И вновь Николая потянуло к картам. Он узнал, что в ресторане «На огонек» собираются заядлые картежники города и играют по-крупному. После того проигрыша, в результате которого он проиграл Зою, дал себе слово больше в карты не играть, но страсть переборола рассудок.
Решил все-таки попробовать играть, но не позволил себе больше своего оклада не проигрывать и, выиграв сумму вдове больше, сразу игру прекращать.
Первый раз он пошел туда на разведку. Действительно, в малом зале ресторана собралась компания человек 10. За игральным столом сидели четверо. Остальные стояли вокруг стола и наблюдали за игрой. Николай присоединился к ним. Ставки были высокие. Очевидно, игроки были люди состоятельные и играли по-крупному. Но, по мнению Николая, уровень игроков был невысок, профессионализмом они не отличались. Он почувствовал, что в этой компании он сможет играть достойно и даже выигрывать, если еще, к тому же повезет. Дождался он окончания игры, чтобы посмотреть на результат. Действительно, двое из этой четверки получили хороший выигрыш, сопоставимый с зарплатой Николая.
В следующий раз он взял из дому половину назначенной себе суммы и пошел играть. Пришел как раз вовремя, трое искали четвертого участника. Он сел за карты. Назначили ставки, и игра началась. И как обычно бывает, новичку всегда везет. Карты шли в руку, выигрывал он каждый кон. Остальные игрока только улыбались, знаем мол, как вначале везет новичку, а потом проиграется до нитки. Но везение Николаю не изменяло до самого конца игры. В результате он выиграл сумму в два раза превышающую ту, что он брал с собой. Ему это понравилось. Игра его все больше увлекала.
По опыту он знал, что такое везение когда-то заканчивается и наступает черная полоса, когда можно проиграть все. Здесь нужно вовремя остановиться. Но светлая полоса все не заканчивалась. От раза до раза он снова и снова уходил с изрядной суммой выигрыша. Игроки уже стали неохотно садиться играть с ним. Они уже даже стали подумывать не жульничает ли она. Даже установили за ним скрытое наблюдение. Но нет, играл он по-честному.
Дома, анализируя эту ситуацию, он понимал, что как перед бурей наступает затишье, так и за этим везением грянет что-то плохое. И оно не заставило себя ждать.
Вернувшись с работы, в почтовом ящике он обнаружил письмо. Письмо было от его бывшей жены Марины. Она писала.
«Николай,
Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что после того, как я поступила с тобой, я не имею права обращаться к тебе. Если бы не чрезвычайные обстоятельства, я бы никогда этого не сделала. Но у меня нет выхода. Я умираю, у меня обнаружили онкологию четвертой степени, жить мне осталось не более двух месяцев. Операцию делать бесполезно. Я это знаю сама. Эта болезнь такова, что обнаруживает себя только тогда, когда делать, что-либо уже поздно. Но мне всё-таки предлагают оперироваться. Сказали, что есть шанс один из 10. Но ради сына я готова пройти и это испытание.
С Иннокентием мы разошлись уже два года назад. Фактически он бросил меня, нашел себе другую женщину, моложе. У них уже есть общий ребенок.
Ты же знаешь, что из родных у меня есть только брат, и тот сейчас на зоне. Сидеть ему еще три года. Значит, наш сын останется один.
Как бы ты не относился ко мне, но ведь Эдик-то ни в чем не виноват. Он останется без матери. Не дай ему остаться полным сиротой. Он ведь и твой родной сын.
Прости меня, если можешь. Теперь, когда мне осталось только анализировать свою жизнь, я понимаю, что, возможно, если бы не твоя страсть к картам, может, и не ушла бы я от тебя. Ведь у нас с тобой была настоящая любовь. Но ты не ценил нашу семейную жизнь. Поддавался соблазну. А я была молодой, здоровой, и мне хотелось иметь понимание и мужскую ласку. Вот и подвернулся Иннокентий. Он обещал и мне и ребёнку райскую жизнь. А оно вон чем обернулось. Может, меня за это желание и неразумный поступок жизнь так сурово наказала. Но ребёнка-то за что наказывать? Это же плод нашей с тобой любви. Заклинаю тебя. Ради всего святого вырасти из Эдика достойного человека. Мы не узнали счастья в жизни, так пусть он будет счастлив. Я завещаю ему квартиру, которую мне оставил Иннокентий. Это все, что я могу оставить сыну.
Марина»
Это ее письмо встревожило и всколыхнуло всю его душу. Вся злоба и обида на нее прошли сразу. Ему искренне стало её жалко. Сразу почему-то вспомнилась их первая встреча. Она была такой наивной и веселой девчонкой. Нравилась она всем ребятам курса, но только ему она отдала свое предпочтение. Вспомнилась их первая близость в комнате общежития в новогоднюю ночь, когда все ушли смотреть фейерверки, а они остались одни в комнате. Какой же она смешной была, когда ходила беременная. При ее худенькой и хрупкой фигуре живот был большой и никакие широкие платья не могли скрыть его в последние месяцы. Носить ребёнка ей было тяжело, ходила вразвалочку, как утка. А он все посмеивался над ней. Вспомнилось, какой счастливой она была, что родила сына, как гордилась им. Но именно тогда у них и началось… Жили они втроем в маленькой комнатушке. И из-за детской кроватки, постоянного плача малыша, пеленок и распашонок по всей комнате ему просто не было там места. И он постоянно уходил, возвращался домой только спать. Постепенно привык к этому. А чтобы чем-то себя занять, начал с друзьями играть в карты. И это его увлечение переросло в страсть.
Иногда ему везло, и он выигрывал большие деньги, но чаще бывал в проигрыше. Марина просила, умоляла его бросить карточную игру, особенно когда он уносил из дому последние деньги и не на что было купить молочные смеси для ребенка. На этой почве все чаще у них стали случаться скандалы. После таких скандалов он уходил и по целой неделе не появлялся дома.
И, в конце концов, Марина не выдержала, забрала ребенка и ушла от него. Эх, если бы только ушла, а ведь ушла к другому. Иннокентий был успешный бизнесмен, имел несколько своих магазинов в городе. Он был старше Марины лет на десять. До неё у него было две жены, но ни с одной, ни с другой детей у них не было. Где и как они встретились с Мариной, для Николая осталось загадкой. И чем она ему приглянулась, женщина с ребенком? А ведь желающих выйти за него замуж девушек и молодых женщин было, хоть пруд пруди.
Николай не знал, оформили ли они свой брак официально, или жили гражданским браком, но во всяком случае, Марина на алименты не подавала. Да что ей были эти его алименты по сравнению с доходами Иннокентия.
Расстался он с Мариной плохо, с руганью, со скандалом. И она за это в отместку ему даже запретила видеться с ребенком. А он тогда не особенно и страдал от этого.
Так прошло несколько лет. Жизнью Марины и сына он не интересовался. Игра в карты стала целью его жизни. И, в конце концов, он доигрался, став бомжом. Теперь, когда ему удалось пережить этот тяжелый период своей жизни, благодаря Зое, он по-другому стал смотреть на все то, что происходило с ним. Произошла полная переоценка ценностей в его сознании. Может быть, это еще и потому, что он стал старше, возможно, даже мудрее.
