1
Темнота смахивала на оренбургский пуховый платок чёрного цвета, о котором группа деликатных композиторов написала красивую музыку. И в этой вязаной темноте, которая появилась благодаря опытным вязальщицам, прибывшим из разных городов по специальному приглашению, сидел Крокотавр, необычное животное с головой длинноволосой девушки и с туловищем крокодила.
2
А нашли его случайно год назад в африканских джунглях. Международная экспедиция, состоявшая из отчаянных бомжей, которым пообещали хорошие деньги, лазила по непроходимым зарослям в поисках невидали. Run тhrough тhe jungle - это был их девиз.
3
И Махмуд Шантаров, малограмотный шалопай из Средней Азии, закоренелый бездельник и, как оказалось, твердолобый авантюрист, как-то вечером отделился от вонючей толпы предприимчивых смердов и отошёл в поисках удобного кустика. И вдруг увидал какого-то грязного странника с уродливым лицом. Махмуд шибко заорал, его услыхали и где-то десять небритых остолопов прибежали к нему, чтобы выяснить, чего он разинул хлебало и ошеломительно заголосил. Среди них оказались старые диверсанты с холодным оружием, они отчаянно кинулись на отвратительного скота. Вскоре прибежали ещё охламоны с верёвками, Крокотавра скрутили и связали. По спутниковому телефону сообщили об этом. И в тот же день его переправили самолётом в Индию, а оттуда, на приготовленном Боинге перевезли в таёжный посёлок под Красноярск, где расположилась засекреченная научная база. Там шустрая бригада настырных врачей осмотрела транквилизированную невидаль.
4
Коркин и К, Лунин и партнёры и ещё с десяток звучных корпораций объединились на почве изучения Крокотавра. Было выяснено, что африканское существо наделено разумом, превосходившим китовый и дельфиний, а по прошествии полугодичного исследования догадались, что и человеческий. Страшно было представить, на что это интеллигентное чудище способно. И вот тогда, посовещавшись, приняли мудрое решение создать телевизионное шоу "Крокотавр в лабиринте".
5
Сперва он сидел на кресле, потом перебрался на диван, во тьме он хорошо видел, значительно лучше, чем при свете. На него был направлен свежий, только что изготовленный мрак, но с тысячью миниатюрных видеокамер с приборами ночного видения, все на одной оси, и на втором этаже этого большого здания из серого камня была жуткая комната с тысячью мониторов и с таким же количеством операторов, упорно смотревших в эти мониторы последней модели.
6
На угловом диване восседала Маргарита Волгина, руководитель нового проекта под названием "Крокотавр. Выживание". Она шепталась по телефону с генеральным директором киностудии "Серебро", Михаилом Коркиным. В основном, она сообщала своему другу о том, что происходит с запертым в лабиринте на первом этаже Крокотавром. Всех зрителей (была прямая трансляция на все телевизоры города К-ска) интересовали вопросы, кто придёт на помощь Крокотавру и сожрёт ли Крокотавр спасителя или у них возникнут добрые отношения.
7
Суетливые организаторы выбрали пять кандидатов, тренированных парней, братьев Кудранковых (имена их значения не имеют), родом из восточной Сибири. Ежели что, их звали: Архип, Никодим, Владимир, Аким и Василий. И шибко задумались они, а с ними команда костлявых каскадёров и иных сухопарых помощников (около двухсот человек), кто же войдёт первым. И тут Архип безрадостно сказал, что он пойдёт, имя соответствует, чего не пойти, не был он, что ли, на тренировках, и сам он не тренер, что ли, по прыжкам в высоту. Взял в руки слесарный чемодан с инструментами и болтами, два заботливых негра ему помогли надеть классический рюкзак, в котором, в основном, были спрятаны верёвка и нить. И там, где было начертано "вход", он понуро вошёл. Его ждали несколько часов, ретивые операторы шибко хлопали покрасневшими глазами, но на мониторах он не появился.
8
Что делать? - молча, одними взглядами спрашивали друг друга растревоженные специалисты по Крокотаврам. Маргарита Волгина пошепталась с сидевшим где-то на островах в океане главным боссом, сперва по сотовой связи, потом по скайпу и сказала, чтобы запускали следующего Кудранкова.
9
В этот раз прибегли к жеребьёвке, Кудранковы захотели всё устроить на пальцах, но два расторопных работника потрясли чёрный ящик и братья из него поочерёдно вытащили бумажки с номерами. Никодим вытащил цифру два, но Владимир, выудивший из громоздкого ларца бумагу с цифрой один, сказал, что пойдёт он. Никто не возражал. Владимир принарядился, серый пиджак соседствовал с красными брюками, с беременным рюкзаком на спине, в котором, помимо верёвки и ниток, были стальные ключи, в основном, рожковые.
10
Опустим подробности в секретный колодец, или нет, спрячем их в завуалированной комнате на верхнем этаже. Кривобокая неделя вприпрыжку прошла, мимо зашторенных окон, задрапированных статуй, цинично подмигивая и пошло улыбаясь. Все Кудранковы поочерёдно вошли в экспериментальный лабиринт и пропали.
11
Новенькие мониторы безмятежно рекламировали сидевшее на модной софе, привезённой из мебельного магазина, что на Морской, чудовище, ленивого Крокотавра, который, по-видимому, быстро мутировал. Теперь у него была крокодилья голова и розовое туловище, по всем признакам, молодой женщины. Крокотавр, одним словом.
12
Внимательные операторы у мониторов прониклись паникой, которая передалась Маргарите Волгиной. Команда охранников в пуленепробиваемых комбинезонах боязливо вошла в сени и увидела пять рюкзаков и два чемодана. С предосторожностями проследовала дальше и вскоре заблудилась, то и дело натыкаясь на тупик, слава хитрым создателям. Собрали новую команду, которая отправилась на поиски старой. Где-то через полтора месяца они встретились.
13
Между тем Кудранковы, опытнейшие агенты РУ, применившие новейшие разработки японских и китайских учёных (невидимое передвижение) и выкравшие несчастного Крока из нелепого лабиринта, перевезли его на переоборудованном грузовике на загородную дачу, о которой никто не знал.
14
Через пару недель в центральных газетах появились статьи с трогательными заголовками: "Крокотавры - тоже люди", "Дайте свободу Крокотаврам", и другие.
В глянцевых журналах появились фотографии: Крокотавр на вилле где-то в Австралии, Крокотавр на крыше небоскрёба, Крокотавр со старыми друзьями.
Появился рекламный ролик, где Крокотавр в дорогом баре через трубочку пьёт безалкогольный напиток с добавлением крокодильих слёз.
15
Также в книжных магазинах можно было купить автобиографическую повесть, написанную окончательно мутировавшим Крокотавром в исповедальном стиле. Там он без утайки поведал обо всех своих родственниках, близких и дальних, Топотавре, заслуженном работнике зоопарка, Конотавре, известном конезаводчике, и Минотавре, бывшем опасном преступнике с антипатичной мордой, который впоследствии раскаялся, чтобы затем появилась знаменитая на весь мир религиозная проповедница Марина Таврина.
