«Любовная романтика» 3-й тур 1-я группа 1-й поединок

Сегодня, одновременно выставляю два поединка в этой группе. Кто зашёл на этот поединок, зайдите сразу на 2-й и проголосуйте за оба поединка.
Тема: Рассказы могут быть: что-то вроде мелодрамы, где любовь, любовь, можно с элементами мистики или фантастики. Можно с элементами эротики, но не порнографии.

Объём:
Верхний предел – 20000 знаков с пробелами
Нижний предел – 5000 знаков без пробела

Оценивать поединки может любой автор Фабулы, независимо писатель он или поэт. То есть любой автор Фабулы, независимо от того, участвует он в конкурсах или нет, может проголосовать за понравившийся рассказ. И его мнение будет учтено.

Не имеют право голосовать:
1) Гости
2) Анонимы
3) Клоны

Оценивать рассказы следует, примерно, по таким критериям.
Содержание: соответствие, сюжет, интрига, концовка. Не обращая внимания на буквы, словно вы смотрите фильм.
Повествование: стиль, герои, эмоции, ошибки. То есть, то, что зависит от автора.
Каждый голосующий имеет права каждому автору поставить 0, 1 или 2 балла, по принципу:
0 баллов – рассказ не очень;
1 балл – нормальный рассказ;
2 балла – рассказ хороший.
То есть, все возможные оценки: 2:2,   2:1,   1:2, 2:0,   0:2   1:1,   1:0,   0:1,   0:0.
Не забудьте указать в пользу какого рассказа.
За победу в поединке даётся 2 очка, за ничью – 1 очко, за проигрыш – 0 очков.

ГОЛОСОВАТЬ В СВОИХ ПОЕДИНКАХ, КОММЕНТИРОВАТЬ СВОИ ПОЕДИНКИ ДО ОБЪЯВЛЕНИЯ РЕЗУЛЬТАТА – НЕЛЬЗЯ!!!
ПОЖАЛУЙСТА, СОБЛЮДАЙТЕ ЭТО УСЛОВИЕ!!!

Итак, в этом поединке встречаются рассказы «Зуб Дракона» и «Подарок на 8 Марта».


Зуб Дракона

Он был молод, но уже умело управлялся с мечом. Сталь клинка отражалась в его глазах, таких же светлых, как горный ручей, а под рубашкой на тонком шнурке висел медальон, изображающий горного орла – подарок бабушки. Да и дом их был тоже в горах.
- Грэм, смотри на орла, когда иссякнут силы, помни, что ты сильнее обстоятельств, - приговаривала она внуку, поглаживая его по плечу.
А на побережье, вблизи моря жила совсем ещё юная девушка, отец которой часто уплывал на старой лодке рыбачить. С нетерпением ждала она его возвращения на берегу, а вскоре собиралась встретить своё шестнадцатилетие. Для такого события отец пообещал после улова взять её с собой в город на ярмарку и купить ей новое платье.
-  Мари, вся твоя одежда в заплатках, хватит ходить в обносках. Ты красавица, вся в покойную мать, она бы радовалась, глядя на тебя, но у тебя нет ни одного целого платья. Знаю, что её бы это огорчило, - сказал отец, садясь в лодку.
Улов оказался удачным, и Мари вместе с отцом, как он и обещал, отправились в город. Тем временем, Грэм, несколькими днями ранее, испросив благословения бабушки, тоже отправился в путь. Правда, с несколько иными целями: он искал себе работу. Но поскольку не умел ничего, кроме, как владеть мечом, решил поступить на службу к графу.
Многолюдная ярмарка шумела и переливалась красками. От непривычки у Мари рябило в глазах, она быстро устала. Ей уже не хотелось нового платья, а только вернуться к спокойному плеску набегающих на берег волн и редкому пронзительному крику чаек. Но неожиданно её внимание привлёк торговец книгами – старый китаец. Надо сказать, что книг она раньше никогда не видела, в их хижине чтением не занимались, а больше ей быть до этого времени нигде не приходилось.
- Что это? – спросила девушка у отца, указав на кипу книг.
- Тебе это не надо. Смотри, там, кажется, продаются готовые платья, - ответил ей отец и взял за руку, собираясь увести подальше от торговца.
Но Мари выхватила руку и подошла к продавцу. Тот, сложив ладони вместе, растянул рот в улыбке  и закивал головой. Девушка достала из стопки одну из книг, открыла её, пролистала несколько страниц.
- Ничего не понятно, - сказала она сама себе. – Для чего они нужны?
- О, это знания. Здесь скрыты самые драгоценные сокровища мира, - ответил ей китаец, не переставая улыбаться.
- Правда? Отец, я не хочу платье, купи мне знания!
Совсем рядом, у неё из-за плеча послышался сдержанный смех. Мари резко обернулась и увидела Грэма, который, опираясь на меч, слушал её разговор с китайцем.
- Ты, что никогда книг не видела? – спросил Грэм, рассматривая её светлыми глазами.
- Никогда, - ответила Мари, стараясь быть спокойной.
- Молодой человек, идите своей дорогой, а ты бы вспомнила, для чего мы здесь, - вмешался в разговор её отец.
- Если мне надо выбрать себе подарок, то я выбираю книгу, - твёрдо, настаивая на своём, ответила девушка, одновременно с этим вытянув из стопки книгу наугад.
- Как скажешь, - пробормотал расстроенный выбором дочери отец и оплатил озвученную сумму.
Он так мечтал, что в новом платье Мари быстро найдёт себе подобающего жениха и выйдет замуж, а теперь в этих обносках и с какой-то потрёпанной книгой, шансов на это не было. Но Грэм, наблюдавший за всем этим действом, снова обратил на себя внимание.
- Кто же будет учить тебя читать? – спросил он девушку.
- А как это читать? – удивилась она.
- Ты думаешь, что достаточно иметь книгу? С ней ещё надо правильно уметь обращаться!
Мари покраснела и повертела покупку в руках, уже жалея, что не согласилась на платье.  Грэм подошёл к девушке и вытянул книгу у неё из рук.
- «Магическое руководство», - прочитал он, глядя на тёмно-зелёную обложку.
Мари смотрела туда же, куда и Грэм, но кроме вензелей ничего не различала. Её лицо выражало растерянность, а глаза под цвет бархатной обложки наполнились слезами.
- Если хочешь, я могу тебя обучать чтению. Думаю, что останусь в этом городе надолго. Где ты живёшь? Далеко?
- Нет. В рыбачьем посёлке, за городом. Последний дом у скалы.
- Хорошо, я приду завтра, - сказал ей Грэм, отдавая книгу.
Отец Мари больше не вмешивался в разговор, втайне надеясь, что его дочь понравилась юноше, а книга этот только предлог познакомиться. Он подтвердил приглашение Мари.
Следующим вечером Грэм действительно появился в рыбацкой хижине. Он сам не знал зачем, но ему действительно захотелось научить девушку читать и различать буквы, складывать их в слова и тем самым открыть ей новый мир. Мари оказалась благодарным учеником, она всем своим естеством внимала урокам, училась складывать буквы в слова, чтобы понимать смысл, лежащего на бумаге текста. Отец девушки всё ожидал пламенных взглядов, свойственных влюблённым, но эти двое были увлечены только своими занятиями.
Помимо этого, Грэм рассказал, что устроился к графу на службу и о своём бывшем месте проживания. Мари обучалась довольно быстро, и вскоре могла уже опробовать на практике некоторый заклинания. Только приходилось это делать ночью, незаметно, чтобы никто не знал: магия в графстве была запрещена.
Однажды, Грэм, придя к ужину в семью, которая стала ему почти родной, рассказал, что старый граф потребовал предоставить ему зуб Дракона для собственного омоложения. Такой рецепт подсказал ему заезжий врач, а это значит, что все мужчины и юноши, состоящие у него на службе, должны будут отправиться на поиск драконьего логова. Отец Мари нахмурился. Он с болью вспомнил, как Дракон, налетев чёрной тучей, забрал его жену.
- Не буди лихо, пока тихо. Давно не слышали мы, чтобы Драконы похищали у нас людей. Вы хотите снова растревожить их логово? Снова будут сожжённые дома и похищенные люди?
- Это каприз графа. Наше войско завтра отправляется в горы. Я знаю эту местность, и даже примерно знаю путь. Мои родители тоже были похищены драконами. У меня с ними свои счёты.
После того вечера, когда Грэм сообщил о своём отъезде, прошёл месяц. Появились слухи о пропавшем отряде воинов. Мари продолжала изучение книги самостоятельно, но часто вспоминала Грэма и тосковала без его объяснений и подсказок. Она уже умела на практике делать то, о чём шла речь в книге, а её природная энергия помогла воплощать сказанное в действие.
- Отец, я хочу отправиться на поиск Грэма, - сообщила она отцу, взвесив все «за» и против».
- Я так понимаю, что удерживать тебя не имеет смысла. Но разве справишься ты одна там, где потерпел поражение целый отряд воинов?
- Не знаю. Но иногда там, где проигрывает сила, спасает мудрость и знания!
Так, попрощавшись с отцом, переодевшись в его одежду и обрезав волосы, Мари, прихватив книгу, отправилась в дальний путь.
- Волосы зачем было обрезать? Всей красоты себя лишила, - только и сказал отец, когда девушка уходила из дома.
- Не волнуйся за меня. Храни мои косы, глядя на них, меня вспоминай. Мне так лучше будет.
Долго Мари шла к логову драконов, расспрашивая встречных людей, не проходил ли здесь отряд воинов. Прошло немало времени, когда она достигла каменного драконьего царства. Сбросив с себя одежду, Мари раскрыла книгу, прочитала нужное ей заклинание и превратилась в маленькую зелёную змейку. В таком виде незаметно проникнуть к драконам было куда проще, чем в человеческом обличье. Быстро продвигаясь среди камней, не привлекая к себе внимания, Мари спокойно обследовала территорию и обнаружила подземелье, где драконы держали ещё не съеденных людей. Худые и обессиленные они лежали и сидели на земле, отрешённо смотря себе под ноги. Среди них был и Грэм. То, что Грэм жив, так обрадовала Мари, что она чуть не превратилась обратно в человека. Но вовремя спохватившись, что предстанет перед ним не совсем в подобающем виде, к тому же и напугает остальных, она прижалась к холодному камню, чтобы остыть и подумать, что делать дальше. Из присутствующих никто не обратил внимания на зелёную змейку, которая почти слилась с темнотой подземелья. Только Грэм перевёл взгляд в то место, где она лежала, словно почувствовал присутствие девушки.
Мари рассматривала пленников. Они были без цепей, не прикованы к стенам, могли бы сбежать, но бежать было некуда. Местность хорошо просматривалась, а тех смельчаков, которые посмели это сделать, драконы сожгли живьём на глазах у остальных и тут же съели остатки. Мари даже не видя этого, поняла, что просто покинуть это место не получится. Но можно было воспользоваться сонным порошком, который распыляясь, усыплял всякого, на кого попадал. Мари покинула подземелье так же незаметно, как и вползла туда.
Оказавшись около своей одежды, она снова обернулась девушкой. Быстро облачившись в отцовские штаны и рубашку, Мари открыла книгу и перечитала заклятие. Ей надо было собрать немного сухой травы, поджечь её и превратить пепел в сонный порошок. Всё это она так и сделала, и уже в своём собственном виде отправилась в логово драконов, с опаской поглядывая на небо. Если на земле с помощью порошка она могла легко справиться с ними, то взлетевшего дракона она порошком не достанет, а сама легко превратится в его добычу. Но небо было чистым и по-летнему безмятежным. Зато на валунах лежали-дремали несколько крылатых особей. Бесшумно подходя к каждому, Мари выпускала из ладони сонный порошок, достаточно было нескольких крупинок, чтобы драконы остались в том же положении на целые сутки, а за это время, девушка точно знала, они успеют убежать и спрятаться.  Когда все драконы были обработаны зельем, Мари спустилась в подземелье, и на этот раз в своём собственном виде.
- Грэм, - позвала она юношу, как можно громче.
Тот вскинул голову и, не веря своим глазам, поднялся на ноги, чтобы подойти к девушке.
- Ты? Но каким образом? Или