Как-то папа принес домой жирного гуся. Последний не подавал признаков жизни и выглядел, прямо скажу, неважно. Папа сказал, что если гуся правильно приготовить, он будет выглядеть совсем по-другому, и даже очень прилично.
И папа оказался прав.
Это только в деревне гуси такие нахальные и противные. А когда гусь лежит весь из себя жареный в компании с антоновскими яблоками, смирный, не кричит и не хулиганит - вот тогда он очень хороший... вкусный то есть. Взгляд мой ласкает его, сердце наполняется радостью, а желудок гусятиной.
Но я отвлекся.
Все началось с того, что на большой перемене Юрка Баларев потащил меня в буфет.
- Там сегодня свинячье мясо дают. Очень вкусное.
- Оно жиром богатое.
- Подумаешь, привереда какой выискался! Тогда винегрет ешь!
- Винегрет я не люблю, а люблю сладкое варенье и мороженое всякое. А свинью убитую, которую ты сейчас будешь есть, мне жаль.
Юрка растерялся.
- Так это ведь не я ее, того... Что же мне теперь - шишками питаться?
- Шишки без орехов невкусные, я пробовал.
- А мой папа в прошлом году на кабана ходил. Так он говорит, что кабан - это та же свинья, только она в лесу пасется. Лично я, когда вырасту, на кабана ходить не буду.
- А куда же ты будешь ходить?
- На футбол... Или в университет пойду. А охотиться буду на индюков и гусей - они противные.
- Ну, не скажи, - возразил я. - Вот у меня дома жареный гусь в наличии, и совсем он не противный. Сейчас он в плите заключен, меня ждет. - Тут я облизнулся. - Приду - освобожу.
Глаза у Юрки остро блеснули, но сперва я не придал этому значения.
- А индюков я не видел.
- Я тоже, - сказал Юрка, - но мне папа рассказывал. Отдыхали они как-то с мамой на юге, так у них под окном, эти самые индюки, как начнут спозаранку орать - все! - вставай с постели, делай зарядку и беги на пляж купаться, все равно спать не дадут... А вообще-то свинятина - вкусная! У меня, когда я ее ем, слюни текут.
- С соусом лучше, - заметил я.
- А мой папа с пивом любит.
- Да, мало какая свинья до старости доживает. Вот и эта... - Я посмотрел на порцию свинины и вздохнул.
И вот тут Юрка очень меня огорчил.
- Я тоже люблю гуся, - сказал он.
Я вздрогнул. Ох, не надо было говорить ему про гуся. Но теперь уже поздно сожалеть.
- Гуся любой дурак любит. Вот ты полюби колбасу "Вкуснятина" по сто рублей за кило...
- Такой колбасы не бывает.
- Как это не бывает! Мой папа ее ел. Знаешь, как он на нее ругался, недели через три, после того, как из больницы выписался.
- Она что, невкусной оказалось?
- Может, и вкусной. Но она в организме не переваривалась. Во всяком случае, папин желудок этого сделать не смог. Так и извлекли - полбатона целиком.
- Целиком только удавы глотают.
- Не смей обзывать моего папу! Он ее кусками проглотил, но она там слиплась.
- Растворителем надо было... - Юрка кашлянул, и заискивающе сказал: - Надеюсь, ты пригласишь своего товарища на обед.
- Какого еще товарища!
- Я и есть, товарищ.
- После того, как ты обозвал моего папу, ты мне не товарищ и не друг!
Юрка пытался возражать, но я уже бежал от него прочь.
Домой я мчался быстрее молнии. Но, как выяснилось, не один я так умею.
...И только я собирался отправить в рот лакомый кусочек, раздался звонок в дверь, потом другой, третий.
"Кому это так не терпится!" - раздраженно подумал я. Меня охватило чувство легкой тревоги. С сожалением, положив аппетитный кусочек обратно в тарелку, я пошел открывать дверь.
В коридор ввалился Славка, потянул носом и сказал:
- Вкусно пахнет!
"Юрка растрезвонил, - промелькнуло у меня в голове. - Пропал!" А вслух сказал:
- Ты голодный, что ли?
- С утра, после завтрака, был слегка сыт. Но с того времени, состояние мое заметно ухудшилось, и теперь я даже не знаю - был ли я сыт на самом деле, или все это мне приснилось. - Славка несколько раз вздохнул и выдохнул. - Запыхался, бежал... - сказал он, как бы оправдываясь.
Я хотел сказать, что он мог бы и не торопиться, а я за это время успел бы пообедать, но потом подумал, что раз он здесь, то и говорить нечего.
- Смотрю, ты гуся ешь, - сказал Славка.
- Собираюсь...
- Мне тоже хотелось бы попробовать кусок... кусочек.
- Так мне что - свой тебе отдавать?! - воскликнул я, неприятно изумляясь.
- Ну, если ты не против...
- Категорически!
- За?
- Категорически против!
- Значит, не столкуемся? - вздохнул Славка.
- Нет!
Славка еще потоптался на месте, раздувая ноздри и бросая жадные взгляды в сторону кухни, но мой непреклонный вид не оставлял ему никакой надежды, и он нехотя удалился.
Вторым пришел Вовка Брусникин.
- Я люблю гусятину! - заявил он прямо с порога.
И этот туда же!
- Ну и что с того? - сурово спросил я.
- Я бы не отказался от кусочка...
- Ты просто невежа, Брусникин! Вот я на твоем месте, даже если бы мне предложили - отказался. Потому что воспитанный человек, когда в гости приходит, от еды отказывается. Спасибо, говорит, не хочу, только что из столовой.
- А я хочу.
- А я не хочу угощать невоспитанных. Скажи своим маме и папе, чтобы они купили тебе гуся в магазине!
И Вовка ушел не солоно хлебавши, что-то там бормоча о несбывшихся надеждах и страшной мести.
Перед глазами у меня еще стояло недовольное Вовкино лицо, а в дверь уже настойчиво звонил следующий гость. Им оказался Игоряха Сабельников. Без долгих разговоров он признался в давнишней и искренней любви к гусятине.
- Оголодал я сегодня в школе, - сказал Сабельников, - очень...
Нет, это становилось невыносимым!
Пожевав немного губами, и посмотрев масляными глазами на дорого моему сердцу гуся, Игорь спросил:
- А гарнир какой?
- Тебе-то что? - сказал я вызовом.
- Да я так... Гусятина, она с гарниром сытная, и в животе от нее теплее становится.
Я посоветовал ему пойти домой и приложить к животу грелку.
Не заставил себя ждать еще один любитель домашней птицы.
Я был краток:
- Ты зачем пришел, Крайников?
- Просто так, - просто ответил Димка.
- Так я тебе и поверил, - горячо сказал я. - Совсем не просто так ты пришел, Крайников, а с целью!
- С какой еще целью?
- С плохой, с очень скверной целью... Посмотреть на моего гуся!
- Вот еще! Что, я гусей не видал.
- Я еще не закончил: посмотреть на гуся и съесть его!!!
- Ну, гуся сразу целиком не съешь. - Тут Димка плотоядно улыбнулся, зажмурил глаза и несколько раз причмокнул губами. - Хотя...
- Никаких "хотя"! - немного истерично воскликнул я, и удивился своему голосу - какой он писклявый, прямо как у девчонки.
Димка был настойчив, и мне пришлось приложить немало усилий, чтобы его выпроводить.
Неумело скрывая досаду, Димка ушел.
"Что, их дома не кормят?" - с тоской подумал я.
Очередной, пятый по счету посетитель, еще из-за двери сказал:
- Угости меня...
Продолжение я знал, и поэтому перебил его:
- Кто ты такой, незнакомец? - В моем голосе звучал металл.
- Ты что, Сашка, обалдел! - услышал я в ответ. - Это я, твой соучастник, то есть - тьфу! - соученик...
- Если я буду угощать всякого встречного-поперечного...
- Я не поперечный! - возразил голос. - Я - Просиков...
Так я и не пустил Борьку в квартиру. Его доводы показались мне неубедительными. Наследил только на коврике перед дверью.
На прощание я сказал Борьке, что жирный гусь - это вредное для организма излишество. А он в ответ некрасиво меня обозвал.
Вот она - черная неблагодарность. Желаешь людям добра, а они...
- ...Мы с тобой уже много лет товарищи, - убеждал меня Толик Каребин. - Ты же знаешь, что я всегда готов поделиться с тобой последней рубашкой.
- Неправда, ты не предлагал мне никакой рубашки. И зачем мне твоя рубаха? Да и великовата будет.
- На вырост.
- Когда я вырасту, мне мама новую купит. А гуся я тебе все равно не дам!
И Толька ушел в полном отчаянии, а я, ликуя, и глубоко взволнованный ароматом поджаренной корочки, наконец-то возвратился к давно ожидавшему меня - гусю незабвенному.
Но все же тревога не покидала меня, и я порой нервно поглядывал на входную дверь, - а вдруг кто-нибудь ворвется и выхватит из моих рук отличную гусиную ножку.
Ночью меня мучил кошмар: будто Славка влезает в окно и похищает гуся. Сильно опечаленный, я бегу за ним, но никак не могу догнать, а этот негодяй только смеется и делает мне рожи, на ходу обгладывая гусиную косточку. Переносить это было нестерпимо, и я громко закричал.
- Что с тобой, - разбудила меня мама, - ты не заболел?
Я молча бросился на кухню, открыл холодильник... и облегченно вздохнул. Остатки гуся (и какие остатки!) никуда не делись, а лежали там, где им и было положено лежать... до утра.
Больше в эту ночь кошмары меня не мучили. А чтобы они не мучали меня и в дальнейшем, утром я приложил все усилия, чтобы расправиться с гусаком окончательно.
Покончив с птицей, я почувствовал желание совершить хороший поступок. И по пути в школу такой шанс мне представился.
На пешеходном переходе стояла старушка с авоськой и дергалась на любой свет светофора, так и не решаясь перейти улицу.
И тут на помощь пришел я.
- Бабуся,- сказал я ей, - что это ты как загнанная лошадь дышишь, не в себе, что ли?
- Да вот дорогу перейти надо, сынок...
- Не волнуйся, бабуля, нам дорогу перейти - раз плюнуть! Ничего, я тебе помогу. Пионеры, они всегда на помощь приходят.
- Спасибо, милок. Да ты разве пионер? Их, чай, давно уже нету, пионеров-то. Всех повывели сердешных.
- Не всех - на развод осталось. Ну, бабушка, давай трогать. Мы ее сейчас, дорогу-то, живенько перейдем, оглянуться не успеешь.
- Оглядываться-то надо, внучек. Как же на дороге, да без оглядки!
- Еще чего! Пошли, бабуля, пошли, а то я в школу опоздаю. Вперед! Последний парад наступает!
- Какой парад, сыночка?
- А вот какой, - я схватил ее за руку и потащил через улицу.
- Да ты куда, свет-то красный! - закричала старушка. - Задавит!
- Небось не зада... - Я не успел закончить фразу. Меня задавило.
Но не насовсем.
В больнице мне сделали укол от столбняка и отвели в палату, где уже были два пациента примерно одних со мной лет. Мы разговорились, и я рассказал им, как сюда попал, упомянув, между прочим, что если бы я не поел гусятины, то вряд ли совершил бы хороший пионерский поступок.
- Удивительно! - воскликнул один из парней. - Вы не поверите, но именно проклятый гусак стал причиной того, что я оказался здесь.
И вот, что он нам рассказал.
РАССКАЗ ПЕРВОГО ПАЦИЕНТА
- Вчера мама купила очень большого и упитанного гуся. Как мы с папой не старались, как нам не помогала мама, до конца мы его съесть не смогли. Все, что от него осталось, на следующий день, я взял с собой в школу.
После уроков, я сказал своим товарищам:
- У меня есть несколько кусочков жареной гусятины. Они небольшие, но очень вкусные. Давайте найдем удобное место и съедим их.
Радостно-возбужденные товарищи с восторгом отнеслись к моему предложению.
- Ты отличный, Витек!
- Гусятина - это здорово!
- Да, он классный товарищ, наш