В кафе молодёжь праздновала день рождения – днюху, как они сейчас выражаются.
Стас, старший брат именинницы Маши, немного припозднился, задержался на работе. Он преподнёс ей подарок, цветы, поцеловал в щёку.
- Съешь чего-нибудь?
- Маш, я что, из голодного края? Я сыт. Я пришёл тебя поздравить, повеселиться.
Стас оглядел скучающим взором толпу молодёжи. Его внимание привлекла симпатичная девушка, которую он раньше в окружении сестры не видел. Она в джинсах и голубой блузке с распущенными русыми волосами о чём-то оживлённо беседовала с двумя парнями.
- Куда ты смотришь, Стас? – спросила Маша.
- Да вон девушка, что-то раньше я её не замечал.
- А, Баронесса.
- Кто?
- Ирка Бараненко, она перевелась к нам в этом году.
- Красивая. А Баронесса, потому что гордая и неприступная?
- В какой-то мере – да. А ещё фамилия.
- С твоим, между прочим, кокетничает. Или уже не твой?
- Мой, мой. Ну и пусть. К Баронессе я не ревную.
- Что так?
- Ну так, - пожала плечами Маша.
- Пойду познакомлюсь поближе.
- Братик, не заморачивайся. Если обидишь её, ребята тебя могут и по стенке размазать.
- Что сразу пугать? Не собираюсь я её обижать.
- Вот и хорошо, посмотрел и забудь.
- Заинтриговала, сестра. Пойду приглашу её на танец, пока музыка подходящая.
Стас, пока шёл, пока пригласил, успел потанцевать с девушкой совсем ничего, только познакомился, и решил продолжить беседу после танца. Но тут подошли к нему ребята и отвели в сторону.
- Стас, без обид. Если Баронессу обидишь, мы за неё всем курсом впишемся.
- Это уже становиться забавным. Я трусом никогда не был. Что меня пугать? То Машка, теперь вы. Ваша Баронесса что – хрустальная ваза или писаная торба?
- Стас, просто предупредили. Не обижайся, братан.
Сказать, что Стас был озадачен – ничего не сказать. Он вернулся к Ирине, решив спросить напрямую.
- Слушай, я что-то тему не секу, у тебя, может быть, парень есть?
- Ой, да кому я нужна. А что ты спрашиваешь?
- Да мне все угрожают. Мол, если Иришку обидишь, то мы за неё впишемся.
- А, ну это они могут. А ты испугался?
- С чего это?
- Как с чего? Потому что спрашиваешь.
- Выясняю: что в тебе такого особенного?
- Поверь – есть.
- И что?
- Какая разница?
- Интересно. То, что ты красивая, вынесем за скобки. Это и так ясно, это, так сказать, медицинский факт.
Девушка засмеялась.
- Спасибо за комплимент. Грубо, но приятно.
- Всегда пожалуйста. Так что же ещё в тебе такого?
- Не парься. Я из Донецка, натерпелась, вот ребята меня и жалеют. Немного напрягает ненужная забота. Что меня жалеть?
- Тогда я не буду.
Ира улыбнулась.
- Договорились.
Они пообщались весь вечер, а когда всё закончилось, Стас пошёл её провожать.
***
Начало февраля, они шли по ночной Москве, снег скрипел под их ногами.
- Ты чуть прихрамываешь на правую ногу. Ранение?
- Заметно?
- Почти нет. Город обстреливают? Там страшно?
- Ко всему привыкаешь.
- К этому можно привыкнуть?
- Как ни странно – да. Сначала было страшно, но постепенно привыкли. Ты знаешь, когда обстрел застаёт людей в магазине, очередь к кассе замирает. Кассу закрывают, так положено, а люди в бомбоубежище не бегут, ждут. А что туда-сюда бегать? Обстрел заканчивается, жизнь продолжается. Привыкли. Ты знаешь, Стас, мне неприятно об этом говорить…
- Понял. Ты одна живёшь?
- Можно сказать, что да, одна. Отец – хирург, мама – анестезиолог. Они там.
- Ага. Вот почему ты на медицинском учишься, династия.
- Династия, - согласилась девушка.
- Назад, в Донецк, хочешь вернуться, - сказал Стас и продекламировал:
Когда белый свет оккупируют бесы,
Когда повсеместно бесчинствует зло –
Безропотно бальный наряд баронессы
Меняется на сапоги и седло.
Ирина улыбнулась печально:
- Тебе тоже Фролов нравится?
- Автора я, честно говоря не знаю, а стихи понравились.
- Мне тоже нравятся, но они не про меня. А ты чем занимаешься?
- У меня микробизнес, торгую.
- Один живёшь?
- Один. Есть однокомнатная квартира.
Они шли, болтали, и им было хорошо вдвоём. У подъезда её дома Стас спросил:
- Я позвоню?
- Зачем?
- Глупый вопрос. Потому что ты мне понравилась. Встретиться хочу.
- Звони, главное, чтобы потом не пожалеть.
- Ну, опять начинается.
- Я пошутила.
Ира послала ему воздушный поцелуй и упорхнула в подъезд.
***
И они стали встречаться. Ира поначалу с неохотой принимала ухаживания Стаса, но потом сдалась под напором молодого человека. А Стас был восхищён этой милой жизнерадостной девушкой. Дружба переросла в любовь, хотя они об этом не говорили. И с интимом как-то не заладилось. Девушка мягко отклоняла поползновения Стаса.
Как-то в начале мая они сидели на диване у Стаса дома, смотрели фильм. И так, про между прочем, Стас спросил:
- Ир, а почему ты юбки не носишь?
Ира улыбнулась как-то неловко, настороженно.
- Почему ты спрашиваешь?
- Хочется залезть тебе под юбку.
- И что ты там будешь делать?
- Найду чего делать.
- Вынуждена тебя огорчить: юбок не ношу. В моём гардеробе ни одного платья, ни одной юбки нет.
- Жаль, - искренне сказал Стас.
И вдруг резко привлёк девушку к себе, стал целовать её, шарить по её телу руками. Ира не сопротивлялась, а наоборот, обнимала парня, страстно ласкала. Стас осмелел: повалил девушку на диван и стащил джинсы вместе с трусиками. И почувствовал что-то неживое под левой рукой.
Ира посмотрела на Стаса.
- Бионический протез, - сказала она насмешливо, - дорогой, импортный. Осколки раздробили кость, спасти не удалось, началась гангрена, ногу пришлось ампутировать. Хорошо, что ниже колена. Ты что так в лице переменился, Стасик? Прошла любовь, завяли помидоры? Ну, извини. Этого следовало ожидать.
Девушка натянула на себя трусы и джинсы, встала с дивана и направилась из комнаты в коридор. Оглянулась и добавила:
- Мне было хорошо с тобой. Прощай.
Стас посидел несколько секунд под впечатлением, а потом в два прыжка оказался в коридоре. Ира уже надела туфли. Он схватил её за плечи, развернул к себе.
- Значит, вот как ты обо мне думаешь? Ожидала, значит? А я почему-то думал, что как минимум тебе нравлюсь.
- Да кому я нужна без ноги? И тебе не нужна, - сказала Ира грустно.
- Откуда такая уверенность?
- А что? Не так? – Ира говорила уже гордо, с вызовом. - Ты не знаешь, Стасик, как я любила платья. В платье женщина выглядит более изящно, более женственно, на каблучках если... Я год плакала, прыгая на костылях. А протез… Учиться ходить на нём, это же больно, трудно. Я уже свыклась с мыслью, что никому я не нужна и семьи у меня не будет. Кому нужна калека? Ты же тоже не захочешь всю жизнь мучиться с безногой? Что родители по этому поводу скажут?
- Они сказали: «Это твоё дело, сынок».
- Сказали? Так ты знал?
Ира удивлённо посмотрела на Стаса.
- Какая ты наивная! Конечно. Ты общаешься с моей сестрой, а она же знает, что у тебя правой ноги нет.
- Что же ты тогда так в лице переменился, как увидел?
- Одно дело знать, другое дело увидеть.
- И давно ты знаешь?
- С третьего свидания. Машка и мне, а заодно и родителям всё выложила. Честно говоря, я думал, что всё гораздо хуже.
- А сейчас что думаешь?
- Что люблю тебя, и что это лишний повод таскать тебя на руках всю жизнь.
Ира рассмеялась.
- Стас, может, лучше всё-таки не таскать, а носить?
- Как скажешь, спорить не буду, можно и носить.
И он подхватил девушку на руки и, глядя в глаза, спросил:
- Замуж за меня пойдёшь?
- А откажу – бросишь? – она лукаво смотрела на него.
- Брошу, - Стас не понял игры слов.
Ира обхватила его за шею.
- Тогда пойду, а то так ещё одной ноги лишусь.
Стас развернулся со своей ношей и задумчиво произнёс:
- А без протеза, наверно, будет легче?
- Наверное, - согласилась Ира.
Стас поцеловал её и понёс в комнату.
