Я Гаран. Начальник когорты корпуса защиты Великого
Египта. Сегодня обычный день занятий. Правда, время необычное.
Войско Орды идет к Дамаску. Грабительский поход к нашим западным
соседям. Из Орды вышли два месяца назад. Грабят, все, что видят на
своем пути. Движутся медленно. Сражения отнимают силы. Обоз растет,
тяжелеет гирей на ноге. Но их много. Двести тысяч. Большая сила в
здешних местах. А как такую силу кормить-поить? Все в обозе.
А лошади? Им каково? Переходы по пустыне настолько тяжелы, что запас
корма и воды приходится держать во вьючных мешках. А там, чем больше,
тем тяжелее. Не поход, мучение. Одна радость, пограбить у убить.
Видно, совсем обнищала и оголодала Орда, если вновь решилась
идти сюда. Двадцать лет назад, они пытались взять Каир. Пятьсот
тысяч. Уже разграбили и спалили Дамаск. Оставался последний бой
Великого похода. Вот и стал он для них последним.
Мал я тогда был, поэтому могу лишь представить поле
каменистой пустыни, разделяющее огромную крикливую толпу и сто
тысяч первых воинов только что созданного корпуса защиты. Командовал
им Саид Аль Акрам, правая рука Великого Визиря Ахмата Аль Мансура.
Только они оказались способны создать нечто, для спасения страны.
Начальник войска проворовался. Оружие, воинская амуниция всегда в цене.
Армия разложилась до потери боеспособности. Но выручала дружба
с Султаном Египта. Представляю, сколько он ему отстегивал, чтобы
тот закрывал газа на безобразия. Сборщик налогов, казначей. мюриб-
повелитель воды - одна шайка-лейка кровососов, самых преданных друзей
султана. До чего им было хорошо. А султан был слаб и хотел
только покоя и тишины. Но пришла беда, и их бросило в дрожь.
Начальник войска, запыхавшись, лично прибежал к Визирю
просить взять на себя защиту города и страны. Вместе с Саид Аль
Акрамом, визирь прибыл во дворец. Их ждали. Четверка не жалела
ел елея для обоих. Обещались блага, награды, великий почет, если удастся
отвести беду. Визирь терпеливо выслушал словесный поток, и спросил
султана, готов ли указ. Указ был готов. Визирь назначался военным
правителем страны на время войны с Ордой . Султан отдал ему власть, равную
своей.
Сразу пошли первые распоряжения. Начальнику войска, подготовить
лучшее оружие и амуницию для ста тысяч человек. Больше не успеть обучить.
Допустить Саида Аль Акрама к инспекции войска для отбора достойных
в воинов. Из остальных готовить ополчение. Для защиты Каира. Ополчение
начальник войска пусть комплектует по своему расчету.
Казначею предписывалось срочно выдать деньги для ста тысяч воинов
корпуса и ста тысяч ремесленников, способных создавать инженерные
укрепления, катапульты, фортификационные заграждения и ловушки.
На мюриба возлагалась обязанность бесперебойного обеспечения водой,
особенно, в ходе сражения.
Что касалось сборщика налогов, то все собраннее должно идти прямиком
в казну.
Султан от таких распоряжений потерял дар речи. Четверка скрипела
зу зубами от злости , впервые власть их так нагнула. Но исполнять пришлось .
В известное время мертвое поле разделяло стотысячный строй
корпуса и готовое к последней атаке войско Орды. Поле, нашпигованное
смертельными ловушками. Что там было? Железо, сеть, пустоты, жидкий
огонь. Химия кой-какая. Но во все поле.
Лишь для конных колонн корпуса были известны коридоры,
чтобы безжалостно рубить, воющих от ужаса врагов.
А пока, храбрые грабители, неспешно строились в ряды, втягиваясь
всей массой в мертвое поле. Они уже догадались, что противник меньше, раз
в пять и не спешили. Поле тоже ждало заполнения людьми и лошадьми.
Кто-то из бывалых вояк почуял неладное. Но что он мог сделать. Такая
масса движется, не остановишься.
Уже различали друг друга в лицо захватчики и защитники города,
как сработал неведомый учетчик, все здесь. И Саид Аль Акрам поднял
правую руку. Как слаженно и синхронно заработала машина смерти.
Во все поле. Крики ужаса, страшной боли, смешалась с запахом жаренного.
Огромный страх повис над полем. Но Саид Аль Акрам не спешил. Поле,
словно, чудовище, поглощало конину и человечину. Оно еще не наелось,
стоило подождать.
Но вопли, наконец, ослабли. Чад от дыма над полем развеялся.
Пора было начинать. Саид Аль Акрам поднял левую руку, и поле
раскрыло десять проходов сквозь зону смерти, боли и страха. И
метнулись туда воины корпуса по тысяче в колонне. Дорубать саблей
тех, кому не повезло умереть сразу. Рубилось хорошо, без сопротивления.
От крикливой и нахальной массы не осталось ни человека, ни лошади.
На окраине поля ждала нечаянная радость. Небольшой арьергард
ордынцев. Увидев несущихся на них с саблями не перевес воинов корпуса,
они бросились наутек. Кое-кто ушел, успев добежать до коня. Но
большинство не успели и в азарте боя были вырублены все до одного.
Здесь погоню пришлось остановить, потому что наткнулись мы
на огромное количество пустых телег, невероятной высоты, странных машин,
отдаленно напоминавших наши катапульты, огромное количество крепких
мешков с вонючим песком внутри и пятидесяти человек, согбенных оборванцев,
молившихся богу.
Раздалась зычная команда, и угар боя мгновенно схлынул. Начались
четкие распоряжения. Саид Аль Акрам воздал честь корпусу за великую
победу. Не погиб ни один воин. Награды ждали большие и чуть позже
они были выплачены каждому, до последнего динара. Оборванцев приказал
не трогать. Поговорил с одним из них. Это оказались китайские мастера
штурмовых орудий и химии. «Порох?» - спросил старшего. А когда тот
неуверен кивнул, едва не задушил в объятиях от радости. «Великая сила в
наших руках!» - воскликнул он. И весь корпус в едином порыве
выдохнул «Слава!».
- Выводи своих даосов из транса, - снова обратился к старшему, -
Небеса подождут. В Каире дел хватает.
Как это услышал старик, так подкосились ноги его. Обхватил колени
Саида Аль Акрама и безостановочно плакал. Только сейчас он понял, что
всем им сохраняют жизнь.
И было великое возвращение в Каир. Стройными колоннами шли
войны корпуса. Далее огромное количество ордынских лошадей с повозками,
на которых тускло блестело под солнцем все, что осталось от
пятьсот тысяч ордынцев: шлема, сабли, щиты порванные кольчуги.
Повозка за повозкой.
Следующий строй телег вез груз, закрытый сверху материей.
Мало кто понимал его бесценность и великую силу.
Но сколько шума и удивления произвели китайские штурмовые
диковины, ведомые под управлением мастеров, которые уже пришли в себя
и больше не стремились на небо.
А впереди триумфа, начальник корпуса защиты страны, непобедимый
Саид Аль Акрам. Великое вышло праздненство. Планировались недельные
гуляния. Но о деле забывать было нельзя. Верный помощник визиря Кемаль
уже сообщил страшную весть об Ахмат Аль Мансуре.
- Прости, я не мог остановить его, он понимал, что может погибнуть,
но не отвернул от цели. - каялся Кемаль.
- Не вини себя, - успокаивал Саид Аль Акрам. - Это выбор нашего
учителя и последний урок верности и бесстрашия. А теперь во дворец,
решим все вопросы.
Во дворце известная четверка, словно, сжалась возле султана .
От них веяло не страхом, ужасом. Они были преступники, совершившие
у убийство, и ожидали неминуемой кары. Шесть воинов эскорта
лишали их последних сил.
- Великую победу я принес тебе, повелитель, - обратился к
султану Саид Аль Акрам.
Что произошло дальше, сказать не могу - не знаю. Но рассказ Султана
Египта Саида Аль Акрама помню до последней строки. Хоть услышал
о великой битве на второй год обучения в корпусе.
Теперь я начальник когорты, и нынешнее сражение, точно, станет, моим.
Пришел вызов из дворца . Готовность к походу половине корпуса.
Нас пятеро, четыре командующих легионами и я начальник когорты.
У входа нас встречает вездесущий Кемаль и лично проводит к покоям
Султана.
Устал. Прервусь. Чужие воспоминания тоже могут отнять немало сил.
