька (ему было жалко, что его идея может быть загублена на корню), – спорим, что у нас всё получится.
Желающих с ним спорить не нашлось.
К мальчишкам подошёл Витька Поверин, гимназист. Читатель помнит его по первой части повести, когда с его помощью Герка, Мотька и Елька попали на завод.
– Здорово, ребята.
– Здоровее видали, – ответил Елька.
– Что-то вы такие загадочные, в стороне от всех стоите. Опять шпионов ловите?
– Не шпионов, а бандитов, – поправил его Мотька (и, вроде правду сказал, но в то же время, как бы, и пошутил, чтобы Витька отстал).
Гимназист подыграл Мотьке.
– Что-то вы обмельчали. Со шпионов на бандитов переключились. Думаю, что всем бандитам скоро придёт крышка, раз вы за них взялись. Пойдёмте, лучше к трибуне. Кстати, Герка, скоро твой отец говорить будет.
Герка не сразу уловил смысл сказанных слов.
– Кому говорить?
– Всем, собравшимся, объявили, что он выступит от солдат, которые были на фронте.
Герка присвистнул. Отец не предупреждал его об этом. Спасибо Витьке, а если бы пропустил? Среагировал Елька:
– Чего же мы ждём? За мной.
Но получилось так, что ему пришлось догонять гимназиста и своих друзей.
Все четверо, просочились сквозь толпу поближе к трибуне.
Действительно, слово дали Геркиному отцу. Тот в солдатской шинели, стоя на трибуне, громко, чеканя каждое слово, говорил о положении дел на фронте, о настроении солдат, о войне, которая должна быть прекращена. Говорил о революции и о том, что ещё много препятствий ждёт на пути к светлой и счастливой жизни.
– Только что нам сообщили, – сказал отец, что неизвестные грабители напали на ювелирную лавку Зотова (Герка насторожился, Мотька и Елька переглянулись), убили человека, они воспользовались моментом, когда проходит всеобщее ликование по поводу свершившейся революции. Но уверяю вас, с бандитами и всеми, кто будет мешать делу революции, мы будем безжалостны и беспощадны. Убийцы и грабители будут найдены и преданы революционному суду.
Толпа сначала ахнула, а потом зааплодировала. Герке врезались слова “Убийцы и грабители будут найдены”, и тут его словно ударило током (тут автор немного преувеличил, чтобы добавить эффекта, Герку током ни разу не било, но подобное ощущение от слов он испытал). “Надо всё рассказать отцу, – решил он. – Конечно, если Мотька и Елька не будут возражать”.
Митинг закончился, грянул оркестр.
Герка, кивком головы дал знак Мотьке и Ельке, мол, всё, выходим. Дело есть.
Как только друзья снова остались втроём, Герка со значением спросил:
– Поняли о чём речь?
Мотька и Елька по инерции ответили: “Ага”. Хотя не малейшего понятия, о чём спрашивает Герка, не имели.
– Ну, и о чём речь? – допытывался Герка.
– Правильная речь, – нашелся Мотька.
– А меня даже до костей пробрало, – оттягивал время Елька.
Герка всё понял.
– Эх, вы, отец сказал, что с бандитами в новой жизни будет покончено, и раскрытие сегодняшнего ограбления будет началом новой истории. А это значит, что если мы поможем в поимке налётчиков, то непременно попадём в эту самую историю, и про нас все узнают.
– Это в какую историю, мы можем вляпаться, – подозрительно поинтересовался Мотька.
– Да не вляпаться, а помочь поймать преступников и этого длинного, он ведь нам сразу не понравился, только мы не могли понять почему.
– Мы же рассказывали и про длинного, и про толстяка. Чего же их не поймали? – напомнил Елька.
– Ну, тогда была одна власть, теперь другая. Наши-то поймают, – нашёлся Герка.
– Сомневаюсь я, что поймают, но рассказать надо, – промолвил Мотька, – одни мы не справимся, да и опасно, у них пистолеты.
Тут автор должен похвалить ребят за верное решение, которое они приняли. Действительно, ввязываться в схватку с грабителями и бандитами дело рискованное и небезопасное, всякое может случиться. И никакая это не трусость. Бывают в жизни случаи, когда лучше проявить предельную осторожность, чем глупое и мальчишеское безрассудство.
– Пошли к отцу, с ним посоветуемся, – решительно сказал Герка, – он скажет, что делать.
Отца пришлось немного поискать, он уже спустился с трибуны, стоял в окружении мужчин и о чём-то возбужденно говорил. Окружающие его люди кивали головами в знак согласия.
Герка подошёл и встал так, чтобы отец его заметил, но тот в пылу разговора не увидел сына. Конечно, встревать в разговор взрослых было не прилично, но дело того требовало. Выждав паузу, он окликнул:
– Папа, у меня срочное дело к тебе.
Отец обернулся на обращение, ища глазами сына.
– Очень срочное или может подождать?
– Очень срочное и очень важное.
Отец прервал разговор:
– Извините, товарищи, но, значит, действительно что-то важное, мой сын по пустякам отвлекать не стал бы. Пойду, узнаю, в чём дело.
Мужики одобряюще загудели.
Отец подошёл к Герке, возле которого уже стояли Мотька с Елькой.
– Привет, хлопцы. Ну, давайте, выкладывайте, что там у тебя, а то сейчас колонной обратно двинемся.
– Тут такое дело, – начал Герка, – ты с трибуны сказал, что сегодня ограбили ювелирную лавку и убили человека.
– Да, нам перед митингом сообщили.
– Так вот, – Герка замялся, – Мотька стал невольным свидетелем ограбления и даже прокатился с грабителями на пролётке. Он узнал одного, мы его тоже знаем, это бывший Елькин постоялец.
– Они угнали в сторону кладбища, – вспыхнул Мотька и тут же потух, – дальше не знаю куда.
Геркин отец стал серьёзным.
– Эх, Мотька, а если бы они тебя увидели? Ты представляешь себе: в такой день и два трупа.
– Да я, как-то машинально, сам ничего не понял, а когда понял – испугался и спрыгнул, – стал оправдываться Мотька. – Зато я заметил, что правая рессора у пролётки с трещиной.
– Можно по этой примете найти, – вставил Елька.
– Тоже мне сыщики. Хорошо, что так всё обошлось, но больше сами ничего не предпринимайте. Сейчас вас отведут, куда надо, Там всё расскажите.
Геркин отец поискал кого-то глазами.
– Товарищ Аверин! – он помахал рукой. – Пошли, скомандовал он мальчишкам.
– Вот, Аверин, кажется, эти трое что-то знают про сегодняшнее ограбление, отведи их на Береговую к господину Белкину, пусть поговорит с ребятами, может, что-то ценное скажут. Нам надо это ограбление раскрыть как можно быстрее. Скажи, что я подойду позднее.
Аверин кивнул головой и внимательно посмотрел на мальчишек.
– Ну, пошли, а раз дело срочное идём быстрым шагом. Не отставать.
Пока шли, Елька несколько раз спрашивал:
– А куда мы идем.?
Товарищ Аверин был немногословен: “Узнаешь”, “Увидишь”, “Куда надо”, но Елька не унимался:
– А почему вы товарищ, а мы идем к господину Белкину?
Аверин чуть ухмыльнулся:
– Время сейчас, брат, такое,
