Убийца

     Март был удивительно снежным. Зима упорно не желала покидать облюбованную территорию. Странное погодное чудо явно не соответствовало календарю. Как его назвать: весенняя зима или зимняя весна? Вряд ли кто-нибудь сможет точно ответить. Природа всё чаще показывает нам фокусы непредсказуемости. Причудливое сочетание небольших полей, рощиц, кустарниковых зарослей, настоящего густого леса с буреломами привлекало в заповедник самых разнообразных животных.
Здесь нашла пристанище и парочка обыкновенных лисиц - Храбреца и Хитрули. Вместе они захватили нору барсука и занимались её расширением и обустройством. Скоро должно появиться потомство, которому нужен удобный и просторный дом. Храбрец получил своё гордое имя за смелость и решительность. Он не боялся ничего, даже крупных сторожевых собак, потому что быстро смекнул: цепь не даст охраннику настигнуть его. Добыча в виде вкусных домашних курочек была обеспечена.
А что делать? Ведь зимой искать пропитание очень сложно.

     Хитруля полностью оправдывала своё прозвище. В ловкости и изворотливости ей не было равных. Это проявлялось даже в элегантной фокстротной походке. По лисьим меркам самочка была очень красива. Рыжий, местами тёмно-бурый мех, белая грудка, чёрные опалины на лапках, пушистый с белым кончиком шикарный хвост. И, наконец, глубокие миндалевидные глаза довершали этот образ. Похоже, что Храбрец выбрал себе достойную подружку.

     Пришло время, и на свет появились четверо крохотных лисят. Родители с нежностью облизывали их и счастливо смотрели друг на друга. Жизнь продолжалась. Умные дядьки - философы и мудрецы - часто спорят о смысле жизни. Кто-то говорит, что это поиск бога, создавшего весь мир. Другие думают о завоевании человеком Вселенной. Третьи видят смысл в ответе на вопрос, зачем природе разум. Каждый из них прав по-своему. Но истина лежит на поверхности. Смысл жизни в ней самой. Наслаждайся каждым моментом, продолжай свой род, воспитывай детей и не мешай жить себе подобным. Но так считали не все.

     В глухом военном гарнизоне, не слишком далеко от заповедника проходил службу прапорщик. Сослуживцы прозвали его Охотником за неистребимую жажду всё свободное время проводить на охоте. Этому как нельзя кстати способствовало отсутствие жены и детей, а также график несения дежурства: сутки через трое. В этот раз ему пришла в голову идея поохотиться на лис. Разрешения на отстрел не было, но и проверять подобное никто не стал бы. Местные власти частенько баловались браконьерством, а лесник - хронический алкоголик - всё время пьянствовал. Стрелять лисиц весной - совершенно бессмысленное занятие. Мясо в пищу не пригодно, а изрядно полинявшую шкурку никто не купит. Однако у Охотника были свои причины сделать это. Зарядив вертикалку не дробью, а картечью, рано поутру отправился в путь. Накануне выпал свежий снег, и бежать на лыжах было легко. Мужик из соседней деревни, выпивавший в единственном кафе на всю округу, жаловался, что у него пропало несколько кур. Подозрение пало на лисью семейку. Вот её-то и собирался выследить Охотник.

     Щенки Храбреца и Хитрули подрастали. Они уже начали открывать глазки. А напившись вволю материнского молока, устраивали смешные игры в "Царь горы". Поднимаясь на задние лапки, старались забраться на спину Хитрули и удержаться там как можно дольше. "Вполне самостоятельные ребятки,"- подумал папа-лис и предложил супруге вместе с ним отправиться на охоту. Аргумент, что два курёнка больше одного, убедил маму-лису принять участие в авантюре. На 3-4 часа сытых лисят можно оставить одних. Храбрец решил, что можно отправиться не ночью, а утром. Он хотел продемонстрировать жене свои сноровку и отчаянность в рассветные часы.

     Бежать было не так легко. Временами проваливаясь в глубокие сугробы, лисы двигались к намеченной цели. С подветренной стороны за ними шёл опытный Охотник, держа ружьё наперевес. Жертвы всё ближе и ближе, расстояние для выстрела сокращалось. Внезапно Храбрец почуял неладное и, остановившись, обернулся назад. Буквально в нескольких метрах возвышалась фигура Охотника. Двустволка в его руках нацелилась прямо на лисиц. Во взгляде Убийцы сверкала сама смерть. Храбрец всё понял и закрыл своим телом дорогую подругу. Прогремел двойной выстрел. Хитруля взвизгнула от неожиданности и кинулась к мужу. Изрешечённый картечью, он умирал. Взглянув в последний раз в стекленеющие, но всё ещё прекрасные глаза любимого, лисичка бросилась прочь. Она преодолела желание хотя бы укусить Убийцу, отомстить ему. Материнский долг звал вернуться к детям, в которых продолжал жить её Храбрец.

     Убийца немного расстроился, что не успел перезарядить оружие. Лиса мгновенно скрылась из виду. Схватив окровавленный труп убитого и привязав его к поясу, Убийца довольно осклабился. Теперь он снова сможет похвастать
перед дружками добычей. А потом уже выбросить на помойку мёртвое существо.
Вернувшись в часть, он гордо подходил к одному, второму, третьему сослуживцу и ждал реакции. Кто-то хмыкал или молча отворачивался. И только закадычный собутыльник произнёс желанные слова: "Здорово ты гада замочил!"
Убийца радостно хрюкнул. Теперь можно подумать об удравшей лисе. И, возможно, о её выводке. Ведь он почти наверняка должен быть.

     Прошла почти неделя, когда представилась очередная возможность пристрелить ещё кого-нибудь. Рюкзак собран, блокфлинт "Беретта" почищен. В голове тяжёлыми молотами застучало: "Убить! Убить! Убить!" Эти голоса всё чаще преследовали Убийцу. От них он едва не сходил с ума. Пытался заглушить их, загнать в глубины сознания. Но взамен всплывали почти забытые воспоминания. Пьяный отец с торжествующей ухмылкой валит мальчишку на пол, изо всех сил бьёт ремнём за очередную двойку в дневнике. Рядом мать, приговаривающая: "Так ему выродку!" Злобные лица одноклассников, издевающихся над ним в школьном туалете. Никому невозможно было дать сдачи, слишком сильные, слишком многочисленные. Свою злость приходилось вымещать, избивая беззащитных маленьких собачек и кошек. Крупных собак трогать боялся, они могли дать серьёзный отпор. Однажды узнав, что царь Николай II развлекался расстрелом домашних котов, пришёл в неописуемый восторг. Вот тот идеал, которого ему так не хватало. Убивать слабых безнаказанно - мечта всей жизни... Очнувшись от видений, Убийца решительно вышел на поиски жертв.

     В своём убежище - лисьей норе - ослабевшая Хитруля кормила подросших щеночков. Молока явно не хватало. Лисице нужно было срочно восстановить силы. Единственное верное решение - навестить тот курятник, до которого она с Храбрецом так и не дошла. Светало. Выбравшись наружу, лисица осмотрелась и хотела уже побежать в направлении деревни, как вдруг вдалеке заметила врезавшуюся в память фигуру Убийцы. Хитруля тревожно закашляла, предупреждая лисят об опасности, а сама спряталась в кустах, выжидая приближения врага. В нужный момент она выскочила наперерез охотнику, чтобы он её заметил, затем бросилась в сторону, уводя Убийцу прочь от норы. Как и предполагалось, тот поспешил за ней. Бежать пришлось очень долго, лапы были разбиты в кровь от затвердевшего наста. Сил больше не осталось. Хитруля легла и стала ждать своей участи. Убийца прицелился и произвёл выстрел. Погибая, лисичка смотрела на него затухающим взглядом. Её предсмертный оскал напоминал торжествующую улыбку:"Дети спасены!"

     Маленькие рыженькие комочки весь день и вечер ждали свою маму. "Почему её так долго нет?" Прижавшись друг к дружке, они уснули. Наутро щенята стали по одному выбираться наружу. Они тихонько скулили от страха и голода, беспомощно оглядываясь по сторонам. В это время мимо проходил Человек. Кто или что привело его сюда, мы вряд ли когда-то узнаем. Заметив малышей, подросток скинул полушубок и бережно завернул в него лисят. Он знал, что лисы - удивительные животные, нечто среднее между собакой и кошкой, очень ласковые и легко приручаются. Эти зверьки беззаветно преданы хозяину всю свою непродолжительную жизнь.

     Дрожа от холода, Человек со своим живым свёртком спешил к той самой деревушке, где раньше разбойничал Храбрец. Неожиданно на его пути встал Убийца. "Что несёшь?"- подозрительно спросил он. Мальчик не ответил и ускорил шаг. Поразмышляв, Убийца не стал связываться с маленьким храбрецом, слишком велика была опасность разоблачения.

     Время бежало незаметно. Оно всегда куда-то торопится. На русскую землю обрушилась война. Самая страшная из всех войн - гражданская. Мальчик вырос и пошёл добровольцем на фронт. Разве мог поступить иначе Человек? На этой войне они и встретились снова: молодой боец бригады "Ахмат" с позывным "Лис" и закоренелый Убийца, воевавший наёмником на стороне врага. На этот раз удача отвернулась от бывшего прапорщика. Он упал на дно окопа, корчась в последних судорогах. Возмездие настигло предателя. На мгновение остановившись и узнав Убийцу, Человек пошёл дальше. У настоящих людей впереди было ещё много работы.