изменить своему ритуалу? – скривился Мстислав, глядя на Розу.
– Угадай с трёх раз, – усмехнулся Андрей с какой-то издевательской ноткой в голосе.
– В общем так, – повысила голос женщина. – Андрей! Ты со своими архаровцами двигаешься за мной на приличном расстоянии. В крайнем случае следи своими дронами сверху. А ты, Мстислав, идёшь со мной и помогаешь выбирать ёлку.
– Да, запросто. Позволь только один вопрос, – ехидно спросил Мстислав. – А ты лыжами хорошо владеешь. Удрать сможешь в случае чего?
– Я одна проходила красные маршруты на самых сложных горнолыжных курортах Швейцарии.
– М-м-м... – оттопырил нижнюю губу Мстислав и покачал головой. – Опыт безусловно бесценный. Тогда более точный вопрос – бегала когда-нибудь по зимней тайге на перегонки с медведем?
– Представь себе... Погоди. Что? – округлила глаза Роза.
– Здесь есть медведи? – не на шутку перепугался Андрей.
– Ты-то чего переполошился? – покосился Мстислав на него. – Только не говори, что о местной фауне вы ничего не знали? Это же советский городок, построенный в тайге. Здесь кого только нет. Даже олигархи водятся.
– Тогда так. Андрюш берёшь, дротики со снотворным и отпугиваешь от нас медведей. Но надеюсь это не пригодиться.
Мстислав только открыл рот, чтобы что-то ещё сказать, но Роза его остановила.
– И ни слова больше. Идём в лес!
Андрей с Мстиславом переглянулись. У обоих в глазах читалась безнадёга.
Зимний лес казалось затаился. Он сильно отличался от себя в период жаркого лета. Снег не только придал ему свою окраску, но и изменил внутренне. Снежные шапки свисали с могучих лап огромных елей. Местами они росли так близко, что сугроб соединял их воедино. Кустарники выглядывали из белых барханов своими голыми ветками. Ровной поверхности не было нигде. Всюду бугры и впадины показывали неровности ландшафта, предупреждая об опасностях под собой.
Мстислав это чётко понимал и потому еле переставлял лыжи. С каждым шагом он оборачивался назад, на глаз определяя насколько уже они отошли от дороги.
Роза, в отличии от него, чувствовала себя вполне вольготно. Она лихо переставляла палки, катясь на лыжах, как ни в чём не бывало. И ни разу она не остановилась в нерешительности. Каждое препятствие на своём пути она преодолевала с лихвой, как будто всю жизнь каталась по тайге.
– Ну, где ты там? – подала она задорный голос из-за очередного сугроба. похоронившего под собой куст рябины. Красные ягоды выглядывали из снега, подобно сигнальной ленте, показывавшей опасный участок.
– Да, иду я, – буркнул Мстислав и задрал голову. Над ними в небе медленно плыл дрон. – Чем тебе только Мальдивы в этом году не угодили?
Роза развернулась и лихо объехала рябину, по своей же лыжне.
– Чего плетёшься? – выдохнула она пар изо рта с улыбкой на лице. – На лыжах никогда не ездил?
– Ездил, – попытался усмехнуться Мстислав. – Последний раз в классе седьмом... или в пятом.
– Какой же ты не торопливый, – смеясь сказала Роза и сделала круг вокруг огромной пихты.
– Я не неторопливый, а боязливый. Говорю же, лес не место для игр.
– Зануда ты, – подкатила к нему Роза. Мстислав, как раз подходил к пихте. Роза с смехом схватила хвойную лапу и со всей силой встряхнула её. Мстислав мгновенно оказался погребён под толстым слоем снега. Под весёлый смех женщины он начал смешно раскидывать руки в стороны, расшвыривая снежные комки. Затем встрепенулся, подобно собаке.
– Вот тебе смешно, а позади тебя овраг, между прочим, – сказал он недовольным голосом.
– Правда? – Роза обернулась. За ней между кедром и берёзой шла небольшая полянка. Снег, почти ровной поверхностью доходил до определённого места и резко обрывался вниз. Роза развернулась, доехала по своей лыжне до крайней точки поворота, после чего воткнула лыжную палку в снег, отклонив её в сторону, насколько это было возможно. И тут же приличная площадь снега обрушилась вниз, подняв в воздух большое количество снежинок.
– А я и не заметила, – продолжая посмеиваться, сказала Роза.
– Я и сам только сейчас увидел, – сказал Мстислав, подкатившись к ней. – Слушай, правда, не надо петлять по лесу. Мало ли. Давай возьмём эту ёлку и поедем обратно.
– Эту? – Роза с деловым видом осмотрела лесную красавицу метра два высотой. – Нет. Эта жидкая.
– А та? – Мстислав указал палкой на другую ель, чуть в стороне.
– А на этой, я и сама вижу, что ветки только с одной стороны растут. На обороте же нет.
– Так это лес, – развёл Мстислав руками. – Ровных деревьев не бывает. Идеальные ёлки только на базарах продаются. Да, и выращивают их специально для продажи.
– А ты сам где ёлку брал? – посмотрела Роза на него с прищуром.
– Нигде. У меня искусственная.
– Зачем? Лес же под боком.
– Так мне ещё от бабушки подзатыльники прилетали за такие предложения. Лес на кой губить?
– А, как же праздник? – не сдавалась Роза. – Запах ели, хвоя. Настоящая, а не пластик.
– Ну, так масло пихтовое взял и разложил снег из ваты на лапах пластиковых. Оно стоит всего-то двести миллилитров пятьдесят рублей, а запах даёт на все пятьсот, – усмехнулся Мстислав.
– Странный ты какой-то. Идея у тебя, как у современных «зелёных», а вату раскладываешь, как в советское время. Хотя... – Роза почесала затылок. – Мы тоже так делали. Потом, когда я выросла, мне стало лень с отцом в лес ходить. А с Арнольдом так вообще, Новый Год только на Мальдивах и встречала. Ему всё равно где.
– Ну, да. Ему эти Новые Года, как мёртвому припадка. Чего только тебя в лес потянуло?
Он объехал Розу, скользнув у самого обрыва оврага и остановился у ещё одной ели, сделав вид, что осматривает её.
– Ну, не знаю, – пожала Роза плечами. – Какая-то она тоже не ахти.
– И куда дальше пойдём? – замотал головой молодой человек. – Там ещё ёлки есть.
Он повернулся и оттолкнулся палками от наста. Но только лыжи заскользили, как одна его нога провалилась в пустоту, с характерным треском. Мстислав тут же скривился в приступе боли.
Штанину закатали до колена, как могли. Фельдшер вместе с хирургом смотрели на покрасневшую ногу, делая умные лица.
– Только не говори, что сломал, – покосился на них Мстислав.
– Сейчас узнаем, – хирург обернулся на медбрата, выскочившего откуда-то из-за поворота коридора и устремившегося к кружку, собравшемуся в гостиной вокруг дивана. Роза, Андрей, врачи и пара охранников, помогавших вызволять Мстислава, обступили его со всех сторон. Из оранжереи пришёл даже Арнольд, с соболезнующим лицом посмотрев на пострадавшего.
– Эко, тебя угораздило, – покачал он головой.
– Так получилось, – пожал плечами Мстислав.
– На кой только тебя в лес на лыжах понесло. Это же не горнолыжный курорт с трассами. Надо ж понимать, куда полезли.
– Да, вот, – покосился Мстислав на Розу. Та виновато отвела взгляд в сторону.
– Кости целы. Вывиха нет. Просто сильный ушиб, – поставил диагноз хирург, рассматривая на просвет рентгеновские снимки, принесённые медбратом. – Обошлись, что называется, малой кровью.
– Как же я обожаю тонкий медицинский юмор, – с сарказмом произнёс Мстислав.
– Хочешь, могу гипсом замуровать ногу, – ответил хирург с абсолютным спокойствием в голосе.
– Спасибо, – кивнул Мстислав. – Я лучше домой пойду. Своих дел хватает.
– Куда это ты собрался? – подал голос Андрей. – Тебе сейчас лишних движений делать не полагается.
– И раз уж я вытащила тебя в лес, то я и позабочусь о тебе, – сказала Роза. При этих её словах Арнольд удивлённо поднял брови. Он, всё-таки, был уверен, что поход в лес на лыжах затеял Мстислав.
– Никаких лишних телодвижений, – строго сказала фельдшер. – Нагрузки на ноги полностью противопоказываю. Постельный режим.
– Вот дома я его соблюдать и буду, – попытался встать Мстислав.
– Обойдёшься, – Роза положила ладони ему на печи и надавила. После чего села рядом. – За твоим домом последят. Хотя чего там следить? Камеры повернём на него от моего домика и всё.
– Какие камеры? – чуть не крикнул Мстислав. – Надо печь топить. Избу застудить можно. Мне же потом всю зиму из-за этого мучиться. А водопровод? Трубы полопаются.
– Дом на ключ закрыл? – спокойно спросил Андрей.
– Нет. Но я сам, – попытался опять встать Мстислав, но из-за Розы сделать это стало ещё сложнее.
– Лично пойду печь твою топить, – скривился Андрей в идиотской ухмылке. – Через камеры можешь смотреть, чтобы никто чужой к тебе не зашёл, и что дым из трубы подниматься будет.
– А мне что делать? – не унимался Мстислав.
– Можешь, пока трофей рассматривать, – усмехнулась Роза и протянула открытую ладонь фельдшеру. Та достала из кармана своего халата небольшой полиэтиленовый пакетик, в котором был закрыт кусочек льда.
– Что это? – скривился Мстислав.
– Всё из-за этого куска, – ответила фельдшер протягивая пакетик. – Он попал в ботинок в момент, когда нога провалилась, и надавил на голень. Отсюда и все болезненные ощущения.
– А хруст? Мы же явно слышали, как кости ломались.
– Вот снимок, – помахал плёнкой хирург. – Кости целы. А сломалась только лыжа.
Мстислав принял пакетик и стал его разглядывать.
– Больше на стекло похоже, – сказал он.
– Согласна, – кивнула фельдшер. – Напоминает лёд. Вот только уже полчаса в тепле, а не тает.
Это был прозрачный минерал грубо обломанный со всех сторон с голубоватым оттенком. Размером он был сантиметров пять в высоту и три в ширину. Мстислав осмотрел его с обескураженным и даже глуповатым видом. Эта стекляшка умудрилась сломать ему остатки праздничного настроения.
После все стали расходиться с пожеланиями Мстиславу быстрого выздоровления. Фельдшер наложила ему компресс и тоже удалилась, велев лежать не двигая ногой полчаса.
– Прости, я не хотела, чтобы так получилось, – с виноватым видом произнесла Роза, когда все разошлись. – Не думала, что всё так выйдет.
– Брось, – отмахнулся Мстислав. – Никто не может видеть наперёд. Ты лучше Андрюхе напомни, про его обещание. А то на завтра похолодание обещают. Я же потом до весны дом не смогу нормально протопить.
– Он человек исполнительный. Если пообещал, значит, сдержит слово. А вот тебе сейчас прописан покой и постельный режим. Тебе, может, кофе сделать?
– Если тебе не трудно. И выбрось ты эту гадость, – Мстислав протянул пакетик со стеклянным осколком.
– Он тебе не нужен?
– На кой? Мало что ли мусора по нашим лесам разбросано?
– А я ничего не заметила, – посмотрела на него Роза озадачено.
– Потому что зима, – усмехнулся Мстислав и полез в карман за смартфоном. – Всё под снегом. Удивительно, как я ногой умудрился не в унитаз какой-нибудь попасть или в ржавую трубу.
Роза улыбнулась его словам и направилась в сторону кухни. Мстислав же полез в интернет.
– Надеюсь, я тебе никаких планов на праздники не нарушила, – сказала Роза, вернувшись с чашкой в руке.
– Пока нет, – ответил Мстислав и показал экран смартфона. – А, Андрюха точно не забудет. На завтра минус тридцать девять обещают.
– Да, успокойся ты. Не забудет. Он уже к тебе ушёл. А погоду и так переписывают по три раза на дню. Утром ещё двадцать показывали. Хотя двадцать пять уже сейчас.
В этот момент за дверью послышалась возня. Сквозь замутнённые стёкла стали проступать фигуры людей и послышались голоса.
– Что это? – насторожился Мстислав.
– Кто-то приехал, – Роза направилась к двери, но дойти не успела.
