Томас Мидгли-младший. Американский инженер-химик. Историк науки Джон Макнилл назвал его «организмом,
оказавшим наибольшее влияние на атмосферу Земли из всех, кто когда-либо жил».
В 1921 году Мидгли обнаружил, что добавление тетраэтилсвинца в бензин устраняет детонацию двигателя.
Машины стали работать тише и мощнее. General Motors начала массовое производство.
Мидгли знал, что свинец токсичен. На презентации для прессы в 1924 году он демонстративно мыл руки
в тетраэтилсвинце и вдыхал его пары 60 секунд — чтобы показать безопасность.
Через год он взял отпуск на несколько месяцев для лечения от тяжёлого отравления свинцом.
Рабочие на заводах умирали. Называли это «безумие от бензина» — галлюцинации, конвульсии, смерть.
Компания скрывала статистику.
Этилированный бензин использовали 60 лет. С 1920-х по 1980-е весь мир дышал свинцом из выхлопных газов.
Учёные связывают это с падением среднего IQ, ростом преступности, неврологическими проблемами у целого поколения.
Но Мидгли на этом не остановился.
В 1930 году он изобрёл хлорфторуглероды — фреоны. Безопасный хладагент для холодильников
вместо токсичного аммиака.
Революция в пищевой промышленности. Нобелевскую премию не дали, но могли бы.
Через 40 лет после его смерти обнаружили: фреоны разрушают озоновый слой. Дыра над Антарктидой. Рост рака кожи.
Монреальский протокол 1987 года запретил их по всему миру.
Два величайших изобретения одного человека — и оба отравили планету на десятилетия.
И вот ирония, от которой становится не по себе.
Мидгли в 51 год заболел полиомиелитом и потерял способность ходить.
Он сконструировал систему тросов и блоков, чтобы самостоятельно вставать с кровати.
В 1944 году запутался в этой системе и задушил сам себя.
Убит собственным изобретением. В третий раз.
Не знаю другого человека, чья биография так идеально иллюстрировала бы фразу:
«Дорога в ад вымощена благими намерениями».
Он правда хотел помочь. И помог — машины работали лучше, холодильники стали безопаснее.
Просто цена этой помощи считалась 50 лет спустя. В разрушенной атмосфере и отравленных детях.
