Вожак

Охота.    Этого  следовало  ожидать.     Слишком  разрослась  стая.
Слишком  хорошо  одаривала  их   живностью     ближайшая  деревня.
Неудивительно,  что  терпению  людей   пришел конец.
             А он  не  раз предупреждал  Драного  и  Хвоста    разделить стаю  
на  три     и  уходить в  иные  леса.     Но  они  привыкли  к  его  лидерству
и  побоялись   брать  на  себя  ответственность  за выживание  рода.
            Хоть  и  матерые    волчины.   Драный  еле  вырвался  от  трех волкодавов,
Хвосту    пулей  оторвало  воловину  хвоста.    Бывалые.      Сколько  они
вместе  завалили  зверья,  не  счесть.    А  все  голод.     Большой  стае  надо
хорошо  кормиться.    Нельзя  было  так  часто  щастать  в  эту  деревню.
           Теперь ими  занялись  всерьез.        Обложили.    Массовая  охота.
Не  какой-нибудь  любитель.    Таких  старались  не  трогать . Прятались.
Пусть    на  природе   гуляет.     Скажет  потом, что  нет никого.  Выждут
недельку  и    опять  в  деревню  наведаются.            
          Теперь  все  будет  всерьез.     За  девять лет     у  Вожака    «всерьезов»
было  немало.      Как-то  удавалось  выживать,  сберегая  стаю.    Кто-то
погибал,  не  без этого.    Достойные  были  поединки.
          -  Страшно,  -   спросил,  по  привычке,  тихо   подошедшую  жену.
          -    Ничуть,  -   с  нарочитой  беспечностью   ответила  она,  -    Волчата
подросли.    Только  за  тебя,  отчаянную  голову,  волнуюсь.
          -  Если  что,   пусть  Драный  и  Хвостом    своих  в  разные  леса
уводят,  а  тебе  власть  над  нашими  доверяю,  -   предупредил  Вожак.
         -  Даже  не  думай,  -   возразила  волчица, -   Все  уйдем.
         Между  тем,   подошел  Хвост,   терпеливо  дожидаясь очереди.
        -   Говори,  -  разрешил  Вожак.    
        -    Флажки  расставили,  на  номера   вышли,  -   спокойно  излагал
Хвост,  -   Стрелков полтора   десятка.    Ружья  хорошие,  с  оптикой.
Промысловики.
        -  Уважают, - удовлетворенно   произнес  Вожак.
       Прибежал  запыхавшийся  Драный.    
волнуясь,   перечислял  он.  -    Костры,     шашлыки,  водка.   Шума  много.
Как лавину  погонят,   нас  самих  на  номера  понесет.
          -  Не паникуй,  -  оборвал Вожак,   -   Всякое  бывало.  Уходили.
          -   Так  еще  не  было,  -  не  унимался  Драный, -   Чтобы  столько  людей,
собак,  оружия, шума.
          -   Тихо,  -  невозможно было  слушать нытье, -   Их идеи  примитивны.
Количество  неважно.   Даже,  наоборот,  порядка  меньше  будет.  Я  с  вами
с  трудом  управляюсь,  а  людей  с  собаками  вон  сколько.  Оптика,  тоже
хорошо.   Значит,  стрелки  плохие,  если  на  глаз  не  надеются.   Машин  
много,  потому  что  богатенькие  и  ленивые.    Повеселиться  захотели.
Поэтому,  шансы  есть  и  немалые.
         По  тому,  как успокоился  Драный,  настало  время  указаний.
          -    Соберите  стаю, -   Вожак понимал,  что  от  его  плана зависит
жизнь каждого  волка,  -   Пойдем    колонной  по  двое,   прямо  на   загонщиков
и  собак.    Людей  пугать,  собак,  если  попадутся  на  пути,  резать.  С  собой  не  
тащить.   Сейчас  не до  жиру.     Впереди  я  и  Драный.   Замыкает  Хвост.
Всем  растолковать,  прыжок  вправо-влево  станет  последним.    Пройдем
загонщиков,     затем  деревню по  главной  дороге,  насквозь,  и  в  лес.   Идти,
пока  сих  хватит,      а   их  много,  нагуляли  за  сезон.  Если  какая  тварь,
четвероногая    в  угаре  погони   в  лес  зайдет,     Хвост  пусть  с  ней  разберется.
Собачий  жир  будет   полезен  стае,  когда  оторвемся.    Передохнем,   Хвост
и  Драный    забирают  своих,   и    в  разные  стороны.   Не  настоял  раньше,
моя  вина.    Может,  и  беды  бы  такой  не было.    Я  все  сказал.
           -    Как   же  я  тебя  люблю, милый,   -   прильнула  к  нему  жена,  
когда  помощники    пошли  собирать  стаю.
         Тем  временем,  старый охотник  дед   Михей,    живший  в   одиночестве,
на      окраине   деревни,    не  спеша   вышел из  дома  со  старенькой
двустволкой   и   лайкой  Омегой.    Назвал  ее  когда-то  так  в  честь  того,  что
собака,  это  последний  шанс  охотника  на  удачу,   и    единственное  спасение
посреди  бесчувственного леса,   если  случится  беда.     Служила  она  прекрасно.
Беспрекословно  слушала  хозяина,  подавляя  естественные  инстинкты.
Сколько  раз  это  спасало  обоим  жизнь.
            Один  раз    было  похоже  на чудо.  В  поиск    зверя  забрел   в  логово
волков.    Едва  сам  не  стал  добычей.    С  трудом  залез на  дерево,  а  Омеги  и
след  простыл.      День   и  ночь  караулили.    А  утром  из   деревни  подмога  
пришла.     Омега  всех  на  уши  поставила.
             Перед  тем,  как  убрались  серые,     встретился  взглядом    дед  Михей
с  Вожаком.      В   лес  после  этого  не  ходил.   Не  мог.     А  сегодня  понесло
что-то.     Знал,  что  большая  охота   идет.      Предлагали  и  ему  поучаствовать.
Отказался.      Только сейчас    вышел  с  Омегой     на  сквозную  дорогу  и
направился  в  лес.    Но  не  туда,  где скопились  охотники,    а  в  другую
сторону,   там  волков,  отродясь,  не  бывало.
               Вышел  на  опушку,  снял  с  плеча  верную  двустволку ,
занял  место  возле  молодой  сосенки,    приказал  Омеге  лечь.     Смотрел
на  дорогу,   ведущую  из  деревни.    
              А  на охоте  вышло  замешательство.    Только  загонщики  подошли  к  
кромке  леса,      как  столкнулись   с  бегущей  навстречу  стаей  волков.  
             Стройно  бежали.     По двое  в  колонне.     Только  вперед.   Собаки,
в  ужасе  разбежались.    Только  две,  по  привычке,  кинулись  с   лаем  и
забились  в  траве,   с  перерезанным  горлом.    
             Мимо   машин,  костров,  прямо  в  деревню  направлялась  страшная
колонна,    наводя  ужас  одним  приближением.    Лишь,  когда звери  подступили  
к  первым  домам,   тогда  очнулись  загонщики  и  бросили  псов  в  погоню.
Сами  помчались  вдогонку  из  всех  сил,    отзывая  по  телефонам  стрелков  
с  номеров.
            Волки  без  труда  миновали  вымершую  от  ужаса  деревню  и   даже
достигли  кромки  леса,  как    левое  плечо  вожака  ожгла  резкая  боль,  и
лапа  безжизненно  обвисла.    
           От  неожиданности  он  упал,  дважды  перекатившись  по  земле.
Вскочил,  корчась  от  боли  и  увидел,  как  стая  встала,  собравшись  возле  него.
           -  Вперед!  -  крикнул  он,  -   Веди,  Драный.
           Но  тот,  в  нерешительности,  переступал   лапами.      
           -  Вперед!  -   услышал  голос  жены,   и  стая,  обретя  нового  лидера,
быстро  скрылась  в лесу.
          -   Как  я  люблю тебя,  милая,  -  прошептал  Вожак, с  трудом  хромая
на  трех  лапах,   и  увидел   целящегося  в  него  старика.
          Что-то  знакомое  было  в  нем.    Вожак  сделал  три  шага  вперед.
Бесполезно  убегать  раненому  от  такого  сильного  охотника.  Лучше
гордо  принять  неизбежное.  
         Зверь был  столь  близко,   что  дед  Михей  видел  его глаза.   Полные
отчаяния,  горечи  и  мудрости.     Он  вспомнил  этот  взгляд.  Палец  на
спусковом   крючке   онемел.    Пришлось  опустить ружье.  Омега  готова
была  кинуться  в  драку,  но хозяин  молчал.
         Из   взаимного   оцепенения  вывел  далекий  звук  собачьего  лая.
         -  Уходи, -  громко  сказал  старый  охотник,  -    Не  то  передумаю.
        И  волк,  с  трудом,  направился  в  лес.   Он не собирался  уходить.
Лишь  отвлечь  преследователей,  запутать  след,    отнять    у  погони  драгоценное
время.      Болото  здесь  очень  кстати.
       Собачья   свора,  наконец,  достигла  леса.     Три  ярых  преследователя  нашли
Вожака.     Он  их  зарезал  и  поплелся  вдоль   болота.   Она  из  трех лап  
оказалась  прокушена.  Приходилось  полти  на  брюхе.
        Но  кровь   собратьев  сбила  собак  с  толку.     Они  метались,  скулили,
ждали  хозяев.      Когда  приехали  запыхавшиеся  загонщики  и  стрелки  с  
номеров,  стали  решать,  что  делать.     Своре  удалось  почуять  след, ведущий
вдоль  болота.   Надежный,  кровавый.  Было  решено обходить с  двух  сторон.
Деда  Михея  среди  этой  компании  не было.
        Он  знал  этот  лес.    И  болото  знал.    Один  раз  тонул  в  нем.
Обойдя   вдоль  опушки,   кромку  деревьев,  вышел  к  выходу  из  болота.
Ждал.     Когда,  вдалеке, залаяли  собаки,   что-то шевельнулось,  на  едва  
заметной  тропе.  Омега  зарычала.   Успокоив  ее,  хозяин  подошел   ближе.
Огромный   кусок  кровавой    шерсти  замер  в  десяти  метрах.     Лишь
знакомый  взгляд  выдавал   Вожака.
      - Спасибо  тебе,  -  говорил он, -   А  теперь  исполни  то,  что  должен.
      Приближался  собачий  лай.    Гулким  эхом  отозвался  выстрел.
     Вокруг  мертвого  волка    собралась  толпа.       Говорили  больше  шепотом,
переходящим  от  удивления  к  восхищению.
       -  Спасибо,  -   произнес  дед  Михей, -   Они  не  вернутся.  Таких,
как  он  мало…
       Хотел еще  что-то  сказать,  но только  махнул  рукой  и  побрел  в деревню.
Никто  не  видел,  как  по  щекам  его текли  слезы.
       Омега   давно  не  видела  хозяина  таким.    
      Странные  они,  люди.