Впереди бездна, позади волки

доверяете…

– Драконы любят деньги. Кто платит, тому и служат. А предать может любой, дракон он или нет, не важно.

Принц измотанный, присел на сундук:

– Как же всё не вовремя!

Он поправил волосы Эммы и тихонечко мизинцем пригладил её бровь.

– Как же всё не вовремя…

– Как знать, как знать, – задумчиво сказал Рагвард. – Может быть, это и есть его время.

– Кого?

– Всего. Всё происходит тогда, когда и должно происходить.

– Мне не нравятся такие теории, Рагвард. Я бы предпочел сейчас ехать на второй полке в поезде Челябинск-Анапа, а не вот это всё! А лучше, конечно, в двухместном купе… до Ниццы… Ты сейчас будешь рассказывать о том, что всё, что ни делается – всё к лучшему?

– Нет. Я только скажу, что всё, что ни делается – будет сделано.

Проснулась Эмма. Принц сидел рядом и смотрел на неё, как кот на канарейку в клетке – с терпением и надеждой.

– Эмма, пока затишье тебе надо перебраться к бастиону и как-то продержаться, до тех пока печать не сработает в обратную сторону.

Рагвард идею поддержал:

– Ты прав, ваше высочество. У второго Южного бастиона будет поспокойнее, там башня самая крепкая и там же подземный ход, на всякий случай… Вот туда её и веди.



***

В воздухе пахло гарью.

Пострадавшая от ночного налёта королевская резиденция выглядела не более чем тоскливо и, в целом, жизнеспособно, без серьезных разрушений. В отличие от остального города, откуда долетали по ветру, как черные хлопья снега, остатки былой жизни, превратившиеся в прах и пепел. Утро началось не с веселых зазывных криков торгашей, не с запаха кофе и сдобы, не с гомона непоседливых детишек, и не с утренних поцелуев, жаждущих продолжения ночи… Нет.

А для кого-то это утро не началось и вовсе. И последнее, что он слышал в своей жизни – это грохот падающих звёзд.

Эмма шла по городу, как в страшном, отвратительном сне.

Вот эта улица ещё вчера – как картинка с открытки, сегодня – как обугленная челюсть с выбитыми зубами, казалась такой оттого, что некоторые дома были полностью разрушены.

– Зачем всё это? Зачем? – Эмма брела, в жутком осознании того, что это всё-таки не сон, а самая что ни на есть явь, она даже не пыталась вытирать слёзы, они просто текли и капали с её лица.

Осознание безысходности на грани обморока и полное бессилие сменились состоянием аффекта. Она бросилась к одному из разрушенных домов, на развалах которого, суетились люди, выносили погибших и искали живых. У тротуара лежали ещё не прикрытые изуродованные тела. Эмма упала рядом с ними на колени, кричала, гладила их, что-то говорила, словно успокаивая.

Подошёл Ким.

– Оставь, пойдем, – он повернул её к себе. – Не надо, оставь их!

– Как? Как их оставить? Я должна им помочь! – Эмма с совершенно дикими глазами пыталась оттолкнуть от себя принца.

– Эмма! Они мертвые! Ты уже ни чем не сможешь им помочь!

Эмма вырвалась из рук принца и пошла дальше, к завалам. Всё это молча наблюдал какой-то карлик с помятым лицом, откидывавший кирпичи. Он обернулся, когда кто-то его окликнул:

– Бонн, давай здесь!

К карлику, растирая пот и сажу, подошёл Золтан. Он заметил принца и только молча кивнул, потом бросил взгляд на Эмму, и снова обратился к карлику, который был троллем, и не смотря на свой маленький рост, имел завидную силу.

– Бонн, надо подвал смотреть, кто-то мог успеть спрятаться.

– Согласен. Мне кажется, вот здесь, где была лестница надо начинать…

Золтан с троллем приступили к разбору, и к ним присоединились ещё трое мрачных и грязных мужиков.

Принц стоял в стороне. К нему подошла Эмма, как сошедшая с ума Офелия – к Гамлету.

– Ким, зачем всё это? Почему они погибли, Ким? Ты можешь это остановить! Ты должен это остановить! Ты же принц!

– Я не могу и не должен. Я не хочу войны Эмма! Ты даже не представляешь, как я этого не хочу! Но я ничего не могу сделать. Ничего. Пожалуйста, пойдем отсюда…

– Нет… Нет! Я останусь здесь столько, сколько это возможно. Я ведь тоже чем-то смогу помочь!

– Эмма! Я…

– Что – ты? Ты мне будешь приказывать? Я не твоя подданная и никогда ей не буду, если ты забыл. Ты не можешь и не должен? А ты не хочешь потаскать кирпичи, Ким? Из-за таких как ты, властителей жизней, из-за ваших пустых гнилых душ, всё это и происходит!

– Эмма, заткнись, прошу тебя. Я – не такой.

– Враньё…

Эмма ушла помогать другим.

Наследный принц очень не любил, когда его брали на понт. Особенно, когда это делал человек, к которому он не был равнодушен. Тем не менее, подождав какое-то время и договорившись с самим собой, он пошел к Золтану, по дороге натягивая изящные кожаные, тонко пахнущие парфюмом перчатки:

– Золтан, я с вами!

…До самого полудня, пока шла работа, принц не разговаривал с Эммой и даже не смотрел в её сторону.

Кто-то крикнул:

– Всё, аваст! Есть!

Мелькнуло серое платье, чёрно-желто-синие руки и ноги – из-под завала вытащили женщину.

– Живая?!

– Нет…

Эмма подбежала и замерла – она узнала в этой женщине ту самую старушку, которая помогала ей. А значит, где-то…

– Там мальчик может быть! Мальчик! – Эмма в крике сорвала голос, пробираясь к мужикам.

– Узко! Даже я не пролезу, – покачав головой сказал тролль, выбравшись из пролома.

– Я пролезу! У вас плечи широкие, а я пролезу… – Эмма, ни секунду не думая, сунула ноги в пролом, пробираясь в неизвестность, которая могла в любой момент провалиться под ней, как развернувшаяся преисподняя…

– Эмма, не надо!

Принц успел только лишь увидеть как в дыре, готовой в любую минуту схлопнуться под тяжестью каменных блоков, исчезает вдрызг исцарапанная рука той, которая… которая за последние пять часов успела вымотать ему нервы так, как никто за всю жизнь, и за которую он сейчас молился всем богам, которых только мог вспомнить.

А Эмма с закрытыми глазами, не дыша, чтобы не наглотаться пыли, понемногу продвигалась дальше. Внезапно почувствовала, как на неё тянет воздух – впереди была пустота. Она опустилась в эту пустоту – под её руками оказался холодный глиняный пол. Она прислушалась.

Где-то.

Слышно, как…

Дышит!

Ощупью, ощупью… По скользкому полу… Но под пальцами только лишь осколки… осколки… И снова тяжкий, с хрипом вздох.

Там!

Эмма с новым приливом сил пошла вперёд.

Она нашла его, еле живого, без сознания. Прижала к себе, подняла на руки и двинулась обратно, наверх.

– Я нашла его!

Кто-то подал ей руку и вытянул её вместе с пацаном наружу.

– Крови много потерял, – сказал тролль, быстро осмотрев пацана. Он принялся перевязывать каким-то обрывком ткани его рану на ноге. – Ничего, ничего… Держись!

– Живи, пожалуйста, живи, – Эмма, шептала как заговор, держа в своей руке худую грязную ручонку. – Надо вернуться во дворец! У вас же есть врач? Доктор? Кто-то сможет ему помочь?!

Принц скинул куртку, на которую переложили несчастного мертвенно бледного ребенка. Он осторожно поднял его на руки и только тогда ответил:

– Идём.




Глава 13




Худой, с видом не более добродушным, чем у голодного грифа, эскулап надевал халат, попутно собирая необходимые инструменты:

– Сделаю, что в моих силах, ваше высочество.

Странноватый вид доктора несколько пугал, но недоверия не вызывал. Ассистирующая эскулапу медсестра быстро срезала с лежащего на столе пацана липкую от крови одежду.

Принц вышел в длинный пустой коридор королевского госпиталя, где нервно ходила Эмма. Ничем успокоить он её не мог. Он мог сказать лишь единственно возможную сейчас правду:

– Остается только ждать.

Эмма остановилась у окна и только сейчас заметила зеленую полосу моря вдали.

– Здесь тоже есть море?.. Как дома!

– Ты ближе к дому, чем ты думаешь, Эмма. Да, здесь тоже есть море, и оно тоже уходит… но всегда возвращается.

Эмма смотрела на принца, собираясь что-то сказать, но забылась от неожиданности, когда за его спиной вдруг появился Рагвард.

Ким обернулся и за секунду понял, что что-то случилось.

– Ваше высочество, только что было покушение на короля. В твоего отца стреляли…

– Где?!

– Во дворце. Селена. Твоя тётка хотела его убить. Но он жив. Пока жив…

Его величество король Виллиан Эрхард Непобедимый не почувствовал никакого подвоха, когда в его кабинет, где он обсуждал с высокопоставленными вояками их военные задачи зашла герцогиня Дор-Гейнская и, не размениваясь на разговоры, достала из бархатных складок своего платья шестизарядный револьвер.

Грохнул выстрел. Прибежавшие гвардейцы скрутили герцогиню, кто-то бросился к нему на помощь… А потом наступила тьма.



***

– Будет жить!

Перед Эммой стоял доктор, который устало вытирал руки и повторил:

– Мальчик будет жить. Но, конечно, пока останется здесь, состояние тяжёлое. Как его имя?

– Имя… – Эмма немного потерялась, вспоминая. – Фердинанд!

Доктор ушёл.

А Эмма почувствовала, как её печать, про которую она уже и забыла, начинает оживать. Кожа горела и засохшая давно на груди кровь снова потекла, и каждой своей каплей она жгла, как кислота. Подчиняясь какому-то внутреннему голосу, она пошла к тому самому месту, куда её вчера забросило.

Кто-то догнал её и остановил.

Эмма в прострации, раздирая зудящую кожу, даже не сразу узнала принца.

– Ким, я ухожу, мне пора. Что… что там с… отцом? – она говорила высохшими губами, пытаясь сосредоточить взгляд на его лице.

– Всё серьезно, но он пока держится… Эмма, мне… мне передают корону, отец уже подписал акт об отречении… от престола.

Эмма, наконец, нашла точку опоры в своём сознании. Она смотрела в эти штормовые глаза напротив неё и говорила:

– Ким, не бросай пацана, хорошо? И… пожалуйста, пообещай мне, что больше не будет войны, что всё закончится, и ты прекратишь это…

– Я обещаю. Эмма!..

– Я ухожу…

Наследный принц видел и чувствовал, как она растворяется в его руках как призрак, как дым…

Как дым от огня в их сердцах,

Огня, в котором догорали недосказанные слова.



***

На широком песчаном берегу, у старой раскидистой ивы, лежала девушка.

Чей-то лабрадор озабоченно бегал вокруг неё, тыкал носом и лаял. Вокруг стояла группка неравнодушных, но не очень активных граждан.

– Дышит?

– Да вроде – да. Руки какие… Дралась что-ли с кем?

– Может скорую вызвать? Ой, очнулась кажысь!

– Не надо скорую. Всё нормально! – Эмма привстала, вытирая лицо от собачьих слюней. – Всё нормально…

Злое майское солнышко жарило, несмотря на то, что уже перевалило за свой зенит. Зелёные волны качали на себе солнечных зайчиков и чаек. Море уже вернулось после отлива и принесло с собой на берег водоросли и мусор.

Эмма сняла кардиган.



11, Март, 2023г