Дом погибели

двух женщин-советников, которых старались приглашать на каждое заседание Общества. – Похоже, коллеге Барну надоело спасать носителей древней крови, и он начал сам ими питаться.
– Ты хочешь сказать, что и раньше просматривала у Кларка задатки темного колдуна? – недоверчиво переспросил Винсент Грэм.
Сиогэй с мягкой снисходительностью посмотрела на мужчину, который, не обладая ни единой искрой магии, сопровождал ее в каждой безумной авантюре, потому что иначе назвать поручаемые им задания было нельзя.
– В Обществе Хранителей состоит столько мутных сущностей, Винс, сколько тебе и не снилось, и невозможно заглянуть каждому из них в голову.
– К сожалению, это правда, доктор Грэм, - развел руками магистр Холланд. – Нам требуются услуги самых разных специалистов, но не всегда есть возможность убедиться в их лояльности.
– Некоторые из наших коллег просто-напросто лишены таких понятий как честь, совесть, преданность, долг. Помогая нам, они руководствуются какими-то своими соображениями, хотя порой ничего не требуют взамен, - король Анкалима потер пальцами виски в попытке немного ослабить головную боль, однако чуда не произошло. – По моему мнению, Барн виновен не только в исчезновении леди Лораны Ордал, но и многих других новоявленных сущностей. Поглощая их симбиотическую магию, темные колдуны обретают невиданную мощь.
– Если все обстоит так плохо, то что же мы сможем ему противопоставить? – вопрос Стефана Крафта был вполне резонным, однако магистр оказался к нему готов.
– Не что, а кого, советник, - многозначительно намекнул он. – Как думаете, сиогэй, ваши соотечественники согласятся нам помочь?
Айлин Лоэ плавно повела плечом, ее загадочный мерцающий взгляд был безмятежен.
– Возможно, одна из них, но и этого хватит с избытком.
– Только прошу вас не уничтожать колдуна на месте, нам крайне важно устроить над ним показательный суд.
– Вы так говорите, магистр, словно Кларк Барн уже пойман с поличным! Вспомните, сколько хлопот нам доставил предыдущий подозреваемый. Пришлось даже обращаться к настоящим ведьмам… - обычно спокойного и доброжелательного Стефана Крафта передернуло при мысли о близком контакте с подобными сущностями.
– Мы не повторим прошлых ошибок, советник, не будем мотаться за Барном по всей галактике. Как только обнаружим его магическое логово, сразу прижмем на месте.
– Но как мы его обнаружим, если оно заколдовано?
– Теперь мы знаем, что именно нужно искать, - виртуальное изображение командора Вебера исполнило общий поклон и исчезло.
Следом за ним свои места покинули Айлин Лоэ и доктор Грэм, а через мгновение задействовал свою матрицу Стефан Крафт. За столом остались только магистр Холланд, лорд Прайс и король Анкалима.
– Паршиво выглядите, мой мальчик. Плохо спите? – прокомментировал бледный вид молодого герцога магистр.
Эладан невесело усмехнулся
–  Вы поверите, если я скажу, что не сплю совсем?
–  Охотно. Король вон тоже не приседает, уже побил рекорд по количеству перемещений.
– Не волнуйся, мы обязательно отыщем Барна и спасем леди Лорану. Она храбрая и сильная, просто так не сдастся.
– Как раз этого я и боюсь, Рейн. Лорана не станет ждать нападения, а первой полезет в пекло. Так было всегда, почему этот случай должен стать исключением? А в своей нынешней ипостаси она и вовсе вышла из берегов.
– Согласен, с новорожденной сущностью нелегко иметь дело, особенно поначалу, - осторожно согласился магистр, - но ведь на самом деле вас беспокоит не это, мой мальчик. Я прав? Вы опасаетесь возвращения леди Лораны?
Молодой герцог долго молчал, хотя обдумывать ответ на вопрос Холланда не было никакой необходимости. Он уже давно жил с этой мыслью, с той самой ночи в его бывшей спальне…
– Я опасаюсь, что она не захочет ко мне возвращаться.

Планета Алгар. Под звездами

Лорана застала Ликора в том самом помещении, которое в известном смысле изменило судьбы их обоих. Последнее время они так часто его использовали, что остальным членам общины приходилось дожидаться своей очереди. Лорана научилась наконец появляться незаметно, и на этот раз ей удалось понаблюдать за молодым человеком со стороны. При виде крайней сосредоточенности на лице Ликора, сердце Лораны невольно дрогнуло, такой настрой определенно внушал тревогу.
Странно, но дочь графа Мар не была избалована чьей-то слепой преданностью или даже излишним вниманием. Она привыкла все делать сама, в том числе защищаться от внешних угроз. Готовность Ликора разделять с ней любую опасность беспокоила Лорану, на этом поле девушка чувствовала себя неуверенно. Интересно, что будет, если она обнимет и поцелует красивого парня без всякого сонного зелья, по собственной воле и желанию?
Той ночью Лорана только и делала, что причиняла ему физическую боль, но он ни разу не ответил тем же, просто усмирял ее агрессию. Так плотина сдерживает бешеный напор воды, а потом пропускает через себя, делая поток мирным и безопасным. В какой-то мере она теперь творение Ликора, такая себе усмиренная горная река… Лорана вышла из тени на свет, и молодой человек поднялся ей навстречу.
– Который теперь час? – как ни в чем не бывало спросила она, словно с их последней встречи не прошло несколько дней.
– Около восьми, я полагаю, мы только что поужинали… Ты голодна?
– Ужасно! – Ликор уже хотел было отправиться за едой, но Лорана встала у него на пути. – Ты ведь знаешь, что я могу питаться и по-другому?
– Знаю, это не проблема. Если хочешь, ешь, я не пострадаю.
Добрый, щедрый, самоотверженный Ликор… Лорана обняла его за шею и поцеловала в губы. Как только молодой человек ответил на поцелуй и на мгновение прикрыл глаза, она вместе с ним переместилась на смотровую площадку Рассветной башни. Если Ликор и заметил перемену места, то совершенно не придал этому значения, его внимание было целиком сосредоточено на Лоране и ее необычном поведении. Он явно воспринял ласковые объятия как некий отвлекающий маневр и каждую секунду ожидал нападения.
Если ты являешься монстром и соответственно себя ведешь, неудивительно, что мужское тело под твоими прикосновениями остается скованным и неподатливым. Вдруг тебе вздумается выпустить когти или впиться в него зубами… В прошлый раз Лорана с успехом проделала все это и теперь не знала, как загладить свою вину, потому что опасения Ликора росли вместе с возбуждением. Ласка за лаской, поцелуй за поцелуем Лорана убеждала его в своей человечности до тех пор, пока он не перестал защищаться и сам не перешел в наступление.
Сейчас они находились далеко от жилых кварталов Иглата, на мили вокруг не было никого, кто мог бы им помешать или просто стать свидетелем страстной близости.  Жизнь в общинах приучила людей во всем себя ограничивать, делить с окружающими горе, радость и в некоторой степени даже интим. В руинах ничего невозможно было скрыть, но здесь над любовниками таинственно мерцало бескрайнее звездное небо, а внизу лежал погруженный в сон темный Иглат. Вдобавок ко всему Лоране вздумалось проявить несвойственную ей покорность…
Сегодня не было ни боли, ни злости, ни грубости. Ликор действительно прекрасно обошелся без возбуждающего зелья, которое выпил в прошлый раз, чтобы иметь потенцию сдерживать агрессивный напор Лораны. Странно, что он вообще додумался принести себя в жертву обезумевшей от похоти магической сущности. Хотя, если подумать, ничего странного в этом не было, таков уж Ликор… Лорана благодарно прильнула к его напрягшемуся перед последним выпадом телу и решилась на маленькую магическую вольность. Вместо того, чтобы отобрать у Ликора его жизненную силу, она поделилась с ним своей собственной.

Невообразимо далекие звезды слабо мерцали на ночном небе, воздух был чист и прозрачен до полной невидимости. Прежний хозяин Рассветной башни озаботился обставить мебелью даже обзорную площадку, поэтому Лорана привела Ликора именно сюда, а не во внутренние покои, от одного вида которых становилось холодно.
– Конечно, я во многом наивен, но все-таки не глуп, - нарушил тишину Ликор, который уже некоторое время наблюдал за погруженной в раздумья Лораной. Она не просто нежилась в постели после страстного соития, ее мозг напряженно работал, заряжая энергией окружающее пространство. – Ты сегодня пришла ко мне не в поисках удовольствия, это была прощальная ночь. Расскажешь, что задумала?
Лорана обласкала взглядом открытое лицо, на котором отражались все переживаемые Ликором чувства и эмоции.
– Возможно, - уклончиво ответила она, - но только в обмен на другую информацию.
– Хорошо. Какую именно?
– Ты расскажешь мне, что видел той ночью во сне, а я в ответ поделюсь своими планами.
После короткой паузы Ликор поднялся с кушетки и принялся искать свою одежду. Его действия были вполне предсказуемы, поэтому Лорана молча ждала.
– А если я ничего не видел, ты не станешь делиться?
– Все люди видят сны. Даже если грезила я одна, мы оба находились под воздействием зелья.
Лорана старалась говорить как можно мягче, ей не хотелось, чтобы у Ликора остались об этом свидании плохие воспоминания, просто какая-то упущенная деталь их последнего разговора представлялась очень важной.
– Я наивен, но не глуп, Лорана. Ты готовишься к сражению и не надеешься выйти из него живой, - опустившись на край кушетки, Ликор заглянул ей в глаза. – За те дни, что мы не виделись, ты сильно изменилась, перестала бороться с собой и решила вступить в схватку с колдуном, причем одна, без поддержки.
– Этот город - магическая ловушка, у меня здесь нет поддержки, - Лорана взяла из рук Ликора рубаху, которую тот так и не успел надеть, и набросила на себя. – Если я не попробую уничтожить Крабана, в Иглате никогда ничего не изменится.
– Полагаю, бесполезно предлагать тебе просто остаться здесь и прожить долгую жизнь в общине?
Лорана не выдержала и резко рассмеялась.
– Вряд ли кто-то из нынешних обитателей Иглата помнит, что значит родиться свободным. Я никогда не смирюсь с этим рабским существованием. Моя прежняя неуправляемая ипостась еще могла передушить всех братьев-сайронов, забрать их силы и дать бой колдуну, но теперь поздно рассуждать об этом. Ты прав, я изменилась, а вот план остался прежним.
Ликор долго молчал, глядя в ночное небо. Рассветная башня всегда первой выходила из тени, встречая восход солнца над Иглатом. Интересно, если колдун умрет, его чары рассеются сами собой?
– Ты не погибнешь в сражении, Ана, я этого не допущу. Я вас спасу.

Планета Алгар. Не на жизнь, а на смерть

Последние слова Ликора перевернули сознание Лораны, но она так и смогла добиться от него объяснений. Обычно отзывчивый, мягкий и исполнительный, он наотрез отказался продолжать этот разговор. Нежный и страстный любовник, терявший голову от малейшего прикосновения, неожиданно проявил силу характера, которого она в нем прежде не замечала. Или просто не желала замечать. Он тоже принял решение идти до конца, и никто в Иглате, даже сама Лорана, не мог ему помешать.
Она же поступила в привычной манере, то есть, не стала додумывать тревожную мысль до конца, а приступила к реализации своего плана. В конце концов, этот бой со злом последний в ее жизни, так какая разница, что там привиделось