Атум-ра выехал на своей колеснице на вечернее небо, держа в ладонях солнечный диск. Ярко-алый, он окрашивал облака в кровавый цвет. Стоявшая под смоковницей девушка в длинных льняных одеждах, увидев это, вздрогнула, словно от холода, и покрепче обняла мужчину в белом опоясании, с ожерельем на обнажённой груди.
- Возвращайся победителем, Птахеб! Я буду ждать тебя!
- Я вернусь, Мерит-ра, если будет на то воля богов! Если победа будет за нами, ты станешь моей женой. Не сомневаюсь, фараон будет рад отдать свою дочь за победителя. Но если мне суждено погибнуть в сражении, помни…
- Нет, нет! – девушка испуганно закрыла ему рот ладонью. – Даже думать о погибели не смей, слышишь! Без тебя я тоже не буду жить! Я буду молить богов, чтобы уберегли тебя, и ты вернулся ко мне…
«Я вернусь, если на то будет воля богов», - снова и снова вспоминались Мерит-ра последние слова возлюбленного.
Последняя встреча под смоковницей около дворца, прощальные объятия, которые Птахеб никогда больше ей не подарит. Храбрый полководец разбил войско финикийского царя в пух и прах, но погиб в бою. Почему боги так жестоки? Зачем отняли у неё возлюбленного и не позволили ей умереть вместе с ним?
- Я всё равно не буду жить без Птахеба! Слышишь, не буду! – кричала она, гневно грозя кулаком мраморной статуе Ра.
Яд цикуты сделает своё дело довольно быстро. Одна чаша – и скоро она встретится с Птахебом в загробном мире, покинув этот, жестокий и холодный…
Дочь фараона была ещё жива, когда в ней в покои зашла служанка. Увидев свою госпожу неподвижно лежащей на ложе, она засуетилась, стала звать на помощь.
- Оставь, Исида! – прошептала Мерит-ра слабым голосом. – Больше ничто не помешает нам с Птахебом быть вместе!
- Где же ты, Птахеб, так долго пропадал? Весь Та Кемет оплакивал тебя, как мёртвого. Я как увидел тебя, клянусь великим Ра, подумал, твоё ка явилось из загробного мира, чтобы меня увести за собой.
- Я действительно был на краю гибели, Тутмос. И если бы не крестьяне из деревни, я бы уже предстал перед Осирисом и Анубисом. Они меня подобрали истекающего кровью и выходили… Мне нужна твоя помощь, Тутмос. Во имя нашей дружбы, сделай то, о чём я попрошу.
- Что ты задумал? – голос друга прозвучал настороженно и даже как-то испуганно. Зная Птахеба с детства, тот явно понимал, что просьба будет непростая и дерзкая.
- У тебя дядя бальзамировщик. Возьми у него снадобья, которые он использует для мумификации.
- Что ты собираешь делать?
- Я собираюсь намазать своё тело этими снадобьями и отправиться на тот берег Нила, чтобы попасть в загробный мир. Я готов на всё, чтобы вернуть мою Мерит-ра!
Услышав эти слова, Тутмос в ужасе отшатнулся от друга:
- Клянусь, Птахеб, ты обезумел! Если Анубис узнает, что ты его обманул, тебя ждёт суровая кара! Прошу тебя, одумайся, смирись с волей богов!
- Никогда! – воскликнул Птахеб с яростью. – Клянусь великим Ра, либо я верну свою возлюбленную из мира мёртвых, либо мне всё равно, что со мной будет!
- Хорошо, я сделаю то, о чём ты просишь, - ответил Тутмос, глубоко вздохнув. – Ты всегда был редким упрямцем, и если чего задумал, своего добьёшься. Пусть же и в этот раз удача тебе сопутствует!
- Спасибо, друг! Если у меня всё получится, ты будешь на нашей свадьбе желанным гостем!
Колесница Атума-ра скрылась за горизонтом вместе с алым солнцем, когда Птахеб добрался до Города Мёртвых. В ночной тьме царила зловещая тишина. Даже пески, не потревоженные дуновением ветерка, застыли, словно мёртвые.
Птахеб шёл вперёд – к скалистому ущелью, куда редко какой смертный отваживался заходить. Если, конечно, он не безумец или не самоубийца.
Приблизившись к гигантской, нависающей скале, Птахеб отодвинул огромный валун, закрывающий вход. Изнутри пещеры повеяло холодом. После этого Птахеб устремился в темноту.
Долго он шёл на ощупь, петляя коридорами, не думая о том, что может заблудиться, прежде чем доберётся до врат Дуата. Хитрые ходы уводили его всё глубже вниз.
Петляя по лабиринтам пещеры, Птахеб давно уже потерял счёт времени. Он уже не знал, что сейчас происходит в мире живых: появился ли над горизонтом Хепри с диском утреннего солнца, или Амон-ра высоко в небесах разъезжает на своей колеснице? Или его уже сменил Атум-ра? Впрочем, это было уже неважно. Изумление и радость охватили молодого полководца, когда он, наконец, увидел на сводах пещеры светильники. Суровый Анубис стоял у большой столешницы с весами и, занятый взвешиванием сердца стоявшего рядом старика, не обращал на Птахеба никакого внимания. Пользуясь случаем, Птахеб попытался проскользнуть мимо незамеченным. Но Анубис неожиданно повернул к нему свою шакалью голову и взглянул так, словно стремился заглянуть в самые потаённые уголки его души. Птахеб поклонился богу загробного мира и хотел было продолжить путь, но тот его остановил:
- Сердце.
- Что? – спросил Птахеб.
- Давай своё сердце, и я положу его на Весы Истины.
- Но ты уже взвешивал моё сердце.
Птахебу с трудом удалось скрывать волнение, ибо прежде ему ни разу не доводилось говорить лживых слов. Но сейчас ради спасения Мерит-ра он готов был даже солгать.
- Я помню всех смертных, чьи сердца я взвешивал, - отвечал Анубис. – Но тебя среди них не было.
Он вернул сердце старика его хозяину и махнул рукой, показывая, что тот может идти. Затем приблизился к Птахебу и прикоснулся к его груди.
- Твоё сердце бьётся, а это значит, что ты живой. Только никто не попадает в загробный мир живым!
С этими словами он сунул руку в грудь Птахеба и резким движением вынул из неё сердце. Тот вскрикнул от неожиданности и боли. Не отрываясь смотрел он на сердце, которое ещё билось в ладонях Анубиса. Когда оно остановилось, бог загробного мира положил его на весы, на другой чаше которых было перо Маат. Чаши весов тут же сравнялись.
- Тебе повезло. Ты прожил достойную жизнь. Но за свой обман ты будешь наказан. Признайся, ты ведь не один устроил весь этот фокус с бальзамированием.
- Я всё устроил один, - ответил Птахеб. – И готов понести наказание.
- Кара постигнет не только тебя, но и твою возлюбленную, которую ты хотел увести из загробного мира.
Услышав эти слова, Птахеб упал на колени:
- Прошу тебя, о, владыка мира мёртвых, накажи меня сколь угодно сурово, но не обрушивай свой гнев на Мерит-ра! Она ведь не виновата в том, что я вздумал тебя обманывать!
- В твоём обмане она действительно не виновата. Её вина в том, что она решила обмануть смерть и уйти в загробный мир раньше срока, который ей отмерил великий Ра. Свою любовь к тебе она поставила выше воли богов… Иди же сюда, Мерит-ра и выслушай мою волю.
Тотчас же перед изумлённым Птахебом предстала его возлюбленная.
- Мерит-ра! – он встал с колен и кинулся к ней, заключая её в объятия.
- Птахеб! – воскликнула она, покрывая его лицо поцелуями.
- Вот моя воля, - громовой голос Анубиса заставил влюблённых ещё крепче сжать друг друга в объятиях. – Все последующие воплощения ты, Мерит-ра, будешь получать вести о гибели своего возлюбленного, но ты, Птахеб, будешь чудом выживать. И если попытаешься снова вернуть свою любимую из мира мёртвых, всё повторится в следующей жизни, пока кто-то из вас не поступит иначе. Тутмос, который помогал тебе в твоём дерзком замысле, всякий раз будет с вами. И точно так же будет тайно любить Мерит-ра. Через пять лет он погибнет от укуса змеи, как ему было предначертано судьбой с самого рождения. И в последующих воплощениях его судьба будет повторяться, если он снова станет тебе помогать.
«Внимание, говорит Москва. Передаём важное правительственное сообщение. Граждане и гражданки Советского Союза! Сегодня в четыре часа утра без всякого объявления войны германские вооружённые силы атаковали границы Советского Союза…».
Танцплощадка, ещё пару минут назад такая шумная и весёлая, погрузилась в гробовое молчание. Парочки, кружившиеся под музыку, застыли, слушая новость, прозвучавшую как гром среди ясного неба. Мирная жизнь закончилась. Началась война.
Девушка в красном платье в белый горошек вздрогнула и покрепче обняла парня в белой рубашке
- Возвращайся победителем, Серёжа! Я буду ждать тебя!
- Я вернусь, Ксюш, как только побьём фрицев! И тогда мы поженимся. Если я вернусь с орденом, может, твой папа уже не скажет, что я тебе не пара. Но если меня убьют…
- Нет, что ты! – девушка испуганно закрыла ему рот ладонью. – Даже думать об этом не смей, слышишь! Я не смогу без тебя жить! Я буду молиться, чтобы ты вернулся живым. Может, Бог всё-таки есть?
- Может быть, - согласился Сергей, хотя, будучи коммунистом и атеистом, думал иначе. Но сейчас ему меньше всего хотелось огорчать свою невесту.
«Я вернусь, как только побьём фрицев», - снова и снова вспоминались Ксюше последние слова возлюбленного.
Последний танец на танцплощадке, прощальные объятия, которые Серёжа никогда больше ей не подарит. Его дивизия разбила немцев под Сталинградом, но сам он погиб в бою и посмертно получил звание Героя Советского Союза. Жестокая вещь война! Отняла у неё возлюбленного, а её, попавшую в оккупацию, немцы и пальцем не тронули.
«Я всё равно не буду жить без Серёжи!» – думала она, гневно грозя кулаком куда-то в пространство
Крысиный яд сделает своё дело довольно быстро. Одна ложка – и скоро она покинет этот мир, который без Серёжи не имеет смысла.
Старшая дочь секретаря Компартии была ещё жива, когда в ней в комнату зашла младшая сестрёнка. Увидев свою сестру неподвижно лежащей на кровати, она подняла крик, стала звать на помощь. И не сразу заметила, как Ксюша что-то шептала слабым голосом:
- Птахеб, не возвращай меня больше!
- Где же ты, Серёга, так долго пропадал? Тебя уже все похоронили, поминали как мёртвого. Я как увидел тебя, подумал: то ли крыша едет, то ли с того света явился, чтобы увести за собой.
- Я действительно был на волосок от смерти, Володька. В госпитале был ещё один Сергей Скворцов – погиб от ран. Вот они перепутали и отправили похоронку моим родным. Я потом писал письма, но никто не отвечал. Маму немцы повесили, сестру на работы угнали… Мне нужна твоя помощь, Володька. Во имя нашей дружбы, сделай то, о чём я попрошу.
- Что ты задумал? – голос друга прозвучал настороженно и даже как-то испуганно. Зная Сергея с детства, тот явно понимал, что просьба будет непростая и дерзкая.
- Когда твоего дядю раскулачили, помнишь, ты говорил, что успел спрятать у себя старинную книгу, которая принадлежала его дедушке. Там вроде какие-то заклинание. Можешь дать её мне на время?
- Что ты собираешь делать?
- Ты говорил, там вроде есть какой-то ритуал, чтобы покойника с того света вернуть. Я собираюсь попробовать вернуть мою Ксюшу.
Услышав эти слова, Владимир ошарашенно уставился на друга:
- Ты что, во всё это веришь? Ты ж вроде добропорядочный коммунист.
- Так-то оно так, но чем чёрт не шутит? Вдруг и вправду сработает.
- Слушай, а ты не боишься, что если сработает, потом расплачиваться придётся?
- Нет, не боюсь! Если Ксюша вернётся, всё остальное мне до лампочки!
- Хорошо, я сделаю то, о чём ты просишь, - ответил Владимир, глубоко вздохнув. – Ты всегда был редким упрямцем, и если чего задумал, своего добьёшься. Желаю тебе удачи!
- Спасибо, друг! Если у меня всё получится, будешь на нашей свадьбе свидетелем!
Плотно зашторить окна в комнате, зажечь
