— Тогда откуда тебе известны его планы?!
— Это голос! — младший скривился, ощущая, как пальцы Белл-Ориэля медленно сжимаются у него на горле. — У меня такой дар!
— Что за голос?!
— Не знаю! Он звучит у меня в голове с тех пор, как я начал обращаться змеёй! Что-то вроде подсознания…
— И этот голос рассказывает тебе о планах Люцифера?!
— Да!.. Отпусти! — Нигар уже начал хрипеть, когда Белл опомнился и разжал пальцы.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Причём Нигар смотрел на брата с потрясением и обидой, а во взгляде Белл-Ориэля читались смятение и боль.
— Прости, Гин… — оборвав тяжёлую паузу и побелев как полотно, вдруг проговорил Белл, отступая на шаг. — Я вышел из себя… Я не должен был… Прости!
— Ты… хотел меня убить? — прошептал младший, с недоверием вглядываясь в такое родное лицо своего близнеца. — Я больше тебе не нужен, Белл?
— Я не хотел, Гин, правда… — Белл-Ориэль зажмурился, потом вновь шагнул к нему и обнял. — Прости, братишка! Это всё чёртова характеристика! Но я справлюсь с ней, обещаю! И постараюсь больше не допускать подобного…
— Сейчас ты успокоился? — пробурчал Нигар, осторожно высвобождаясь из его рук.
— Да… Наверное, — Белл-Ориэль неуверенно кивнул.
— Можешь дать мне координаты Светлых?
— Хорошо, но в первый раз я пойду с тобой.
— Зачем?
— Хочу убедиться, что ты с ними справишься.
— Ну, ладно, — Нигар пожал плечами. — Так и быть, покажу тебе, что умею, Белл. Всё равно ведь не отвяжешься.
— Это точно, — старший брат кивнул, и они оба скрылись в гулких тоннелях пещеры.
* * *
— Ты уверен, что Светлые ещё здесь, Белл? — Нигар настороженно вертел головой, оглядывая окрестности.
Вокруг были заливные луга, сверкала серебряной лентой река, неподалёку тёмной стеной зеленел лес. Братья затаились на опушке, средь колючего кустарника и раскидистых молодых елей. На этой широте уже вовсю властвовало лето. Тучи насекомых резвились над нагретыми солнцем канавами, в которых роились тысячи водяных козявок, нашедших себе прибежище в застоявшейся дождевой воде. Оглушительно трещали сверчки, вторя хору множества цикад и свисту мелких пичуг, порхающих в зарослях камыша.
В небесно-голубом просторе, словно пуховые одеяла, плавали безмятежные белые облака. Лёгкий, чуть прохладный ветерок шевелил листья деревьев, неся с собой аромат свежей травы и спелой земляники.
— Белл! — требовательно окликнул Нигар старшего брата, потому что тот не реагировал, заглядевшись на благостную идиллию вокруг. — Ты их чувствуешь или нет?
Белл-Ориэль неохотно отвёл взгляд от золотой дорожки на водной глади реки и, замерев, несколько секунд прислушивался к чему-то внутри себя.
— Светлые здесь, но они разделились, — наконец произнёс он, стряхивая с себя наваждение, навеянное сонной безмятежностью природы. — Двое продвигаются на восток, трое — на север, а один направился на северо-запад.
— И куда мы теперь?
— Давай возьмём троих, а потом займёмся остальными, — подумав, решил Белл-Ориэль, первым выбираясь из кустов. — Я догоню их и затею бой, а ты присоединишься чуть позже. Ориентируйся на меня — меня же ты чувствуешь?
— Конечно, — Нигар уверенно кивнул. — Только не убивай их раньше меня, Белл.
— Эти твои, — согласился старший брат и, недолго думая, взвился в небеса.
Пролетев всего пару километров, Белл-Ориэль резко остановился, едва не задохнувшись от опалившего его жара неистового огня, разверзшегося где-то в центре груди. В глазах моментально потемнело, и мир стал кроваво-красным. Сердце подпрыгнуло, забившись у самого горла, скулы свело судорогой непреодолимой жажды.
Потянув носом, Белл уловил так хорошо знакомый ему аромат цветочного нектара и молниеносно обернулся, встречая врага лицом к лицу.
Они напали сразу втроём. Три ангела-воина, ещё недавно так гордившиеся своим мощным телосложением и отменными боевыми навыками. Прельстившись, как им показалось, лёгкой добычей в лице самоуверенного одиночки, Светлые окружили его со всех сторон, не оставляя ни шанса избежать поединка.
Первую атаку Белл отбил легко, просто крутанувшись вокруг своей оси и нанося несильные удары в ответ. Белые доспехи воинов тут же потемнели от крови, но неопасные царапины лишь раззадорили их боевой запал. Всей троицей они дружно кинулись на врага, но тот, сделав обманный выпад, ловко спикировал вниз, приземляясь на вершину заросшего маками холма.
— Гин! — позвал Белл, пока Светлые неслись следом.
— Я здесь, братишка! — тут же донеслось в ответ, и в ту же секунду троица Светлых со всего маху грохнулась рядом на траву.
Белл-Ориэль развернулся к ним, готовый к новой атаке, но её не последовало. Ангелы уже хрипели, катаясь по траве, а их красивые лица перекашивала судорога мучительной агонии.
Нигар вырос словно из-под земли и, подойдя к брату, встал рядом, спокойно наблюдая, как умирают враги.
Только сейчас Белл вдруг осознал, что не слышит свиста младшего, которым тот мог бы привести Светлых в подобное состояние.
— Ты не свистишь, — проронил Белл, недоумённо вглядываясь в лицо Нигара. Тот кивнул и, оторвав взгляд от поверженных соперников, перевёл его на брата.
— Теперь это необязательно, — пожав плечами, невозмутимо заметил он. — Я заставляю их дохнуть усилием воли.
Белл вновь посмотрел на Светлых и увидел, что те перестали задыхаться и потихоньку приходят в себя.
— Если врагов много, лучше пользоваться свистом, потому что неудобно контролировать каждого мысленно, а так… — Нигар небрежно фыркнул, и приблизился к одному из несчастных, пытающихся отдышаться после приступа кровавого кашля. — Вот, смотри, — окликнул он брата, и через секунду Светлый вновь скорчился, схватившись за горло обеими руками и когтями раздирая кожу на шее. Его губы посинели, изо рта и ушей потекла кровь, глазные яблоки стали раздуваться, вылезая из орбит. Он так извивался и сипел, что не выдержал даже Белл.
— Прекрати! — подняв руку, резко приказал он, гневно оглянувшись на брата. — Хватит, Гин!
Нигар оторвал взгляд от своей жертвы, отчего Светлый сразу обмяк, неподвижно застыв на ковре из цветущих маков.
— Хватит! — прежде, чем младший заговорил, вновь повторил Белл. — Мы враги, но не звери… — глухо добавил он, задумчиво разглядывая ещё двух Светлых, которые до сих пор не могли пошевелиться. Сейчас, когда Белл смог без помех рассмотреть врагов, он с удивлением обнаружил, что ангелы совсем молоды. Их белоснежные крылья кое-где ещё прикрывал нежный пушок, смешно топорщившийся у основания длинных, гладких, отсвечивающих голубым сиянием перьев. Все трое были темноволосыми, но это не мешало разглядеть ауру чистого света, обрамляющую их измождённые лица. — Хочешь убивать — убивай. Но не смей мучить!
— Это — Светлые, ты забыл? — осторожно напомнил Нигар, начиная злиться. — Они не щадили нас даже в Раю, братик! Так почему же я должен быть милосердным?!
— Так же умирали и те, на полигоне? — не ответив, сам спросил Белл, и в его голосе прозвучал плохо скрытый упрёк, перемешанный с горечью. — Теперь я понимаю ярость Михаила…
— А мою ярость ты понимаешь?! — взорвался Нигар, побелев от обиды и отчаяния. — Когда я смотрел, как тебя убивают, и ничего не мог сделать?! Когда ты камнем рухнул вниз, а они стояли и…
Младший задохнулся, не в силах продолжить. Его била крупная дрожь. Губы дрожали, на глазах от злости и бессилия выступили слёзы.
— Ты… сделал всё правильно, — запнувшись, всё же выдавил Белл, неуверенно кивнув. — А теперь, просто добей их или это сделаю я.
— Мне нужны их души! — огрызнулся младший, резанув по брату вызывающе холодным взглядом. — Можешь дальше не смотреть, если такой трепетный!
Белл не ответил. Он лишь качнул головой, всем своим видом показывая, что останется на месте. Нигар помедлил, затем сделал шаг назад и исчез, а вместо него на траве оказалась небольшая чёрная змейка. Белл проследил за ней взглядом и перевёл его на ангела, над которым совсем недавно экспериментировал младший брат. Светлый был совсем плох. Он почти не шевелился и с трудом дышал, устремив взгляд больших светло-голубых глаз на белый пух облаков в вышине. Солнце отражалось в его тёмных зрачках, делая их похожими на золотистые звёзды, украшавшие в Раю врата Белого Города.
Эти звёзды до сих пор снились Беллу. Они переливались волшебными огнями на мраморных колоннах, рассыпаясь фейерверком разноцветных искр. Манили, зазывали, призывно мигали, обещая сладостную негу, тепло и покой. Но стоило Белл-Ориэлю поддаться их зову и сделать шаг, звёзды меркли, свет исчезал, и ангел оставался в темноте посреди ледяной пустоты. Потом он просыпался с гнетущим, невыносимым ощущением потери и одиночества, которые переполняли всё его существо, заставляя скрежетать зубами от отчаяния и безмерной боли в душе. Тогда Белл покидал гулкие тёмные залы пещеры, постепенно становившиеся для него тюрьмой, и шёл в ледяную пустыню, где белый цвет бескрайних снегов и золотившиеся на солнце вершины гор, напоминали ему о том, что в этом мире всё ещё существует надежда. Только вот найти её ангел никак не мог. И, сколько бы ни смотрел Белл на звёзды, ни молил небеса возвратить его домой, они молчали, оставаясь глухи к его стенаниям.
Постепенно молитвы иссякли, а тоска сменилась полной отрешённостью. Белл-Ориэль перестал взывать к небесам. Он начал учиться их ненавидеть. И эта ненависть крепла в нём с каждым днём, прожитым в темноте, тоске и безысходности. Она, подобно яду, заполняла каждую клеточку, копилась в крови, отравляла рассудок, уничтожая все другие чувства и заглушая боль. Ненависть стала спасением и смыслом жизни. Единственным якорем, за который цеплялся Белл, оправдывая своё бесцельное, никому не нужное существование… Так было… до сегодняшнего дня… до встречи с этими светло-голубыми глазами врага, смотревшими на него сквозь мрак отчаяния, далёким, и таким знакомым светом золотых звёзд…
Что-то кольнуло в груди, и Белл поморщился, отгоняя воспоминания, с трудом возвращаясь в жестокую действительность. Тем временем чёрная змейка скользнула к раненому и одним стремительным движением ужалила того в живот. Ангел дёрнулся, вскрикнул и выгнулся дугой так, что затрещал позвоночник. Потом рухнул обратно, разваливаясь на куски и осыпаясь тленом. Его душа, не успев вырваться из плена, оказалась в чреве змеи, которая, легко проглотив добычу, тут же принялась за следующую жертву.
Покончив со всей троицей, Нигар, не теряя времени, перевоплотился обратно в ангела.
— Мне нужно вернуться в пещеру, — негромко проговорил он, не глядя брату в глаза. — Ты подождёшь меня или…
— Нет, — отрезал Белл, качнув головой. — Занимайся своими делами, Гин. Я вернусь позже.
— Ладно, — поняв, что брат не желает больше участвовать в его охоте, младший понуро кивнул и уже развернулся с намерением телепортироваться, как рука Белла неожиданно коснулась его плеча и сжала, заставляя остановиться.
— Никогда больше не повторяй этого при мне, Гин! — тоном, от которого у Нигара в душе всё заледенело, медленно процедил Белл-Ориэль. — Я больше не хочу видеть тебя таким!
— Думаешь, твой
