Мелькающие деревья за окном междугороднего Икаруса успокаивали – слегка, но хотя бы. Андрей из всех сил старался расслабиться и не вспоминать. Получалось плохо.
…Тем летним днем, пятнадцать лет назад, деревья проносились так же быстро, и солнце светило так же ярко. Тогда он, пятилетний Андрюшка, впервые в жизни отправился в поездку. Не один, конечно – с бабушкой – бабой Аней.
Все было ему в новинку: большие полосатые сиденья, которые легко откидывались, сеточка перед глазами, куда баба Аня положила пачку печенья. Но главное – запах… Особенный, слегка горьковатый. Так пахнут путешествия, – сразу понял Андрюшка.
Перед тем, как это произошло, он попросил у бабушки попить. Баба Аня достала из большой сумки стеклянную банку с чаем, сняла крышку и поднесла к его губам. А дальше… громкий скрежет и крики. Образ, который засел в памяти – падающая банка и выливающийся из нее чай.
…Андрей прикрыл глаза. Впервые после той трагедии ему пришлось ехать этим маршрутом. Надо поспать, – решил он, глубоко вздохнул и постепенно начал погружаться в дрему. Но уснуть не получилось – чьи-то маленькие ножки резво застучали по спинке его сиденья. Видно, мальчугану позади не сиделось на месте.
Сразу затем Андрей услышал смутно знакомый голос:
– Баба-а, дай чаю! Пожалуйста!
И ответ:
– Сейчас попьёшь, Андрюшка, только сумку вот достану.
Андрей замер. Этого не может быть, – пронеслось в голове. Он осторожно обернулся и заглянул в щель между спинками. Пацан. В голубой кепочке. И… бабушка. Баба Аня.
Время замедлилось. Или мозг заработал с бешеной скоростью? Андрей вдруг все понял. Вскочил с места и рванул в сторону водителя:
– Эй!!! Остановите автобус!!! Остановите авто...
Слова застыли в горле. Андрей смотрел в лобовое стекло и понимал, что мчащаяся на них огромная фура неизбежно врежется в Икарус.
Снова – скрежет. Гулкий удар. И темнота…
…Плач. Громкий, надрывный.
– Баба-а! Баба-а-а!..
«Не плачь, маленький», – первая мысль. И порыв утешить. Но все это только в голове. Андрей распахнул глаза, уже понимая, что плачет и кричит он сам. Гарь. Стоны. И замершая в неловкой позе бабушка, которая больше не ответит.
Андрей резко замолчал. Медленно опустил голову – посмотрел на свои пальцы. Детские. Притронулся маленькими ладошками к лицу. Пощупал нос, щеки. Догадался. Но как это могло случиться? Не важно. Важно – для чего.
Чьи-то сильные руки, как и в прошлый раз, вынесли целого и невредимого Андрюшку из покореженного Икаруса. Посадили в черный легковой автомобиль. Сказали ждать. Андрей знал, что ждать придется пятнадцать лет. А когда время наступит, он успеет это сделать. Он остановит автобус.
