Действительно, там было два парня небольшого роста. С первого взгляда – пацаны. У Иванова появилось ощущение, что те мирно сидели на скамеечке, возле своего дома, разговаривали, возможно, играли в шахматы или пили пиво, но какой-то неведомой злой силой были перемещены в подземелье, где царствовали вовсе не добрые трудяги – гномы, потому - как те не пристегивали наручниками к железным конструкциям, торчащим из ниоткуда. Казалось, пацаны даже не осознавали, где находятся, как себя вести и что делать. Но старлей очень ошибался. В смысле, насчет пацанов (это чуть позже).
Гейден подвел Лавра к пленникам.
Иванов сыграл на опережение и наудачу.
- Я их посторожу. Со мной не забалуешь. Передай Коробею, до его приказа, я отсюда никуда не уйду.
- Он приказал ограничить тебе свободу.
- А приказ (надавил на это слово) охранять пленников, не отходя от них ни на шаг, это что, не ограничение свободы?
Бандит скорчил гримасу, выражающую удивление, смешанное со страхом вникнуть в сказанное и принять неверное решение.
Если бы Коробей Гейдену не сунул перед уходом наручники, возможно, Иванов и остался просто охранником. Но, включая инстинкты, бандит сообразил, что возвращаться с ними к главарю, было бы расценено, как непонимание сути приказа. Поэтому он решил подстраховаться.
- Давай так, я тебе только одну руку зафиксирую. Ты как бы и охранник, и как бы ограничен в движении, верно?
Старлей немного вспотел, потому, что его первая версия относительно этого бандита разбивалась, как хрустальная рюмка о слесарные тиски.
“Вот тебе моя рука, брат”, - хотел сказать старлей и протянуть левую, с гранатой. Вовремя одумался: сам-то отпрыгну, этот отлетит, а пацаны?
- Возьми правую, - произнес он, осознавая, что поступает верно. – В случае чего, я их одной левой уделаю.
И улыбнулся, чем обезоружил бандита. И первая версия про потомство окончательно победила вторую.
Оставшись втроем, старлей сразу “потянул одеяло” на себя.
- Позы не менять, сидим тихо. Говорим шепотом. Дело государственной важности. За разглашение тайны – расстрел, после выхода из всей этой лабудени. Я - старший лейтенант Иванов (ох, как хотелось услышать: "Тот самый, когда были лейтенантом?" Не ради признания - спасения для, чтобы поверили). Не услышал. Ладно, проехали. - Пока доказать ничем не могу, мои полномочия появятся чуть позже (Пикша, надеюсь, ты слышишь?). Кто такие, как сюда попали, и вообще, какого черта? Вас только здесь не хватало.
Ребята переглянулись, решение принималось с большими сомнениями и огромным трудом.
- Докажи, что свой.
- Легко, - парировал старлей и показал гранату.
- Не, не катит. Нас и подорвешь.
“Ладно, не прокатило с гранатой”, - подумал Иванов, думаем быстрее над планом “Б”.
- Если от наручников освобожу за полминуты обоих, войду в доверие?
Парни переглянулись.
- Если ключ есть, освободишь, - первый.
- Доверия не прибавится, - второй
- А если без ключа? - старлей
- Как это? – оба.
- Руки давай, - в приказном тоне обратился Иванов к первому.
- А если не дам?
- Брошу гранату. Тогда погибну с вами, но напоследок вы поймете, зря дядю не послушались.
Потянулись минуты сомнения, которые съедали время, данное на спасение.
Осенило! Иванова, конечно.
- Быстро, оба, руки вместе, не возражать, не пищать, маму не звать. Это спасение. Вместе, всего пятнадцать секунд. Просто доверьтесь. Некогда тут, уж вам, уж.
Старлей явно занервничал.
И бандитов нет, и Пикши рядом нет. Первое радовало, второе напрягало.
Старлей достал свой знаменитый нож, гранату – в карман.
- Держите руки, как можно ближе.
- Перочинным ножом перерезать цепь наручников, Вы кто, Кио?
- Не огорчай меня такими сравнениями. Тут не цирк, и я не фокусник.
Далее раскадровка: три кадра - появление пилки из ножа, один кадр – суровый взгляд, два кадра на принятие решения (а чем рискуем?), шесть кадров (четное количество: туда-сюда) – на распиловку. “Снип - снап - снурре, пурре – базелюрре”(Лавр не удержался, добавил интриги).
Готово. Немое кино закончилось, тапер спасибо, финальный аккорд, можете с поклоном уходить. Не забудьте непотушенную папиросу на клавише “ля” второй октавы, она и так уже прожжена.
Парни удивленно переглянулись. Один из них выдохнул:
- Так это же тот самый лейтенант Иванов (вот и дождался), простите, товарищ старший лейтенант. Так бы сразу и сказали, а то суете нам под нос гранату.
- Ну, вот и отлично. Рассказывайте.
Ребят звали Мудрик и Спаргус, вернее это были их прозвища (а почему не Лелек и Болек, было бы прикольнее), были они из группы спелестологов – любителей “Бешеные кроты” (бывают такие? когда? в брачный период?) и что военные попросили их полазить по этой заброшенной шахте в поисках отряда вооруженных людей.
- Чего же вы любители поперлись против банды вооруженных людей?
- Так под землей мы себя чувствуем увереннее и спокойнее, чем на земле (про спокойствие под землей, верно сказал), да и Родина попросила, как откажешь (патриоты, блин).
- Ну, вот, нашли вы бандитов, и что, помогли Родине? Вы ей еще больше хлопот доставили. Чем там наверху думают? Школьников посылают на боевое задание.
- Мы не школьники. Мы и в армии служили. Просто с маленьким ростом проще лазить по пещерам. А то, что попались – случайность. Риск в нашем деле, конечно, есть. Не бандиты, так расщелина или обрушение. Бывает. Случайных людей у нас нет. Мы через квершлаг вышли на плитняк, а когда спускались по штреку, неожиданно напоролись на этого дядьку здорового. Мы бы ушли, но у него автомат.
- Стоп, стоп, стоп, здесь пауза. Ваш пошаговый путь мне неинтересен. Тем более я ни черта не понимаю. Вот, если бы шли полем, лесом или тропинкой, тогда было бы понятно. И чтобы вы хотели видеть в руках у бандита, спящего младенца? Да, Мудрик и Спаргус, натворили вы дел.
- И что делать?
- Слушать и выполнять мои приказы. А пока расскажите, что знаете, чего там вообще творится, и что собираются предпринимать в сложившейся ситуации?
Мудрик и Спаргус знали только то, что видели и слышали. Много солдат, много техники, мало еды. Ждут какого-то приказа, пытаются прощупать шахту, не получается, уж слишком огромная и разветвленная. По обрывочным фразам бандитов, разобрали, что основная группировка сосредоточена возле центрального входа, здесь только семь человек: главарь, пятеро бойцов и еще один мутный и непонятный, держится особняком и без оружия.
Старлей остался, более – менее, доволен докладом.
- Да вы не бешеные кроты, вы умные филины. Может, смените название? Впрочем, ваше дело.
Послышались шаги.
- По местам. В случае чего, действуем по обстановке.
- А как действуем?
- Жить захотите – поймете. Не поймете – природа подскажет.
Зашел Гейден. Как бы извиняясь:
- Тут такое дело, этих надо убрать, а мы с тобой до Коробея, тема есть. Я тебя отстегну, ну, ты их и прикончишь, докажешь, что свой.
“Оба - на, быстро соображаем. Что себя освободить позабыл, это хорошо, это плюс, но ребят убивать – это минус, даже два. Главное, чтобы Мудрик и Спаргус не выдали себя раньше времени. Против Калаша не попрешь. Неопытные еще”, - лихорадочно соображал старлей.
На его счастье ребята держались стойко. То ли не верили во все происходящее, то ли не верили, но присутствие с ними “того самого” вселяла в них надежду.
Бандит отстегнул Иванова, взвел автомат, наставил на старлея и протянул ему пистолет.
- Давай, - кивнул он в сторону бешеных кротов.
Момент истины наступил. “Стрелять в бандита? А если это проверка и пистолет не заряжен? Стрелять в ребят? А вдруг заряжен? Проверить на себе? Тоже не вариант”.
Момент истины затягивался. Когда отпущенное время подошло к критической отметке на циферблате, все и закончилось. Без шума и, хотелось бы без пыли, всего лишь, с одним пострадавшим. Но пыль была. Гейден рухнул, словно мешок с цементом. Позади него стоял дед Пикша, рассматривая приклад ружья. Приклад от удара, казалось, дымился.
- Боялся не рассчитать. Здоровый верзила, как бы оправдываясь, сказал лесник.
Те же и дед Пикша.
- Где ты раньше был? - Иванов устало выдохнул.
- А выжидал момент. На войне всегда важно выждать момент, чтобы идти в наступление.
- Выждал? Я уже готов был застрелиться.
- С чего вдруг, жизнь-то, кажется, налаживается, - дед Пикша хитро подмигнул.
И тут сыпануло свинцом щедро и от души.
- Простите, накаркал, - лесник после первого выстрела уже был в укрытии, а после второго ответил из ружья (кто-нибудь оценил реакцию?).
- Старлей, лови наган, вторая граната у меня, но долго мы не продержимся. Кабы знать, Максим пулемет бы прихватили.
- У нас еще автомат есть и “Макаров”.
Иванов осмотрел оружие бандита. Хорошее оружие – с полным боекомплектом.
Стрельба прекратилась. Вероятно, бандиты только постращали, под землей особо не повоюешь, зря только патроны расходовать.
- Да, слабо вооружены, против них. Надо уходить отсюда.
- Да как уйдешь, когда мы под прицелом. Они сейчас, какую - нибудь бяку придумают, и все, крышка нам.
- А мы, чем хуже, давай и мы какую пакость им сделаем? У нас тут два любителя - спелестолога из отряда “Бешеные кроты”, а это наше секретное оружие.
- А что, бывают бешеные кроты? Не знал. Никогда больше на земле спать не буду.
Дед Пикша выстрелил еще раз, показалось, что наметилось движение.
Вой, который послышался в ответ, дал понять - не показалось.
- Товарищ старший лейтенант, - по военному обратился к Иванову Мудрик, - мы знаем, что делать.
- Докладывайте, - подыграл Иванов. Вроде и не время, но как бы и дело серьезное.
- Между нами и бандитами – чемодан.
- Вот, вот чего нам сейчас не хватает, только чемодана. С деньгами хоть?
Спаргус с жаром, боясь, что его не поймут, разъяснил:
- Чемодан это опасный, свисающий с потолка большой камень. Бандиты о нем не знают, а мы видели. Он держится на честном слове.
Иванов задумался.
- Дед Пикша, слышал?
- Пусть покажут, стрельну, может, получится.
- Зачем стрелять, у вас же граната есть. От взрыва камень должен рухнуть.
Дед Пикша даже крякнул.
- Я – то старый болван как не догадался.
Иванов задумался. Мысль была стоящая, ее бы еще исполнить красиво и эффект получить максимальный.
- Молодцы, ребята. Если выберемся из этой передряги поменяйте клички на Чук и Гек. Вам больше идет.
Собрался внеочередной военный совет. Присутствовали: старший лейтенант Иванов и дед Пикша с правом решающего голоса, Мудрик и Спаргус с правом совещательного голоса, но лишнего не вякать. В связи с чрезвычайной обстановкой совет было предложено не затягивать, провести за минуту. Решили: Использовать два варианта. Старший лейтенант пробирается к камню и кидает гранату. В случае неудачи – кидает вторую. Третьего варианта не рассматривали – гранаты кончились. Дед Пикша прикрывает, бешеные кроты не высовываются и сидят смирно в укрытии как после лошадиной дозы аминазина.
Но все полетело к черту.
Старлей оценил расстояние до цели: прикинул – не добросить: и далеко и вверх. Тогда решили поменять тактику: Иванов и дед идут в атаку вдоль стен, метров на двадцать, стреляют беглым огнем из автомата и ружья в потолок (как бы отвлекающий маневр), всю эту канонаду дополняют выстрелы из нагана и пистолета Мудрик и Спаргус
