Спасительный бык

В одном королевстве была деревенька, а в деревеньке той жили двое: Авайн и Элинэль. Дружили они с детства, а когда выросли решили свадьбу сыграть, только бедные были, не на что им было кольца купить и гостей позвать. Хоть и мастер кузнечных дел был Авайн, но богатства не нажил. Как не вышивала платья золотом и жемчугом Эниэль, только господа больно скупые, жаль им лишнюю монету приплатить, да тут еще и
землевладелец жадный-прежадный, налогами селян задавил: за то плати, за сё плати. Что тут поделаешь?
Как нарочно, решил король соседнего королевства на страну войной пойти, и Авайн подался на службу к своему королю, чтобы родную землю защитить, добыть себе славу воина и немного денег на свадьбу. Подарила ему невеста вышитый шейный платок, чтобы ее не забывал, и ушел Авайн с воинами.
Осталась Элинэль одна, ждать своего суженого. Прошел год, прошел другой. Война кончилась, а от Авайна вестей нет и самого не видать. Плачет девушка, не знает, как быть.
Была у нее корова, а у жениха бык. Пока не было парня Элинэль за быком ухаживала, кормила, мыла, шерсть ему расчесывала. Красивый был бык. Большой. Вот как-то раз принесла она сено, пока укладывала корм в ясли, услышала вдруг:
- Отпусти меня, Элинэль, я тебе помогу.
Испугалась девушка, посмотрела потсторонам-никого. Догадалась она, что это бык с ней говорит. А он опять:
- За твою заботу помогу тебе, хозяина домой верну, только отпусти.
Удивилась она:
- Как же ты его вернешь? И куда пойдешь, ведь волки в лесу, медведи!
- А у меня копыта широкие да сильные, рога длинные да крепкие. Как лягну, как бодну, и все звери разбегуться! Отпусти, без моего хозяина и мне жизнь не мила.
- Чтож, - сказала Элинэль, - так тому и быть. Иди. Привези мне моего суженого, а если нет, то хоть весть о нем.
Выпустила она быка, а тот быстро побежал и вскоре скрылся из вида.
Бежал бык через лес, и напали на него волки. Но он кого копытами затоптал, кого рогами забодал-всех победил. Медведи и то, все разбежались, как увидели такое чудище с рогами.
Долго ли, коротко, но достиг наконец-то бык соседнего королевства. Перед этим плутал он по лесам, по горам да по долам, если бы не солнце, на восход которого он шел, плутать бы ему еще дольше.Вот и поле боя. Лежат на нем воины вперемешку и не поймешь, где свои, а где чужие. Ворон с вороненком над ними кружит, попировать хочет. Только сели они, как подскочил бык и хвост вороненку придавил. Хочет улететь воронов сын, крыльями машет, каркает надсадно, а хвост-то вытащить не может.Взмолилмя ворон:
- Не губи моего сына, я для тебя что хочешь сделаю!
- Ладно, отвечает бык, - ты, ворон, птица умная, везде летаешь, все видишь. Найди мне средь лежащих хозяина моего Авайна. Кузнец он, сильный, большой, волосы золотые, глаза голубые.
- А есть ли еще примета, по которой бы мне его найти? - спрашивает ворон.
- Есть, - говорит ему бык. - На шее у него платочек белый, что невеста ему вышила.
- Найду, если убит, - ответил ворон.
Отпустил бык вороненка, и обе птицы улетели.
Стало солнце садится, настал вечер. Вернулись вороны.
- Много павших на поле боя, - прокаркал ворон, - но такого воина среди павших нет. Видать жив твой хозяин. Многих тут пленили и в замок короля отвели. Там парня искать надо.
Поблагодарил их бык. Улетели вороны. Стал он думать, как дальше быть. Видит дерево стоит с гнездом, а под деревом птенец горлицы скачет, летать не умеет и забраться обратно не может. Вьются над ним родители, "спасите-помогите" кричат. Подошел бык, голову пригнул.
- Прыгай, малыш, на мой рог!
Прыгнул птенец на рог. Тут бык встал на задние ноги и рогом до гнезда достал. Птенец в гнездо забрался.
Стали горлицы спрашивать у спасителя их сына, чем они отблагодарить могут.
- Хозяина моего пленили и в замок отвели. Обещал я его невесте парня домой привезти, да не знаю, где искать.
- Мы поможем, найдем, где его держат и узнаем, жив ли он, - сказали горлицы. - У нас крылья, мы быстро долетим. Но как нам его узнать?
- Сильный, статный, волосы золотые, глаза голубые, на шее платок вышитый. Словом, красавец.
- Мы птицы небесные, в любое окно можем заглянуть и везде пробраться, жди нас завтра с новостями, - и горлицы улетели в гнездо спать. Прилег и бык под деревом. Прошла ночь, настало утро. Бык только глаза открыл, а горлиц уже в гнезде не было.
Ближе к полудню прилетели горлицы.
- Видели мы твоего хозяина. Держит его король в башне, в цепях, заставляет оружие ковать день и ночь без отдыха. Только не легко туда пробраться: замок целое войско стражи охраняет.
- Ничего, проберусь.
Поблагодарил из бык, пошел он к ближайшему черному болоту и так в грязи изволялся, что стал он черным-пречерным, даже рога с копытами и то толстым слоем грязи покрылись. Постоял на солнце немнго, высохла на нем черная грязь. Дождался он темноты и пошел к воротам. Стоял королевский замок на острове посередине реки, а с берега до ворот мост был перекинут. На том мосту стражи было видимо-невидимо, с фонарями да факелами. К ночи задул сильный ветер и начал факелы и фонари задувать. Разбежался тогда бык и всех стражников на мосту разметал, забодал и забрыкал. Все фонари и факелы вместе с ними в речку отправил. Не поймут они, откуда на них такое наваждение: ночь темная, быка не видно, а если кто стрелу пустит или копье бросит- все от затвердевшей грязи отскакивает. Принялся бык задними ногами ворота лягать с громким грохотом, будто в замок сто рыцарей ломится.
Испугался король и послал своих лучших лучников ворота от врага защищать. Лучники со стен в темноте не видят, куда стреляют. Ни один из них в быка не попал. Все стрелы расстреляли, а грохот не прекращается, только ворота трещат, вот-вот вылетят. Не смогли лучники с быком сладить. Тогда послал король войско к воротам, а бык в это время ворота выломал. Упали ворота и полвойска пришибли. Ворвался бык и начал метаться, бодаться да брыкаться. Побросали воины мечи и разбежались, крича:
- Помогите! Чудовище!
Тут вызвал король звездочета-предсказателя и спросил, как ему от этой напасти избавится, а звездочет-предсказатель ему в ответ:
- Звезды говорят, что если отдашь ты пленного кузнеца чудовищу, то оно уйдет.
Ворвался бык в зал, где король на троне сидел, всех телохранителей перелягал-перебодал.
Не захотел король отдавать кузнеца, уж очень хорошее оружие да латы тот ковал и задумал обмануть "чудовище". Вывели быку вместо Авайна начальника стражи. Было темно, и король надеялся, что обман удастся, но не тут-то было. Увидел быка начальник стражи, испугался, закричал от страха, а голос-то не Авайна. Забодал его бык. Тогда вывели к нему главного королевского скорохода. А тот как увидел черное нечто, дышащее, с длинными рогами и копытами, сразу прочь побежал да так быстро, что перепрыгнул в один миг ров замка и был таков. А бык думает, был бы хозяин, ко мне бы побежал.
Ничего не оставалось королю, как отдать юношу "чудовищу". Привели Авайна в цепях и ждут. Король был хитер. "Отдам, - думает, - пленника, а в засаде воинов поставлю. Чудовище убью, и кузнец мой будет." Увидел Авайн быка своего, узнал, а он и говорит хозяину:
- Садись на меня и держись покрепче, я тебя в обиду не дам.
Удивился юноша, но послушался. Прыгнул к нему на спину. Тут в зал рыцари короля ворвались и хотели их мечами рубить и копьями колоть, а бык с хозяином на спине прыгнул в окошко, Авайн только крепче за рога ухватился. Было это окошко в высокой башне, а за ним лишь ров с водой, и оба в этот ров угодили. Чуть не утонули они, но выбрались, и понес бык Авайна прочь. Побежал он обратно через горы и поля на закат, и забежал в темный лес.  Если везде солнце светило и помогало ему дорогу домой находить, то тут лес был такой густой и сумрачный, что страшновато беглецам стало. Ночь наступила, стемнело совсем. Озябли путники. Вдруг видит бык огонек недалеко светится. Подбежал и увидел небольшой домик. Окошко в нем светится, из трубы дым идет. Заглянули они в окошко: в доме страшные разбойники сидят, пируют да хвастаются, как они богатого купца ограбили. Как тут быть? Есть и пить хочется, поспать бы тоже не мешает. Тогда придумали они шутку с разбойниками сыграть, чтобы выгнать их из дома и напугать. Бык снова пошел и поискал болото, где извалялся весь в черной-причерной грязи. Стали они ждать, когда разбойники наедятся и напьются допьяна. Тут скакнул он на крышу да как заорет и замычит в печную трубу. Закричали разбойники от страха, Айван стал по стенам стучать да цепями греметь, будто привидение какое. Еще больше испугались разбойники. Решили, что нечесть в их доме завелась и убежали в лес. Зашли бык и его хозяин, дверь закрыли. Авайн поел и спать лег, погасив огонь, а бык пожевал сена и устроился у двери. Решили разбойники вернуться, забрать награбленное. Пошел туда сам атаман, бывший самым храбрым из всех, проверить все ли хорошо. Вот подошел разбойник к двери, открыл, зашел и хотел свечу зажечь. А бык подкараулил его, да как боднет рогами, тут атаману не до свечи стало, выбежал в дверь, а бык на прощание его копытом приложил. Вернулся он к своим и трясясь рассказывает:
- Ох, братцы, поселились у нас чёрт со своей бабушкой. Вошел я, хотел свечу зажечь, так старуха мне рогами в бок дала, выгнала, а внучок ее мне под зад копытом засадил. Давайте-ка бросим это страшное место. Чую, все там погибнем.
Послушали разбойники речь своего атамана и решили не возвращаться. А Авайн с быком проспали ночь в тепле и сытости. Настало утро. Собрались они в дорогу. Смотрит юноша, за печкой мешок лежит. Подумал Авайн: "Наверное разбойники себе еду собрали, надо бы захватить в дорогу." Подошел, взял мешок и забросил на быка, а потом и сам на него сел. Пустились они в обратный путь. День был такой солнечный, что даже в лесу стало светлее, и вскоре бык вынес своего хозяина в родную сторону, обрадовался и побежал еще резвее.
Довез он его до дома невесты, а там дверь в дом открыта и пусто. Позвал юноша Элинэль, но никто ему не ответил.
- Авайн! Неужто из далеких краев вернулся, - услышал юноша голос за спиной и обернулся. Увидел он старушку, что по-соседству жила.
- Я это. А где же невеста моя?
- Ох, беда приключилась. Пока ждала тебя Элинэль, охотился недалеко от ее дома землевладелец. Пр глянулась она ему. Посватался, а она отказала. Еще раз посватался и снова отказ получил. Вот он ездил к ней, ездил, чего только не обещал: и золото, и серебро, и драгоценные камни, и дорогие платья, и пиры на золоте и серебре. Элинэль прогнала его, сказала, что только за тебя замуж выйдет, и не люб он ей. Решил он тогда силой на ней женится. Утром приехал и приказал слугам ее связать и в башню замка доставить, а завтра хотел под венец с ней пойти.
Понял Авайн какое горе приключилось с его невестой. Снял с быка мешок, хотел поблагодарить старуху, дать ей что съестное, развязал, а там...золото! Повеселел кузнец.
- Пойду, выкуплю свою невесту у землевладельца.
Сел на быка и доехал до замка, а потом, стал ждать, пока кто-нибудь поедет, и мост через ров опустят.
Вот подъехали к замку именитые гости, спеша на пир к землевладельцу. Стража мост опустила. Поехал Авайн по мосту вслед за ними. Стражник его остановил:
- Стой! Куда едешь?!
- Иду я в гости к хозяину твоему.
- А что в мешке несешь?
- Лютню. Буду играть, веселить народ.
- Проезжай, музыкант!
Так кузнец в замок