— Я тоже люблю тебя, Белл! — просто заметила Аврора, доверчиво прижавшись к его груди, отчего у ангела вдруг потемнело в глазах, а из горла вырвался неожиданный стон. В висках запульсировало, дыхание перехватило, кровь ударила в голову, опалив кожу словно огнём. Белл задрожал, судорожно вцепившись в плечи Авроры и совершенно не понимая, что происходит. Он попытался отогнать наваждение, но вдруг осознал, что не хочет этого делать. Её тело притягивало, словно магнит. Запах кожи и волос сводил с ума, заставляя закипать кровь и испытывать невыносимое, жаркое, пленительное чувство наслаждения, которого ангел не испытывал никогда в своей жизни. При этом разум уплывал, подчиняясь первобытным животным инстинктам, о которых доселе не имел понятия.
— Аврора! — вырвалось у юноши полустоном, когда, прижав подругу к себе, Белл губами отыскал обнажённый участок кожи у неё на шее и пробежал по нему поцелуями. — Аврора! — его пальцы нырнули в шёлк её волос и запутались там, разворачивая к себе лицо. Её влажные розовые губы, доверчиво приоткрытые, сорвали у него ещё один стон, и прежде, чем Белл успел понять, что делает, его губы уже захватили их в плен, вызвав настоящий взрыв во всём теле. Свет погас, мир утонул в сладостном невероятном забытьи, и на миг всё перестало существовать…
— Что… Что ты делаешь?! — крик Авроры с трудом проник в затуманенное сознание, медленно разгоняя утонувшую в невиданных ощущениях негу. — Что с тобой, Белл?!
Аврора вырвалась из его объятий и сейчас тяжело дышала, затравленно глядя на друга огромными, испуганными глазами. Её губы, всё ещё влажные и слегка припухшие после поцелуя дрожали от возмущения, щёки побелели, а пальцы нервно сжались в кулаки. Не дожидаясь ответа, она вскочила и отпрянула прежде, чем руки Белла вновь успели её поймать.
— П-п-почему?!.. — отступив на несколько шагов, только и смогла выдохнуть девушка, ошеломлённо разглядывая друга. — Почему ты это сделал, Белл?! Зачем?!
— Что сделал? — прошептал он, до конца ещё не придя в себя и не понимая, что стало причиной слёз, внезапно проступивших на глазах подруги.
— Ты… Ты… — она не смогла ответить, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на песок. Потом спрятала лицо в ладони и разрыдалась.
— Аврора! — выдохнул Белл, боясь даже шевельнуться, чтобы не напугать её ещё больше. — Я тебя обидел, да? — он растерянно смотрел на девушку, и весь вид у него был такой несчастный, что ей на мгновение стало его жаль. — Прости, я… не знаю, что на меня нашло!.. Не сердись, пожалуйста!
— Зачем ты это сделал? — пряча красное от нахлынувшего стыда лицо, сдавленно спросила Аврора, глядя в сторону. — Ты ведь знаешь, что прикасаться друг к другу вот так — это преступление! Прелюбодеяние — грех, который не смыть никаким наказанием! Мы не можем…
— Любить друг друга? — подсказал Белл, внезапно изменившись в лице. Его фиалковые глаза потемнели, став чужими и холодными.
— Я этого не говорила! — всхлипнула Аврора, тут же ощутив чувство вины и раскаяния, от того, что заставила Белла страдать, и почти физически улавливая волны злости, исходящие от него. Она попыталась смягчить Белла, вернувшись к нему и усевшись рядом. — Мы можем любить друг друга, ведь мы друзья, — взяв Белла за руку, осторожно заметила она. — Но мы не можем вести себя так… предосудительно. Разве мало того, что мы относимся друг к другу с нежностью и заботой, Белл? Разве мы не счастливы от того, что можем быть вместе, разговаривать, доверять? Я люблю тебя, и эта любовь греет мне сердце, заставляет мечтать, воодушевляет! Она наполняет мою жизнь смыслом!
Белл долго молчал, и на его лице попеременно отражались растерянность и злость. И всё же он справился с собой. Упрямые морщинки возле губ разгладились, взгляд потеплел.
— Ты права, Аврора, — наконец, выдохнул Белл и кивнул, хотя и не слишком уверенно.
— Я и сам не понимаю, что вдруг произошло, — он осторожно взял её ладонь и сжал в своей. — Прости меня, пожалуйста! И прошу, верь мне! Больше такого не случится, я обещаю!
— Хорошо, — она робко улыбнулась, не в состоянии долго злиться на любимого. — Давай забудем. Не хочу, чтобы что-то портило радость от встречи с тобой!
— Эту радость больше ничего не испортит, мой ангел! — Белл тоже улыбнулся, возвращая свою руку ей на талию, и со сладостным умиротворением наслаждаясь близостью хрупкого тела. Аврора положила голову ему на плечо, и они просто сидели молча, впитывая тепло друг друга, которое расходилось по коже волнами нежности.
* * *
Увидев на пороге Михаила, Эрэль нахмурилась, почувствовав, как в воздухе повисло напряжение.
— Белл-Ориэль сказал, что ты дал разрешение, — предвосхищая вопросы Архангела, тут же поспешила объясниться она.
— Да, я позволил им увидеться, — Михаил холодно кивнул, правильно оценив её беспокойство. — Но я пришёл не за этим, Эрэль.
— А зачем? — в серых глазах мелькнула тревога.
— Я пришёл убедиться, что благополучие Авроры тебе всё ещё дорого и ты переживаешь за её судьбу. Думаю, как и любая мать, ты не желаешь, чтобы легкомысленные поступки твоей дочери стали причиной её гибели?
— Гибели? — ахнула Эрель, побелев как полотно. — О чём ты, Михаил?
— О её дружбе с Белл-Ориэлем. Ты ведь помнишь, чей он сын, не так ли?.. — Архангел выразительно прищурился. — И ты не можешь не понимать, что рано или поздно парень обо всём узнает. Что тогда будет, я даже представить не могу. Ясно одно: вряд ли Аврора сможет противостоять Беллу, когда это случится. Боюсь, он утянет её за собой на самое дно, где заставит пересмотреть все взгляды, перевернув жизнь девочки с ног на голову.
— Зачем же ты позволил им встретиться, Михаил, если понимаешь, как это опасно?!
— Я должен был убедиться, что Белл-Ориэль по-прежнему увлечён Авророй, а она им, — пожал плечами Архангел. — Лучше осознавать масштаб проблемы, чтобы как следует к ней подготовиться. Разве нет?
— И что ты предлагаешь?
— Ты должна оградить свою дочь от дурного влияния, пока не поздно, Эрэль!
— Но как?
— Я тебе помогу, — Михаил понизил голос и, быстро оглядевшись по сторонам, достал из кармана маленький флакон с прозрачной жидкостью и протянул его ей. — Не бойся, это не яд, — усмехнулся он, заметив, как она побледнела и отпрянула. — Это зелье не убьёт Белла и даже не причинит ему вреда. Оно лишь немного его дезориентирует, чтобы он умерил свои чувства к твоей дочери. Просто добавь немного в его напиток, когда они вернутся, вот и всё. Остальное будет зависеть от него.
— Ты клянёшься, что это зелье безвредно? — всё ещё не решаясь взять флакон, с вызовом уточнила Эрэль.
— Ты за кого меня принимаешь?! — внезапно разозлившись, рявкнул Архангел. — По-твоему, я способен убить ребёнка, глупая женщина?!
Эрэль не ответила. Она лишь слегка покраснела, неуверенно беря зелье из его рук. Михаил смерил ангелину возмущённым ледяным взглядом, потом развернулся и отправился восвояси.
* * *
— Эрель?.. — Белл торопливо поднялся с травы, неохотно выпустив ладонь Авроры, которую всё это время сжимал в своей. Он замер перед женщиной, подсознательно закрывая собой подругу, словно боялся, что та может причинить ей зло.
— Скоро ужин, Белл-Ориэль. Вы просидели на этой поляне до заката, и во рту у вас не было ни крошки. Ступайте в дом, поешьте немного. Я слышала, тебе предстоят поединки вечером; нельзя, чтобы ты явился на них голодный и обессиленный. Если разочаруешь Архангелов, вряд ли тебе ещё раз позволят встретиться с Авророй.
— Какие поединки, Белл? — тут же вскинулась Аврора, мигом оказавшись рядом с любимым, и повисла у того на руке. — Почему ты ничего не сказал?
— Потому что это не столь важно, — он улыбнулся, небрежно махнув свободной рукой. — Гораздо интереснее было слушать о твоих делах, Аврора.
— Но зачем тебе поединки? — не унималась она, пока они, в сопровождении Эрель, шли по направлению к дому. — Ты ведь не воин! Ты можешь пострадать!
Белл снова улыбнулся. Забота любимой была ему приятна.
— Всё будет хорошо, — мягко приобняв её за плечи, на ухо шепнул он, едва прикоснувшись губами к мочке. — Не думай об этом…
— Но я волнуюсь!..
— Тогда приходи посмотреть, и ты убедишься, что ничего опасного в этих поединках нет, — они уже вошли в дом, и Белл потянул Аврору к накрытому столу, расположенному на маленькой светлой веранде, среди пышных разросшихся кустов роз.
— А можно мне пойти? — она подняла голову, робко взглянув на мать, которая разливала по бокалам разбавленное родниковой водой вино из серебряного кувшина.
Та пожала плечами, неопределённо кивнув, словно её мысли в этот момент были далеко. Впрочем, так оно и было. Увлечённые разговорами, ни Белл, ни Аврора не обратили внимания на то, как руки Эрель слегка дрожали, когда она наливала вино в бокал юноши, который почему-то уже был наполнен на треть, и Эрель слегка побледнела, доливая его до краёв.
— Как же быстро летит время, — вздохнул Белл, печальным взглядом окидывая темнеющие небеса и делая глоток из бокала. Есть не хотелось, настроение неумолимо сползало вниз. Мысли о скором расставании скреблись в голове всё отчётливее и становились отвратительно навязчивыми.
Аврора незаметно накрыла его ладонь своей и ободряюще сжала тонкими пальчиками. Белл едва не поперхнулся, потому что от этого прикосновения его вновь обдало огнём. Голова закружилась, кровь забурлила, в глазах застыл странный туман. Испугавшись, что его состояние заметит Эрель, а она этого точно бы не одобрила, Белл сжал зубы, заставляя сердце биться ровнее. Медленно выдохнув, он посмотрел на Аврору и утонул в её голубых глазах. Солнце золотыми бликами играло в её шёлковых длинных волосах, сверкая тысячами искр, и создавая волшебный ореол истинной чистоты. Аврора была невероятно красивой сейчас, на фоне пламенеющего заката. Казалось, свет проходил сквозь неё, растворялся в ней, усиливая и без того сияющий образ.
С трудом оторвав взгляд от манящих розовых губ, Белл судорожно сглотнул, поспешно переводя его в тарелку. Он буквально заставил себя проглотить несколько кусочков ягодного пирога, запил всё разбавленным вином и, переведя дыхание, облегчённо откинулся на спинку стула. Странно, но туман в глазах не исчез. Наоборот, он как-то даже усилился, и сейчас к нему примешивался и шум в ушах, и какая-то непомерная слабость. Списав всё это на чрезмерное волнение, Белл постарался взять себя в руки и успокоиться. Ему удалось придать лицу непроницаемое выражение и даже улыбнуться на вопросительный взгляд Эрели, которая пристально за ним наблюдала.
— С тобой всё в порядке, Белл-Ориэль? — спросила она, когда тот чуть покачнулся, попытавшись встать из-за стола.
— Кажется, вино ударило в голову, — отшутился он, чувствуя неприятную тяжесть в ногах.
— Нужно было побольше разбавить, — озабоченно заметила Эрель, начиная убирать со стола. — Это вино принёс твой брат, — как бы невзначай добавила она. — Говорят, в виноделии он превзошёл самого Тагаса.
— Ой, я даже не спросила у тебя, как там Нигар! — вдруг
