29 декабря. Метель бушевала не шуточная. Порывы сильного ветра гнули деревья, сбрасывая с них снежные шапки. А сплошной поток снежинок вновь и вновь засыпал их обратно. Провода, натянутые между фонарных столбов, ходили ходуном, грозясь порваться в любую минуту.
Стояла ночь, но из-за снега и хмурого неба темноты, как летом не было. Всё вокруг было тёмно-серого цвета. С небосвода не светили ни звёзды, ни луна. Он был затянут сплошной пеленой облаков.
Снежные заносы образовывались в считанные минуты, занося дороги и тропинки. Редкие прохожие пробирались по направлениям, ещё видневшимся между больших сугробов.
По сельской дороге, теперь сузившейся до узкой, как говорят в народе, козьей тропы, продвигалась фигура. Чёрный пуховик белел снежными набросами. За спиной сумка покрылась настоящим сугробом. Человек набросил капюшон на голову и переставлял ноги, идя навстречу сильному ветру. Снег летел прямо в лицо, нещадно накидываясь на одинокого пешехода. Но тот настырно шёл вперёд, пригнувшись под грузом ноши. Шарф закрывал нижнюю часть лица, доходя до глаз. Шапка была надвинута на лоб. Он полностью закрылся от непогоды, а его настырный шаг против стихии бросал той настоящий вызов.
Мстислав чуть не прошёл свой поворот. Снег, налипавший на ресницы, значительно сокращал ему обзор. А ветер, бьющий в лицо, не давал возможности смотреть вперёд. Снежные барханы вдоль дороги, образовавшиеся буквально за один день, сильно изменили местный ландшафт. Уже в последний момент он увидел, хорошо освещённый КПП участка Мироновых, и только по нему понял, что чуть не прозевал поворот.
Дом встретил его тишиной и приятным теплом. Несмотря на сильный ветер за окном, тепло из него не выветрилось. Хотя печь прогорела, судя по всему, ещё пару часов назад.
Мстислав сбросил сумку и снял капюшон, рукой убрав шарф ото рта. Лёгкие тут же расправились. Он распрямился с болезненным стоном и характерными щелчками в районе позвоночника.
– Да, неужели я дома... Думал, останусь на этой чёртовой дороге. Ну, и погодка...
Раздевшись, он первым делом заглянул в печь. Лицо тут же изобразило неудовольствие. Пара красных углей ещё озаряло топку слабым тёмно-красным свечением.
– Не хочу я завтра в холодной избе просыпаться, – проскулил он. – Вот специально же пошёл накануне праздника за жрачкой. Думал, хоть сегодня народу не будет. Ага! Хрен там. Полдня с этими магазинами убил. Взбесились люди, блин!
В топку легла небольшая поленица, а Мстислав набрал полные лёгкие воздуха и выдал струю воздуха. Угли тут же осветились ярким пламенем, а наружу полетел поток взбудораженной золы. Мстислав сморщился и закашлялся, отпрянув от печи.
– Лучше бы с бумагой замарочался, – замахал он руками перед лицом. Тем не менее, пламя заиграло своими язычками на колотых дровах. А через минуту на них сверху посыпались чёрные камни угля.
Печь постепенно разгоралась, а Мстислав взялся за разбор сумки. Первым делом на диван полетела пара блоков сигарет.
– Самое главное, – поднял Мстислав указательный палец. – Я лишний раз не поем, но курево быть должно. И ещё неизвестно, как на праздниках магазины работать будут. Так что лучше на месяц закупаться.
Его рассуждения прервал звонок смартфона. Мстислав чертыхнулся.
– Ну, конечно, – усмехнулся он. – Кто ещё это может быть? Да, Роза, привет.
– Ты где был? У тебя весь вечер света не было, – сходу начала допрос женщина.
– Ты следишь за мной?
– Да, как не посмотрю, окна у тебя чёрные. Ты где в такую погоду лазаешь?
– Я в магазин ходил. Послезавтра же Новый Год. Народ магазины штурмовать будет. Так что я заранее, чтобы в очередях не стоять по полчаса.
– Тебе много надо, чтобы с голоду не умереть? У тебя же и так полный погреб. Сам мне хвастался. Забыл?
– Соль, сахар и кофе с сигаретами я в огороде не выращиваю. Приходится покупать. Да, и куриц не развожу. А курятиной полакомиться люблю. Да и картошку надо на чём-то жарить...
– Ладно, хватит, поняла, – перебила его Роза. – В следующий раз проси машину. Зачем в такую погоду куда-то ходить пешком?
– Ха! Ты видела, что твориться за окном? – Мстислав подошёл к окну и посмотрел в сторону, где должен был находиться домик Розы. Если бы не свет в окнах, его просто не было бы видно из-за бурана. – Ваша машина встанет на пол дороги. И что мне? Вытаскивать её? Нет уж. Я лучше на своих двоих.
– В общем так, у тебя на завтра какие планы? – спросила уже серьёзным голосом Роза.
– Простые, – пожал Мстислав плечами. – Я вчера весь день убил, чтобы вылизать свой домик. Поэтому за завтра постараюсь не засрать чистоту.
– Завтра утром мы идём в лес за ёлкой, – ещё более серьёзным голосом сказала Роза.
– Чего?
– Утром ко мне. Я пришлю команду, чтобы снег у тебя убрали.
– Какая команда? Какая ёлка? – попытался возразить Мстислав, но звонок оборвался. Роза сбросила вызов.
30 декабря. Утром, вполне ожидаемо, во дворах всех домов высились сугробы. Просыпавшиеся сельчане заводили снегоуборщики и вооружались лопатами. Пурга прекратилась. Облака тоже разошлись. И ясное солнце осветило снежное царство посёлка шахты. Морозец начал придавливать пушистый снег, потому следовало браться за уборку снега, как можно быстрее.
Пока Мстислав возился с печкой, в калику его участка протискивалась пара рабочих со снегоуборщиком. Сам Мстислав их не видел и не слышал, по те не запустили свою технику. Только после того, как у самого окна взвился белоснежный фонтан, стало понятно, что что-то происходит у самого крыльца. Мстислав тут же выскочил в дверь.
– Э! – заорал он во всё горло. – Чё за дела?!
Рабочий, наблюдавший за действиями своего коллеги, обернулся на крик, но расслышать его не смог. Двигатель снегоуборщика ревел во всю мощь. Тогда он подскочил к крыльцу.
– Чё?! – крикнул он.
– Чё-чё! – передразнил его Мстислав. – Вы нафига мне тут пургу устраиваете?!
– Роза Климентовна сказала у тебя убраться! А ты сам дуй к ней. Дело у неё там какое-то есть!
Мстислав хлопнул себя по лбу, вспомним разговор накануне. Он тут же исчез обратно в доме. Через пару минут он уже выскакивал обратно. Перехватив рабочего, он быстро объяснил ему, где какие тропинки надо расчистить. Их всего-то было три: до туалета, стоявшего в огороде, до дровника и до углярки.
– И всё? – развёл руками рабочий. – Хозяйка сказала, что у тебя тут полосу для аэродрома расчищать надо.
– Я сам ей полосу начищу! – рявкнул Мстислав. – Ничего другого не трогайте. Огород с домом тем более! Земля без снега закоченеет. Плодоносить потом не будет. А вокруг дома снег идёт для утепления. Он же лучше всякой минеральной ваты от холодов защищает. Поэтому только тропинки проделали и всё! А я пошёл до хозяйки вашей.
Но если у Мстислава достаточно было проделать три тропинки, до на участке олигарха, работы для снегоуборщиков было с лихвой. Очищалось всё, что можно. Все дорожки в саду, всё вокруг особняка и каждого из домиков. А главная проезжая дорога вообще выскабливалась до самого асфальта.
Пройдя КПП, Мстислав остановился, уставившись на сюрреалистичную картину. Абсолютно всё вокруг было белым – каркасы для живой изгороди, декоративные кустарники, беседки, деревья... Белые люди толкали перед собой такие же белые машины. Гейзеры снега плавно двигались по всей площади сада, погружая весь участок в белую дымку. Мстислав нервно усмехнулся, глядя на это, и направился в сторону особняка.
Проскочив мимо одного снежного фонтана, он угодил под другой. Благо вовремя успел укрыться под капюшоном. В дымке вовремя не заметил клетчатой ограды, по которой летом вился плющ, и перевалился через него, рухнув в глубокий снег. Выбираясь из него и понося всё вокруг, он вышел на дорогу, где его ботинки заскользили по ровной поверхности, срезанного погрузчиком снега. Здесь он, как фигурист, поехал в сторону фонтана, вокруг которого разворачивались машины у главного крыльца особняка, размахивая руками, чтобы не потерять равновесие.
И уже тут его поймал за руку Андрей, втянув на ступени, с прибитым на них щетинистым покрытием.
– Добро пожаловать в снежное царство, – смеясь сказал Андрей, начав стряхивать с гостя снег.
– Ага, спасибо, – буркнул Мстислав. – Своего снега мне мало.
– Это нормально. Проходи, хозяйка уже ждёт тебя.
– И тебя с наступающим...
Роза и правда сидела в гостиной особняка, потягивая кофе. Мстислав с порога оценил её одежду. Свтело-голубые джинсы без швов обтягивали ноги, не давая ни единой складки, голубой свитер выпирал в районе большой груди. А зимние ботинки такого же голубого цвета не оставляли никакого сомнения в цели пребывания гостя. Роза действительно собралась идти в лес за новогодней елью.
– Кофе будешь? – заботливо спросила она.
– А вот не откажусь, – бросил Мстислав и расстегнул молнию на пуховике.
– Куда именно пойдём? – поинтересовалась хозяйка, когда гость расположился на диване рядом с чашкой настоящего кофе в руке. Один только аромат дурманил. К такому Мстислав не привык. Все его напитки – растворимые гранулы с искусственными вкусом и запахом. Может, поэтому он и сдался.
– Здесь лес повсюду, – втянул Мстислав аромат настоящего кофе. – Вот только метель вчера всё занесла. Опасно ходить – можно ноги буреломом переломать, или в балку провалиться.
– Мы идём на лыжах, – гордо доложила Роза. Мстислав чуть не обжёгся кофе, вперившись в неё глазами. – Судя по твоим глазам, на лыжах ты кататься не умеешь.
– Не было нужды учиться.
– Ничего. У нас, как раз, найдётся горнолыжный комплект и для тебя.
– Охренеть. А снегохода для меня не найдётся?
– Нет! – резко отрезала Роза. – Я не хочу гудением нарушать покой зимнего леса.
– Э-э-э... То есть? – подал у дверей обескураженный голос Андрей.
– То и есть, – покачала головой женщина. – Я хочу, как в детстве, когда мы с отцом ходили в лес за ёлкой. На лыжах и с санками, чтобы эту самую ёлку вести.
– А тебе не кажется, что с тех пор кое-что изменилось, – усмехнулся Мстислав, косясь на Андрея.
– Например?
– Тебе без охраны за пределами этих стен и шагу ступить нельзя. Телохранителей своих тоже на лыжи поставишь?
– У нас столько комплектов нет, – всё так же обескуражено тряс головой Андрей.
– Ну, и зачем вы мне в глухой тайге? – скривилась Роза. – Никому заранее я не говорила, что собираюсь совершить вояж по лесу. Поэтому засад не намечается.
– И заблудиться не боишься, – как бы невзначай проговорил Мстислав.
– У меня проводник из местных, – невозмутимо ответила Роза.
– Кто? Я?
– Угу.
– Да, я сам последний раз ходил в лес лет двадцать назад с бабушкой. Я ж городской, – развёл руками Мстислав.
– А из огорода не вылезаешь, – с прищуром посмотрела на него Роза. – Как деревенский.
– Вот! – поднял Мстислав указательный палец. – Ключевое слово «не вылезаешь». И что твориться за пределами забора, меня волнует мало.
– Вот он прав, – указал на него Андрей. Но Роза не намерена была сдаваться.
– Всё равно прогуляться надо. Я хочу встретить Новый Год по-домашнему. Надоело мне шататься по островам и любоваться загорелыми латиносами.
– На Мальдивах не латиносы обитают, а дивехи, – вздохнул Андрей и столкнулся с вопросительным взглядом Мстислава. – Роза Климентовна обычно Новый Год встречает на Мальдивах. Это уже традиция с 2015 года.
– И с чего вдруг ты решила
