Калиф на час — так говорят про людей, пришедших к власти случайно и на короткий срок, а затем вынужденных с нею распрощаться.
Выражение  заимствовано из арабских сказок «Тысяча и одна ночь».
 Знаменитый герой восточных легенд калиф (царь) Багдада Гарун-аль-Рашид снизошел к желанию одного из подданных — хотя на короткий срок стать калифом.  Человека этого усыпили, перенесли во дворец, а когда он очнулся, начали воздавать ему царские почести. Однако эта комедия продолжалась недолго: вскоре новоявленного калифа вернули в его хижину. Эта сказочная история и породила в дальнейшем  иронический фразеологизм.