1.
Это место выглядело довольно заброшенным, запустелым. Полуразрушенные строения, дома, державшиеся на одних соплях, все это наводило тоску.
Я уткнулся носом в холодное и влажное стекло автомобиля, следя за стекающими сверху каплями дождя. Дорогу размыло, машина то и дело буксовала в этой жиже. Свинцовое небо давило всей своей тяжестью, словно грозя придавить нас сверху. Я поглядел на родителей, сидевших рядом. Мама на заднем сиденье, вместе со мной, отец – на соседнем с водительским. В Город нас направили для исследования каких-то аномальных явлений. Отец сказал, что жить здесь придется, возможно, долго. Я не возражал. Мне было интересно, что за явления будет изучать отец.
Мимо проносились обгорелые остовы низких одноэтажных домов. Впереди возник высокий дом, в четыре этажа, внешне тоже не особо целый. Все окна были занавешены темными шторами, сквозь которые не пробивалось ни одного луча света. Возможно, это как-то связано с тем, что на улице смеркалось? Зачем занавешивать окна так наглухо?
Машина остановилась.
- Вылазьте, - сказал водитель. – Мне еще авто в гараж загонять. До темноты я должен успеть, а не то… - он не договорил, но все взрослые понимающе кивнули, сжав губы.
- А что случится, если не успеете? – поинтересовался я. Водитель грустно усмехнулся. Я замер, озаренный догадкой. Аномальная зона, точно.
Родители вылезли из машины, ступая в грязь. Я подхватил свой здоровый рюкзак и пошел следом, осторожно наступая на размокшую дорогу, напоминавшую рыхлую старческую кожу. Дверь подъезда протяжно заскрипела и тяжело открылась. Над дверью горел тусклый фонарь, мерцавший в сгущавшихся сумерках. На улицу вышел высокий мужчина, с окладистой седой бородкой, в толстой вязаной шапочке и старом тулупе. Он оглядел нас своими серыми подвижными глазами и произнес:
- Диковы?
Отец кивнул.
- Отлично, - сказал мужчина, впрочем, особой радости на его лице не читалось. – Вверх по лестнице, на втором этаже вам покажут ваши комнаты. Взрослым одну на двоих, парень будет жить с еще одним ребенком, ясно?
- Да, нам все понятно, - еще раз кивнул отец.
- Хорошо. Правила вам объяснит Марфа, - произнес мужчина, пропуская нас внутрь и запирая за нами дверь.
- Постойте, а как же водитель? – беспокойно крикнул я. Мужчина усмехнулся.
- Он не успел, - произнес он, улыбаясь уголком рта. Я испуганно покосился на дверь, затем махнул рукой и побежал за родителями.
На втором этаже нас встретила пожилая женщина, с сухим старческим лицом, чем-то напомнившая мне профессора-женщину из Гарри Поттера. Она пристально нас оглядела и произнесла:
- Ваши комнаты дальше по коридору, направо, номер 107. Парень пусть ступает налево, угловая комната, там уже живет один паренек. Слушайте теперь правила. После девяти на улицу ни в коем случае не выходить. Дверь этажа железная, она запирается крепко. В сумерках обязательно закрывайте все шторы на окнах наглухо. После девяти с этажа не выходить тоже, если захотите в туалет, он в конце правого коридора, маленькая дверь, не заблудитесь. Все понятно? – женщина обвела нас своим острым взглядом. Мы кивнули. Родители пожелали мне спокойной ночи и направились обживать свою комнату. Я пошел в свою.
2.
Толкнув дверь, я оказался в старенькой, с потемневшими стенами, выщербленным паркетом, комнате. Потолок был желтый, будто соседи сверху часто заливали, окна были слегка покоцанные, словно кто-то с той стороны старался проникнуть внутрь. Мне сделалось жутко. Затем я понял, что шторы не были задернуты. А следом я увидел на кровати слева пацана своего возраста, лет пятнадцати, лежавшего на спине, закинув ногу на ногу. Пацан смотрел на меня.
- Э-э…Привет! – неуверенно поздоровался я. Пацан кивнул, не сводя с меня глаз.
- Я Павлик, - наконец, вымолвил он словечко.
- Я Лешка, - представился я. Павлик кивнул.
- Ты давно тут? – спросил я, кидая сумку на правую кровать.
- Да нет, полгода где-то, - пожал плечами пацан.
- А родители где? – поинтересовался я, распаковывая вещи и раскладывая их по полкам шкафа, стоявшего с моей стороны. На другой стороне комнаты был такой же, старый, поцарапанный, потрепанный временем.
- Родителей убили, - просто сказал Павлик. Я застыл, сердце бешено заколотилось.
- Кто убил? – прошептал я.
- Волколаки, - произнес Павлик. Словно подтверждая его слова, вдали протяжно завыл волк. Или волколак?
- Куда же я попал? – прошептал я, опускаясь на кровать. Покрывало было старым и колючим, плед местами стерся, видно было, что им пользовалось не одно поколение до меня.
- Ты попал в Город, - усмехнулся Павлик. – Здесь по ночам царит Тьма и нечисть правит бал. Впрочем, днем здесь нужно опасаться быть съеденным не меньше.
- Твою мать… - выругался я. – Стоп! – сказал я, глядя на Павлика. – Ты что, не собираешься закрывать окно? Это же правило!
- Зачем мне это? – расхохотался Павлик. – Я ничего не боюсь.
Вдруг, за окном раздался тонкий детский смех, переросший в лихорадочное хихиканье. Я вздрогнул и с ужасом спросил:
- Это что за херь?
- Малец балуется, - спокойно отреагировал Павлик. – Не бойся, он этажом ниже смотрит в окно. Нас не тронет.
Я подошел к окну и глянул вниз, насколько позволяло стекло. Краем глаза я увидел на первом этаже белобрысую детскую голову и часть маленького, но странно ломкого тела. Затем меня осенило: ребенок раскинул ноги по ширине окна и руками пытался выдавить стекло! Теперь я окончательно удостоверился, что это чудовище.
Я увидел на подоконнике темную штору и быстро ее прицепил, отгородив нас от внешнего мира, такого страшного и непонятного. Павлик никак не среагировал на мое поведение. Мне показалось, что ему все вокруг абсолютно безразлично.
Вдруг, где-то внизу, на первом этаже, раздался громкий женский крик, полный ужаса и боли. Я выбежал из комнаты и увидел в коридоре других жителей этажа, таких же испуганных и ничего не понимающих. Были среди них и мои родители.
- Откройте дверь, надо спуститься и помочь им! – крикнул отец той женщине, Марфе, которая нас инструктировала. Марфа покачала головой.
- Нельзя. Малец может напасть и на нас. Ночью каждый этаж сам за себя, таковы правила, - сурово произнесла она, затем развернулась и направилась дальше по коридору.
Я увидел Павлика, который вышел из нашей комнаты. Вид у него был довольный и какой-то…предвкушающий?
Неожиданно, Павлик подмигнул мне и бросился к двери этажа. Он секунду постоял возле замка, затем щелкнуло, и дверь открылась. Павлик выскочил на лестничный пролет и побежал вниз. Я кинулся было за ним, чтобы вернуть назад, но меня опередила Марфа, подбежавшая к двери со странно перекошенным лицом. Она быстро захлопнула дверь и закричала:
- Все спать, быстро! Никто не выходит из своей комнаты, иначе я застрелю любого!
Люди послушно попятились к своим местам обитания. Я тоже пошел к себе. Теперь комната была пуста. Я был один. Я включил настольную лампу, и встал возле окна. Там стоял невысокий письменный стол, он был один на двоих. Я слегка приоткрыл штору и увидел фигуру Павлика, быстро убегавшего прочь от дома. Я испуганно задернул ткань обратно. Хватит ужасов на сегодня, сейчас почитаю что-нибудь спокойное и сразу спать, решил я, садясь на кровать. Свет лампы тускло освещал помещение, странно пустое и старое. Я подумал, что здесь, очевидно, что-то произошло, раз все так постарело. Мебель вроде была современная, но выглядела так, словно ей пользовались еще сто лет назад. С мыслями о странной природе этого явления я и уснул.
